聖女を追放した国の物語

追放された聖女の物語

第72話 悪魔へと至る道程 ５

　ここは西の大国。

　チャルズコート王都、場末の安宿。

　私は悪魔ベルゼブブと共に、この国の最高司祭の元に使いに出した、シュドナイの帰りを待っている。

　この国に潜入してから私は、悪魔ベルゼブブと『戦力』の増強に努めている。

　この国の聖女、ローゼレミーを殺害する為に――

　私は再び『聖女』になりたい。

　その願いを叶える為に、悪魔ベルゼブブは召喚された。

　願いを叶えるためのヒント――

　聖女の関する知識を、このお喋りな悪魔は提供してくれる。

　聖女は破壊神が封じられている国から選ばれる。

　このままピレンゾルに滞在していても、聖女には選ばれない。

　リーズラグドの破壊神は、すでに消滅している。

　移動可能な周辺国で聖女の力を得られる可能性があるのは、西と北の大国。

　私は西の大国に、狙いを定めた。

　聖女の力を得るために、まずはチャルズコートへと潜入し滞在する。

　この国の聖女が、死ねば――

　次の聖女が女神ガイアによって、選出されることになる。

　そして、聖女に選ばれるのは、この私になるはずだ。

　この悪魔は私を、その方向へと導いている。

　シュドナイが最高司祭チェルズスカルと接触しているのも、悪魔の助言に基づいてのことだ。

　最高司祭チェルズスカルは、残虐で冷酷な男だそうだ。

　人からそう見えるように、振舞っているきらいがある。

　自分でカッコいいと思っているのか、冷酷キャラを演じて、過剰に残虐になることがある男らしい。

　権力者に逆らった民衆は、徹底的に弾圧する。

　最近でもチャルズコートが管理している小国で、飢饉に耐えかねて反乱を起こした村の住民を、老若男女問わずに皆殺しにしている。

　そのチェルズスカルと対立しているのが、聖女ローゼレミーだ。

　この国の聖女は、神様から授かった聖女の力は、力のない人々を助けるために使うべきだと主張する甘ちゃんらしい。

　『冷酷司祭』と『甘ちゃん聖女』は、事ある毎に対立し、敵対関係にある。

　聖女殺害の話を持ち掛ければ、乗って来るだろうと踏んで、接触を試みた。

　使いに出していたシュドナイが、無事に帰還した。

　シュドナイは最悪、始末される危険もあったが生きて戻った。

　チェルズスカルは、私との面会を希望してきたそうだ。

　直接会って、判断したいらしい。

　――ここまでは、順調ね。

「どないする？　聖女はん。殺される可能性もあるけど……虎穴に入らずんば虎子を得ずとも言うしな？」

　ベルゼブブは、白々しく私に聞いて来た。

　答えは決まっているだろう。

　わざわざチェルズスカルのパーソナル情報や、聖女との対立関係を教えて、露骨に『コイツと組め』と示唆しておいて――

　聖女を殺す為には、最高司祭の協力が必要なのでしょう？

　危険だろうと、やってやるわ。

　数日後――

　私はシュドナイ、そして悪魔の分体のハエの一匹と共に、チャルズコートの中央神殿を訪問した。

　チェルズスカルは、そこそこのイケメンだった。

　ただ腰まで伸びた長髪は、私の好みでは無かった。

　だがまあ、許容範囲と言って良いだろう。

　この男が相手であれば、『演技』を使って篭絡しても良いだろう。

　悪魔ベルゼブブ情報――

　チェルズスカルは、美醜にこだわる面食いだ。

　男女問わず、美しい者を重用し、醜いものを毛嫌いする。

「其方が、ローゼリアか……それで、何ゆえ我が国の聖女を害そうとする？　悪魔を召喚し、手を組んでまで――返答次第では、命は無いものと思え！！」

　予想外にチェルズスカルは、怒りと疑いを露わにしてきた。

　――考えてみれば当然か。

　いくら仲が悪いと言っても、聖女がいなくなれば、一時的とはいえチャルズコートは大きく国益を損なうことになる。

　それに悪魔を召喚して、その助力を得ていると言えば、警戒もするだろう。

　私はチェルズスカルを仲間に引き入れるために、聖女殺害後の見通しを説明する。

　聖女を殺害しても、問題はない。

　この悪魔の見立てでは、私がその後継に選ばれるはずだと説明した。

　だが、奴は話に乗ってこなかった。

　疑り深い奴だが――

　それも、そうか。

　チェルズスカルから見れば、私が聖女を引き継ぐ確証がない。

　悪魔の助言など、にわかには信じがたいだろう。

　私はここ数か月の間、一緒に生活していてだいぶ慣れたが――

　言葉を発するハエだ。

　いきなり信じる方が、どうかしている。

　――では、どうする？

　どうやって、この男を説得しよう？

　私が考えを巡らせていると――

　向こうから、私の動機を質問してきた。

