聖女を追放した国の物語

リーズラグドの叡智

第64話 悪役令嬢とお目付けメイド １

　――リーズラグド王国。

　わたくしの現在の住まいは、王都の王宮にある上級妃専用の個室。

　時間は、昼下がりの午後――

　私は優雅にお茶を嗜み、執務の疲れを癒しています。

「――それで、スザンヌ。何か変わったことは、あったかしら？」

　スザンヌというのは、私の専用メイドですわ。

　――そう、私『専用』に、特別に用意された人材ですの。

　彼女は単なる、給仕ではありません。

　西の大貴族『ルーズベリル家』の姫であり、近頃ではその優秀さから、『リーズラグドの叡智』と称される、この私へと情報を提供する。

　――そんな重要な役割も、担っておりますの。

　私のように、優秀で有能な令嬢は――

　この休息の時間さえも利用して、情報の更新を致します。

　世界は常に、動き続けていますからね。

　わたくしはアレス王子の、将来の正妻として――

　常に最新の情報を、頭に入れておく必要があるのですわ。

「――変わったことは、特には……ああ、そうです。ダルフォルネ領のソフィ様が近々王都にいらっしゃるそうですよ、リィクララ様。――なんでも神殿の大司教様に、直々に招かれたとかで……」

「……ブファ、グッ、――ッ、ゴホゴホッ……、なっ、な、な――」

　スザンヌの報告に驚愕した私は、思わずむせて、せき込んでしまいました。

　お茶が変なところに、入ってしまったのですわ。

「……ああ、姫様。そんなにせき込んで、――駄目ですよ。お茶はゆっくり優雅に嗜むものです。慌てて召し上がるから、そうなるのですよ」

　この馬鹿メイドは、何を悠長な――

　いえ……。

　スザンヌは優秀過ぎる私に、お父様が付けたお目付け役でもあるのでしたわ。

　このような重大情報を、報告しなかったのは……

　わざと、ですわね。

　聖女の加護の無くなったこの国では、人心は女神ガイア様から離れています。

　大司教の所属するガイア派への寄進も、減少の一途をたどっていると聞き及んでいますわ。

　代わりに寄進を伸ばしているのは、アレス様に加護をお与えくださった戦神様を崇める宗派――

　集金能力の衰えたガイア派は、アレス様の婚約者のソフィ様を公衆の面前で吊るし上げて、憂さ晴らしをしたいのでしょう。

　なんと、卑劣な――

　あなた方のその下劣な計画はこの『リーズラグドの叡智』が、優雅に未然に防いで差し上げますわ。

　…………別に。

　ソフィ様がどうなろうと、私の知ったことではありませんが――

　恋敵のことを、可哀そうとか思ったりしませんが――

　でも……

　中央政治を管理する、私がついて居ながら――

　ソフィ様がそんな目に遭わされたとなれば、アレス様の私への評価が下がってしまうかもしれません。

　――そうです、これは私の為ですわ。

「スザンヌ。今すぐにダルフォルネ領へと使いを出しなさい。この度の神殿の要請は、お断りするようにと……」

「――いえ、姫様。ソフィ様はすでに王都に向けて出発されていて、今日にも到着なさいます。そして、明日は国王ご夫妻にご挨拶に向かわれるはずです。――姫様ともお茶会の予定がありますので、準備を進めております」

「……聞いていませんわよ」

「言っておりませんでしたので――」

　…………。

　……お父様ですわね。

　私が神殿の狙いを未然に、潰すことを予期して――

　スザンヌに予め、口止めをしていたのでしょう。

　ソフィ様が衆目の中で何か、失敗をやらかして評価が下がれば――

　私をアレス様の正妻へと、押し上げる余地が生まれます。

　アレス様の正妻になりたい私ですが、他人を卑劣な手段で蹴落としてまで、なりたいとは思いません――

　それでは駄目なのです。

　ソフィ様とは正々堂々と、勝負したいのですわ。

　ですから――

　大司教様の意地悪計画を、何とか止めたいのですが――

　今からでは、予定の変更は難しいでしょうね。

　ソフィ様がお祈りと演説をするその場で、大司教様は何か意地悪をする気でいるのでしょう。

　私も神殿の式典に、出席予定です。

　こうなったら――

　私がその時に、ソフィ様の味方になればいいのですわ！！

　お父様や大司教様の野望は、この私が――

　見事、打ち砕いて見せますわ。

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　この王国の第一王子、アレス様の正妻になることが決まっているダルフォルネ領のソフィ様が、王都にいらっしゃっています。

　明日はそのソフィ様をお招きして――

　我がルーズベリル領の姫君。

　リィクララ様との、お茶会が予定されています。

　ルーズベリル領は、この国の四大貴族の一つ。

　王都の西に広大な領土を持つ、由緒ある公爵家です。

　当主の公爵様の娘のリィクララ様は、政略結婚でアレス様の側室となることが決まっています。

　将来の正室ソフィ様と、側室になるリィクララ様――

　この機会に交友を持たせておこうという思惑から、お茶会が企画されました。

　準備は忙しかったですが、後は明日を待つだけです。

　明日のお茶会はリィクララ様にとっても、重要な催しとなります。

　明日を万全な体調で迎えるために、早く眠って欲しいのですが、姫様はまだ起きておられます。窓の外を見つめながら――

「わたくしは、悪役令嬢……」

　そう、ぼそっと呟いて、黄昏ています。

　…………。

　笑ってはいけません。

　リィクララ様は真剣に、役に入り込んでいらっしゃるのです。

　去年から王都で流行っている観劇。　

　その劇に出てくるヒロインの恋敵のご令嬢に、姫様は自己投影しているのです。

　――四年前は『姫騎士』でした。

　普段は怖がりで臆病な姫様ですが、時折突拍子もない行動に出ることがあります。

　ある時お城を一人で抜け出して、魔物退治に出てしまいました。

「わたくしは、姫騎士……」

　とか言って……。

　当然、魔物に敵う訳もなく――

　それどころか、姫様は魔物を見ただけで、ビビッて腰を抜かしたそうです。

　そんなリィクララ様のピンチを、同じく魔物退治に赴かれていたアレス様が偶然見つけて、助けて下さいました。

　それがお二人の、運命の出会いです。

　結果を見れば、アレス様とのご縁が出来て良かったのですが――

　姫様の無謀な行動に、お城は大騒ぎでした。

　アレス様がいらっしゃらなければ、リィクララ様は魔物に殺されていました。

　使用人が集まり、大反省会が行われ――

　教育方針の大幅な見直しがなされます。

　それまで姫様を溺愛していた公爵様も心を鬼にして、私に姫様を折檻する許可を出しました。

　そんなことがあってからも姫様は、懲りずに毎日剣を振っていました。

　しかし、あまり上達することもなく――

　現在は、『悪役令嬢』になっておられます。

　まあ、姫騎士の時よりは、周りに害はないので良いのですが――

　……何か嫌な予感が致します。

　――翌日。

　いやな予感が当たりました。

「ソフィ様、私こそがアレス様の正室に相応しいのですわ。ですから、あなた様には身を引いて頂きたいのですわ！！」

　お茶会が始まるや否や、リィクララ様がトチ狂いました。

「おーほほほっ！！」

　姫様は笑っておられますが――

　笑っている場合ではありません。

　何を言い出すんですか、いきなり――

　この馬鹿は！！

　早くフォローしなければいけません。

　こういう事態に対処する為に、私が姫様にお付きしているのですから――