聖女を追放した国の物語

リーズラグドの叡智

第68話 一秒先の未来 １

　リーズラグド王都の郊外――

　とある町の寂れた教会に、三名の侵入者が現れる。

　その気配を察知した吾輩は、潜んでいた地下室から抜け穴を通って、地上へと脱出することにした。

　地下室から伸びる横穴を進み、縦穴の梯子を上って地上へ――

　地上の出口は祠になっていて、そこから出れば教会の裏の林に出られる。

　吾輩は扉を開けて祠を出ようとし、そこで一度立ち止まる。

　目の前を、敵の投げつけたクナイが通り過ぎた。

　続けて別方向から飛んでくるクナイを、扉を閉めて防ぐ。

　一拍時間を置き、勢いよく扉を開け林の中を走る。

　しつこく飛んでくるクナイを、走りながら剣で弾く。

　林の中の敵は、二人――

　男が一人に、女が一人。

　吾輩は敵との距離を詰め、一人ずつ順番に首を刎ねた。

　教会に入った敵は三人。

　男が二人に、女が一人――

　教会内の協力者は、もう殺されているだろう……。

　このまま逃げるか、三人の襲撃者を始末するか――

　暫し迷ってから、敵の数を減らすために殺しておくことにした。

　吾輩には、一秒先の未来が見える。

　クロノスという、神の加護だ。

　大方の人間にとって――

　そのような加護を授かったところで、何の意味もない。

　一秒先の未来など見えたところで、何の役にも立たない。

　あってもなくても変わらないような、役に立たない神の加護の一つだが、この吾輩が使うことで、無類の強さを発揮する最強の加護へと変わる。

　どのような力も、それを扱う者しだいで大きく化ける。

　大国チャルズコートの中央神殿の最高司祭様が、開催した武術大会がある。　

　その大会の剣術部門で、優勝した吾輩が――

　この『一秒先を見ることのできる』能力を得た。　

　――吾輩は、無敵となった。

　手練れの暗殺者三人を同時に相手にして、負った傷は僅かに六つ。

　それもすべて、浅く入った掠り傷だ。

　切り傷から毒が入ったが、多少は耐性がある。

　敵が持っていた毒消しを見つけたので、それを服用する。

　――さて、これからどうするか？

　潜伏していたこの場を、探り当てられたのは誤算だった。

　決行の日まで、この国の神殿の大司教の所で世話になるか――

　吾輩は王都へと、居を移すこととした。

「ここに来られるのは、マズいのだが……」

　この国の神殿を訪ねた吾輩に、大司教は不満そうな顔を隠さずにそう言った。

　言外に、早く出ていって欲しいと言っている。

「なに、仕事を終えれば、国へ帰るさ」

　吾輩は寝っ転びながら、適当に返事をする。

「人に見られては、困るのだが……」

　大司教はオドオドしながら、まだ俺を追い出そうとする。

　――気の小さい奴め。

「大丈夫だ。そなたらと吾輩たちの繋がりを示す証拠は、ちゃんとここに持っている。吾輩が不覚を取ることが無ければ、バレはせんよ」

　吾輩はそう言いながら、胸元をポンポン叩いた。

　こいつらとのやり取りは、証拠として残してある。

「そ、そんなもの、まだ持っているのか？　不用心だろう。早く焼き捨てろ！！」

　大司教は大慌てで、証拠の隠滅を命令するが――

　吾輩がそれに、応じてやる理由は無い。

「そうもいかん、そなたらが我らを裏切らぬように、これは大切に持っておかねば――偽聖女を始末した後で、無事にこの国を出るまでは、これは大切に持っておく」

　その後も大司教が五月蠅く小言を言い続けるので、神殿を後にした。

　――ゆっくり休めん。

　その代わり、偽聖女の居場所を聞き出してきた。

　なにも式典の日まで、待つこともない。

　今からでも、殺してしまえばいいのだ。

　この国の要人を暗殺し、混乱を引き起こす。

　――それが我らの任務なのだから。

　吾輩は、偽聖女を発見した。

　なんでも、此奴は――

　毎日街に出て、食べ歩きをしているそうだ。

　今も馬鹿面を下げて、街を歩いている。

　――さっさとこいつを片付けて、ピレンゾルにいる王子アレスを始末しに行こう。

　向こうにも、かなりの人数が送られているはずなのだが――

　いまだに、成功の知らせが来ない。

　手練れの暗殺者に、護られているのだろう。

　吾輩が赴いて、王子を始末してやる。

　――まずは、コイツからだ。

　吾輩が攻撃に移ろうとすると、一秒先の未来が見えた。

　吾輩の攻撃が、防がれている。

　馬鹿面の側に控えている胸のデカい女に、木製のトレイで――

　なっ――

　吾輩は即座に攻撃を中止して、一旦仕切り直す。

　そして先ほどとは別の角度から、偽聖女を始末しようと隠し持った剣の柄を握る。

　一秒後――

　吾輩の攻撃は胸のデカい女に、またしても防がれていた。

　その後、もう一度別の攻撃を試してみたが――

　無駄に終った。

　馬鹿なッ！！

　これまでにも、手練れに攻撃が防がれる未来は何度も見たが、別の場所を攻撃すれば敵に防がれることは無くなる。

　こちらの攻撃が読まれて防がれるという事は、それ以外の箇所への攻撃は敵にとって想定外の一撃、という事になる。

　だからこそ、この未來視の能力を手に入れた吾輩の攻撃は、必殺の一撃となる。

　二撃目以降も、完全に防がれる。

　そんな未来が見えたのは、初めてのことだ。

　偽聖女の周囲の女たちが、吾輩のことを訝しみだす。

　――暗殺は中止だ。

　あの胸の大きな女がいる限り、偽聖女に手は出せない。

　暗殺の決行は予定通り、護衛が外れる式典の日にするしかない。

　式典当日――

　あの偽聖女が、自分は聖女ではないと自白した。

　予想外の行動だが、これはチャンスだ。

　吾輩は部下たちに合図を送り、暗殺を決行する。

　吾輩は、投剣の腕も一流だ。

　四人で一斉に攻撃する。

　吾輩が標的へと、投げた暗器が――

　吾輩の胸に、突き刺さっていた。

　一秒後の未来を見た吾輩は、即座に攻撃を中止する。

　部下三人が、死んでいた。

　あれに手を出せば――

　確実に殺される。

　吾輩は初めて、心の底から恐怖した。

　あれの暗殺は、諦めるしかない。

　暗殺失敗から、一か月――

　吾輩は偽聖女の暗殺を断念して、別のターゲットを殺すことにした。

　我らに与えられた任務は、この国の要人を殺し混乱を引き起こし、この国を弱体化させることだ。

　特定の誰かを殺すことに、拘る必要はない。

　吾輩もこの国に潜伏して、神殿関係者とも接触し情報を集めてきている。

　誰を殺せば、この国に最もダメージがあるのか――

　一流の剣士である吾輩には、敵の弱点が手に取るようにわかる。

　この国の弱点は――