聖女を追放した国の物語

追放された聖女の物語

第74話 悪魔へと至る道程 ７

　私は激痛に苛まれながら、困惑する。

　いきなり黒い塊に襲われたと思ったら、顔の半分が爛れてしまっている。　

　いったい、何が起こった？

　――何だ、これは？

「あー、さっきの聖女はんの攻撃、綺麗に跳ね返されましたなぁ。まあ、あれや、人を呪わば穴二つっちゅうやっちゃな！　あっははッ！！」

　あっはは、じゃあないわ。

　何よそれ！！

　私の攻撃が跳ね返されて、こうなったの？

　――それじゃあ、あの偽聖女が？

　何であいつが、そんなこと出来るのよ！！

「う～ん、あの偽聖女はんな。冥界神っちゅうごっつい神様の加護受けてはんねん。それで呪いを跳ね返してな、聖女はんの綺麗な顔が、こないなことに……」

「じょ、冗談じゃないわ！　あんた、攻撃しても大丈夫って言ったじゃない！！」

　私はベルゼブブに抗議する。

「いや、ワイ大丈夫とは、言うとらんよ。あの偽聖女はんの中に、死神はもうおらんて、言うただけで……嘘はついてへんよ」

　くっ、この糞悪魔――

　屁理屈を言いやがって……。

　どうやら偽聖女に放った呪いは、こっちに返されたようだ。

　だが、これと同じ苦痛を、阿呆王子も受けている。

　奴にダメージを与えられたなら、今回は痛み分け――

「いや、残念ながら、あの王子はんも無傷でっせ。あの王子はんな、邪竜王はんに呪われてますねん。この世界最強の、竜の呪いや――いくらこのワイ、悪魔ベルゼブブさんの呪いでも、あれには勝てまへん」

　――は？

　じゃあ、なに？

　奴に放った呪いは、無駄打ちだったというの？

「そやねん、あの王子はんは化け物ですわ。――呪いを受けた者の気を狂わせて、怒りを増大させて、手当たり次第に人を殺すようになるっちゅう、えげつない呪いをうけて、いまだに正気を保っとる。それどころか、呪いの力を制御して、利用してるなんてな。チーターやでチーター！！」

　こいつはそれを知っていて、私に奴らを攻撃するように仕向けていた……。

　こうなることが、解かっていて――

　何が狙いだ？

　この悪魔は味方面しているけれど、味方ではない。

　こいつの真意を見極めないと、取り返しのつかないことに――

　いや、待て……

　今はこいつの狙いを、悠長に考えている場合ではない。

　この牢屋には、豪華な調度品がしつらえられている。

　牢屋には必要のない鏡も、部屋にある。

　私はその鏡を見て、愕然とする。

　顔の半分が、爛れた醜い顔を……。

　この顔を見られてしまえば、チェルズスカルに見切りを付けられる。

　あの男はナルシストで、人の顔の美醜にも五月蠅い。

　あいつが私を気に入っているのは、適当に即興で作った『家族の為に』という嘘話が受けたのもあるが、それ以前に――

　私の顔が美しいという、前提があってのことだ。

　私の顔が醜ければ、あいつは――

　早く！

　ここから、逃げなければ……。

　聖女殺害の実行犯として、どんな処罰を受けるか――

　最悪……拷問されて、公開処刑される。

　なんてことにも、なりかねない。

　だがここは、牢屋だ。

　逃げたくても、逃げれない。

　どうすれば――

「なんや、ここから出たいんか？　それやったら、ここから出られる力を与えれんで？　どないする、聖女はん？」

　――？！

　ここから脱出できる力――？

　コイツの言うことは、信用できない。

　悪魔の助言に、従うのは危険だ。

　だが、私に対してこれまで『嘘』はついてこなかった。

　ここから出れる、というのは本当だろう。

　危険だが、選択肢がない。

「いいわ、ベルゼブブ！！　あんたの言うその力を、私によこしなさい！！」　

「……ええよ、ほな。これを飲んで貰いまひょか」

　ベルゼブブはそう言うと、自分の身体を材料に醜悪な液体を作り出した。

　それを取り出したコップに、なみなみと注ぐ。

　き、汚らしい！！

　こ、これを私に飲めというの？？

　でも、ここから逃げる為には――

　私は吐き気を押さえ、その醜悪な液体を無理やり飲み込んだ。

「ぐっ、ごほっ、ごほっ……」

　悪魔の作りだした液体を飲み込んだ私は、自分の身体を無数のハエへと変化させることが出来るようになった。

　無数のハエへと変化した私は、ベルゼブブと共に牢を抜け出し、そのままチャルズコートを出国し、ピレンゾルへと向かう。

　チャルズコートの聖女を殺しても、私は聖女になれなかった。

　まだ、聖女に選出される可能性はあるが――

　こうして無数のハエになり、空を飛んでいると、もう無理な気がする。

　聖女ローゼレミーを殺した後くらいから、薄々は気付いていた。

　ローゼレミーが持っていた『聖女の杖』。

　この世界の、最古の聖女――

　初代聖女マザー・ローゼが、神から授けられたと伝えられる、神聖な杖。

　『聖（笑）』にはそんな設定は無かったが、この世界には歴代の聖女の記録がある。世界で一番最初に誕生した聖女が、装備していた杖。

　この私こそが、所有者に相応しい。

　私がその杖を拾おうと、手を伸ばすと――

　バチッ！！

　杖が私を拒否するように、光を発したのだ。

　私の右手が、焼け焦げていた。

　私が新しく、聖女に選ばれることはない。

　恐らくは、無理だろう。

　そんな気がした。

　ベルゼブブの奴も――

　選ばれる『可能性』があるとしか、言っていなかったと思う。

　よく憶えてはいないが、嘘はつかないという前提も、信じて良いのか疑わしい。

　悪魔にはもう、頼らない方が良い。

　これからどうするかは、自分で考えて動いていくしかない。

　私はもう、聖女に返り咲くことを諦めていた。

　けれど、力を手にすることは出来た。

　悪魔ベルゼブブの力を――

　この力を使って、この世界でやりたいことをやれば良い。

　一番やりたいことから、順番にやっていこう。

　まずは――

　ピレール。

　私を裏切り追放した、あの男に報復してやる！！

　私はピレンゾルを目指す。

　復讐のために――

　ピレンゾルに到着した私が、最初に訪れたのは、この国の前王妃の所だった。

　ベルゼブブの奴も、勝手について来ている。

　前王妃とコンタクトを取ったのは、協力関係を結ぶためだ。

　前王妃に私の力を見せてやると、怯えながらも協力関係を結ぶことに同意した。

　人の身体に、頭だけハエ――

　そんな醜悪な悪魔を伴い現れた私を、彼女は力ずくで追い払おうとした。

　しかし、眷族たちを使い衛兵を殺害し、力を示してから友好的に話してやると、素直に協力者となった。

　前王妃、この馬鹿は――

　私が子供二人を殺した黒幕だとも知らずに、ピレールを逆恨みして、奴に復讐する為に動いている。

　良いわ。

　見当はずれなその復讐を、私が手伝ってあげる。

　この馬鹿で間抜けな女が、悪魔の力に縋って空虚な復讐をする。

　私は裏の支配者として君臨し、この国を私物化する。

　ついでにピレールが、私の事を愛するように仕向けて、弄んであげましょう。

　さあ、これから忙しくなるわよ。　

　聖女を諦めた私だが、気力は不思議と満ちている。

　張り切る私を、ベルゼブブが――

　何を考えているのか判らない、無機質な顔で眺めていた。