聖女を追放した国の物語

リーズラグドの叡智

第65話 悪役令嬢とお目付けメイド ２

「……リィクララ様」

　私は姫様の名前を、少し低い声でお呼びして――

　パシン！　

　手に持った仕置き用の鞭で、自分の手のひらを打ちつけます。

　――音を鳴らし、威嚇するためです。

「ひっ……」

　リィクララ様の肩が、ビクッとなります。

「お戯れが過ぎます。余り『おいた』が過ぎるようでしたら、お尻がまた腫れて夜眠れなくなってしまいますよ」

　リィクララ様の額から、一筋の汗が流れ落ちます。

「私は旦那様より、姫様を仕置きする権限を与えられています。そのことをどうか、お忘れなく――」

　私はもう一度、手に鞭を打って――

　パシン、と音を鳴らします。

　これだけ脅せば、大人しくなるでしょう。

　しかし、他領の姫君にこのような内輪揉めを、見せてしまったのは失態です。

　早く言い訳をしなければとソフィ様の顔をお伺いすると、彼女も若干、顔を強張らせていました。

　――ついでに、ソフィ様のお付きのメイドも……。

　ソフィ様は模範的なご令嬢に見えましたが――

　意外と問題児なのでしょうか？

　――いえ、今はそれよりもリィクララ様の無礼を、釈明しなくてはいけません。

　私が場を取りなそうと口を開く前に、リィクララ様が反論してきます。

　――鞭で脅したのに、珍しい。

「戯れではありませんわ。私は本気で正妻の座を狙っているのです。悪役令嬢とはそういう者なのですわ！！　そして、悪役令嬢は皆から愛されるのです。――きっとソフィ様とも、仲良くなれますわ」

　――そんな訳ないでしょう。

「リィクララ様……それはあくまで、観劇の――登場人物として人気があるだけで、現実に『悪役令嬢』なる存在がいてもウザいだけです。面倒臭い人間として周りから煙たがれるだけなのです」

　ヒロインを目の敵にして、やたらと噛み付いてくるような陰湿な狂犬など、実在しても煩わしいだけです。

　ソフィ様に無礼を働けば、アレス様から嫌われることになるでしょう。

　そうなれば――

　きっと、この心の弱いお姫様は持ちません。

　早く謝罪させなければ――

　私が内心焦って、その方策を考えていると、ソフィ様からお声がかかります。

「あの、リィクララ様。……私もリィクララ様と仲良しになりたいと思っておりました。恋のライバルとして、これから一緒に切磋琢磨して下さると嬉しいです」

　と言って、ふんわりと微笑まれました。

　リィクララ様は、花が咲いたように喜ばれました。

　そして、私の方を見て、小生意気なドヤ顔をなされます。

　フフン、ですわ。

　と言って勝ち誇り――

「わたくしが正しかったようですわね。スザンヌ？　何か言い訳はございまして？」

　謎のマウントを、お取りになりました。

　…………。

　リィクララ様。

　ソフィ様が寛大でお優しいお方だから、場を上手く収めて貰えましたが――

　普通はそうは参りません。

　現にリィクララ様――

　あなた様と積極的に仲良くしてくださるご令嬢は、一人もいらっしゃらないでしょう？

　四大貴族の姫君であるのに、突拍子もない奇行が原因で、距離を置かれているではありませんか。

　これで上手く行くと思っては、リィクララ様の為になりません。

　『悪役令嬢』を、成功体験にしてはいけないのです。

　このお茶会の後で、リィクララ様のお尻に鞭を入れなければいけません。

　心を鬼にして、躾なければと――

　私は固く、誓いました。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　予定通りにソフィ様をお招きしたお茶会を催して、ご挨拶を交わしお友達となることが出来ました。

　やりましたわ！

　――その後、何故かスザンヌにお尻を叩かれましが？？

　スザンヌは『悪役令嬢は、もうお辞めください』と、言っていました。

　訳が解りません。

　ソフィ様と仲良くなれたではないですか。

　お尻が痛かったので、適当に返事をしてやり過ごしましたが、私が悪役令嬢なのはこの身に刻まれた、定めなのです。

　『やる』とか『やめる』とかの話ではございませんわ。

　ソフィ様が王都にいらしてから、数週間後――

　問題の式典が始まりますわ。

　古くから行われている、格式の高い式典です。

　私を筆頭に、上級貴族の子女も多数出席しておりますの。

　司会進行を務める者が、ソフィ様を紹介します。

「豊穣の女神ガイア様から加護を授けられた聖女ソフィ様に、神への感謝の祈りとご臨席の皆様へのお言葉を頂戴します。その際に、自身が聖女であることの証として『聖女の光』を見せて頂けるそうです」

　……え？

　ソフィ様は、聖女ではないはずです。

　そのようなことを、提案するとは思えません。

　――ということは、これが恐らくは大司教様の『意地悪』なのでしょう。

　さて、どうやってソフィ様を、フォローしましょうかしら？

　私が頭を悩ませている間にも、ソフィ様の演説は始まってしまいました。

　そこでソフィ様は、とんでもないことを言い出したのです。

「――私は、聖女ではありません」

　……それを言ったら、お仕舞ではないですか！！

　聖女でなければ、ソフィ様はただの平民。

　アレス様の正妻となる資格はなくなります。

　ソフィ様はこの後、どうする気なのでしょう？

　――彼女は目を瞑り、じっとしていますわ。

　神殿を静寂が支配します。

　皆が固唾をのんで、成り行きを見守っていると――

「自白したな、偽聖女ッ！！　聖女を語った不届き者が、成敗してくれるッ！！」

　式典に参加していた一人が立ち上がり、大声でソフィ様を非難されます。

　その一人に触発されたのか――

　他にも二人の男が、続けて立ち上がりました。

　その三名が、ソフィ様に向かって刃物を投げつけました。

　後から聞いた話によると――

　その三名は、他国から侵入した暗殺者だったそうですわ。

　神殿に潜入していた三人の暗殺者が、ソフィ様に向かって同時攻撃を行いました。

　暗殺者が武器を投げつけます。

　次の瞬間――

　暗殺者が三人とも、倒れていました。

　彼らは自分の投げた武器で、身体を貫かれていますわ。

　そして、ソフィ様の雰囲気が、一変しています。

　この場全てを、支配するような――

　圧倒的な威圧感を放って、ニッコリと微笑んでいました。

　彼女を襲った暗殺者は――

　身体を貫かれ、すでに息絶えています。

　このような人が死ぬ場面に、初めて立ち会いましたわ。

　――怖いものですわね。

　決して、怯えているわけではありませんが――

　まだちょっと、ドキドキしております。

　それにしても、先ほどの現象はどういうことでしょうか？

　ソフィ様を狙った攻撃が、跳ね返って襲撃者を屠りましたが……？

　ああ、そうですのね。

　なるほど、なるほど――

　……そういうことで、ございますか。

　以前『鉄壁のライザ』と呼ばれる人物が、ソフィ様の教育係に任命されたと聞きました。きっと、その人物が鉄壁の能力で、ソフィ様を護ったのですわね。

　鉄壁のライザはアレス様が直々に、ソフィ様に付けたと聞き及んでいます。

　ソフィ様の身を案じた、アレス様の愛――

　しかと、見せて頂きました。

　ソフィ様とは、やはり――

　正妻の座をかけて、争う運命にあるようですわ。

　私はスザンヌに命じて、ソフィ様にお茶会の招待状を出すことにしました。

　オホホホ……。

　さあ、正妻の座をかけた、決闘と参りましょう。

　正妻戦争ですわ！！

　――ソフィ様。