「其の方は、何故こんな悪魔を召喚してまで、聖女になりたいのだ？」

　聖女になりたい理由？

　決まっている。

　聖女になりさえすれば――

　ありのままの自分を全て、他人に受け入れさせることが出来る。

　自分を強制的に、認めさせることが出来る。

　すべての人間に――

　そして、聖女が見捨てた相手は、必ず破滅する。

　聖女を追放した愚か者は、必ず不幸になる。

　それが、この世界の不文律！！

　私を追放した阿呆王子やピレールの破滅を、左うちわで見物したい。

　それが私の、聖女になりたい理由だ。

　けれど――

　これをそのまま、馬鹿正直に言うのは駄目だ。　

　ありのままの自分を正直に話して、シュドナイにキレられて殴られた。

　すごく痛かった。

　別の理由を、でっち上げなければ――

　私はその場で、即興で『理由』を作り出した。

　私がこの国の聖女を殺す理由、それは――

　リーズラグドの第一王子アレスに、命じられたからだ。

　私は残虐なアレス王子に、両親を人質に取られていて命令には逆らえない。

　言うことを聞かないと、両親を殺すと脅されている。

　悪魔召喚の魔導書を使う様に強要されて、悪魔の助言に従い――

　この国の聖女を殺して、力を取り戻してこい。

　そう命令されて、家族を救うために仕方なく。

　そんな作り話を、顔を伏せて悲しみに暮れながら、滔々と語った。

　さて、これで騙されて、納得してくれればいいのだが――

　どうだろう？

　話し終えた私は、おずおずと顔を上げて、チェルズスカルを見上げた。

　チェルズスカルは――

　何故か、泣いていた。

　――え？

　なに……？

　あいつ、どうしたの？？

「家族を、人質に取られているとは――いいだろう。其方らと協力しよう。そして、卑怯で下劣な王子アレスを、……この私が討伐してくれる！！」

　…………。

　なんだか、知らないが――

　私がその場しのぎで適当にでっち上げた嘘話が、奴の心に刺さったらしい。

　私達は聖女暗殺に向けて、共闘することになった。

　それから私は、チェルズスカルの部屋に呼ばれるようになり、今後の計画を話し合いつつ、男を喜ばせる『演技』をくり返す。

　私の護衛と送り迎えは、シュドナイが担当している。

　私をチェルズスカルの部屋へと送り届けるときの、シュドナイの慙愧に耐えない顔が面白くて、部屋に入る前に毎回からかう。

「申し訳ありません。シュドナイ様――この身を他の男に委ねることをお許しください。けれど、私も……辛いのです。あなた様以外の男に、触れられることが――」

「ローゼリア、俺の方こそ済まない。俺にもっと力があれば――」

　シュドナイがそう言って、私を抱きしめようとするが、部屋の前の見張りの男に止められる。そして、私は見張りの男に手を引かれて、チェルズスカルの部屋に連れ込まれる。

「シュドナイ様……」

「ローゼリア！！」

　そんな三文芝居を演じた後で、私はチェルズスカルと密接に語り合う。

　シュドナイは部屋の外に待機させて、見張りをさせている。

　あの男はもう完全に、私の玩具だ。

　準備は整った。

　私はチェルズスカルの協力を得て、聖女ローゼレミーの暗殺を敢行する。

　最高司祭によって、中央神殿の警備は手薄になっている。

　私はベルゼブブと作った眷族たちを引き連れて、神殿騎士を無力化する。

　悪魔の眷族のハエの群れにたかられた騎士たちは、皮膚が腐り苦しみ悶える。

　順調に敵を減らしていき、残るはターゲットの聖女のみ。

　早く始末しなければ、騒ぎを見た王城から救援が来るだろう。

　私は聖女を、正面から襲う。

　聖女ローゼレミーは、初老の老婆だった。

　力を持たない者達のためにと、これまでその心を削り、この国に加護を与え続けてきたらしい。

　そのせいで、実年齢は四十だが、もう六十近くに見える。

　――馬鹿な奴だ。

　私がベルゼブブと作った眷族は、空を覆い尽くすほど大量にいる。

　大軍を率いて物量で押す私を、聖女ローゼレミーは『聖女の光』で迎撃する。

　ローゼレミーの手に持った『聖女の杖』が、その力を増幅させて、ハエの大軍を焼き払い、浄化する。

　かなりの数を用意したというのに、その全てを消滅させられた。

「このっ、老いぼれっ――！！」

　私の周りには、もう眷族はいない。

　ローゼレミーは、私に向かって杖をかざす。

　その時、自分の身体を無数のハエに変えたベルゼブブが、左右からローゼレミーを襲う。聖女はその迎撃に気を取られて――

　後ろからの攻撃に、気付かなかった。

　聖女はその体を、真後ろから突き刺されていた。

　シュドナイの刺した剣が、ローゼレミーの胸から突き出している。