聖女を追放した国の物語

聖女暗殺事件

第63話 破滅へと至る道筋 ３

　外交交渉を取りまとめたアレス王子が、リーズラグドへと帰国。

　――それから、数か月が経った。

　僕はローゼリアの陰に、怯えながら暮らしている。

　常に奴を意識しているわけではないが、無意識に心理的な警戒が続き、知らぬ間に少しずつ疲労が蓄積している。

　あの女の存在が、心にこびり付いている。

　得も言われぬ、憂鬱な日々を過ごす。

　そんな、ある日――

　西の大国チャルズコートから、使節団がやって来た。

　使者はリーズラグドへの、出兵の要請と共に――

　とある重大事件の、情報をもたらした。

　チャルズコートの聖女――

　『ローゼレミー』が殺害されたというのだ。

　犯人は、僕の悩みの種になっている――

　この国を追放された、元聖女ローゼリア。

　現在チャルズコートの大神殿が、聖女暗殺の実行犯として捕獲している、元聖女ローゼリアは、リーズラグド王子アレスの命を受けて、聖女ローゼレミーを殺害したと自供しているらしい。

　なんということだ！！

　あの女が、聖女様を……。

　前々から、何か仕出かすのではと思っていたが――

　とうとう、やってしまったか。

　聖女を殺害されたチャルズコートは、リーズラグドとの戦争に踏み切るつもりだ。

　着々と戦争準備を進めているらしい。

　そして、リーズラグドは、受けて立つべく――

　こちらも戦争の準備を進めている。

　どちらも、引く気はないらしい……。

　もはや、激突は避けられない情勢だ。

　――とんでもないことになった。

　そして、チャルズコートの使者が、我が国に出した出兵要請――

　チャルズコートに味方して、自分たちと同時にリーズラグドへと、攻め入るように促しに来たのだ。

　我が国ピレンゾルと、チャルズコート……。

　国同士の力関係は、圧倒的にチャルズコートの方が上だ。

　上位国からの要請は、事実上の命令になる。

　この要請は、断れまい。

　僕は第一王子として、国の方針を決める会議に出席している。

　議題はチャルズコートからの要請に対し、どう対応するか――

　この国の実権は、事実上軍部が握っている。

　彼らはリーズラグドに攻め入るべしと主張する。

　西のチャルズコートとリーズラグドがぶつかれば、南は手薄になるだろう。

　その隙に攻撃してしまえというのが、彼らの主張だ。

　僕はお飾りで出席しているだけなので、発言権などない。

　ぼんやりと会議を見つめている。

　ぼんやりしながら、別のことを考えていた。

　――ローゼリアが、聖女様を殺害した。

　アレス王子の命令で……。

　だが、彼女はアレス王子によって、国外追放されたはずだ。

　……あの二人は、繋がっていたのか？

　いつから、どこで？？

　いや……。

　――最初からか！！

　そういえば、ローゼリアからの不審な手紙――

　今にして思えば、あれは疫病の発生を予告したものだったのか。

　僕の中で線と線が繋がり、一つの絵が出来上がっていく。

　ローゼリアがアレス王子の命令で、この国の娼婦を買収し――

　何らかの方法で、病を蔓延させていたのではないだろうか。

　今にして思えば奴は、疫病の発生源がどうのとか、やけに詳しく知っていたり、娼婦は冤罪だとか言って、病気の原因から僕の目を逸らそうとしていた。

　――不自然だ。

　そうか！！

　僕の推測が正しければ……。

　アレス王子が娼婦を連れて、この国を出たのは――

　証拠の隠滅が、目的だったことになる。

　……ありえる。

　娼婦を自分の側室にするなどという、突拍子もない奇行も――

　恐らくフェイクだろう。

　自らの犯行を覆い隠すための、カモフラージュだと考えれば得心がいく。

　すべては繋がった！

　――なんてことだ。

　アレス王子とローゼリアはグルだ。

　だとすると――

　アレス王子は計画的にローゼリアを使い、この国を滅茶苦茶にして、チャルズコートの聖女まで殺害したことになる。

　なぜ、そんな――

　……決まっている。

　弱った周辺国を、侵略し支配する為だ。

　そして、ゆくゆくは世界を征服する。

　まずは、聖女を失ったチャルズコート――

　そして、次に狙うのは……

　この、疲弊したピレンゾルだろう。

　僕はアレス王子のことを思い出す。

　手当たり次第に女を貪る、気味の悪い男だった。

　――あいつなら、やりかねない。

　あの下劣な男の野心を打ち砕くためにも、チャルズコートからの要請には全力で応じるべきだ。

　ピレンゾルとチャルズコートが、手を組んで立ち向かう。

　――それしかない。

　だが――

　会議の行方は思わしくない方向で、纏まろうとしている。

　最初はチャルズコートの参戦要求に、応じるべきという意見が大勢だった。

　実権を握っている、前王妃の派閥がそう主張していた。

　――しかし、王家にはまったくと言っていいほど、余力が無い。

　国庫は底を突いているので、前王妃の派閥から兵士と資金を出してくれと、国王派が要請すると、彼らは途端に意見を変えた。

　最終的には、『最小限の兵力でリーズラグドを攻撃して、戦後チャルズコートから報奨金を貰おう』という案に落ち着いた。

　リーズラグドがチャルズコートに、ぼろ負けするようなら――

　その時に、本気を出そうという事になった。

　良く言えば、状況に応じて戦い方を変える賢者。

　悪く言えば……

　他力本願に、火事場泥棒――

　実に、我が国らしい方針だ。

　だが――

　それでは駄目だ。

　チャルズコートが、敵に勝てばそれでいい。

　しかし負ければ、次はこの国が――

　あの欲望のままに行動する、飢えた獣の餌食になってしまう。

　そうならない為にも、最初から全力でチャルズコートを支援すべきだ。

　この国の方針をそう変えたいが、残念ながら僕には発言権が無い。

　それに――

　この国に戦争をする、余裕がないことも事実だ。

　力の無い者の全力など、たかが知れている。

　――そう、だよな。

　僕が何か言ったところで、会議の結論が変わるわけではない。

　そもそも、アレス王子とローゼリアが繋がっているという証拠がない。

　証拠になりそうなのは、あの娼婦どもだが――

　奴らはすでに、アレス王子が連れ去っている。

　今頃あの娼婦どもは、リーズラグドで口封じに処分されているはずだ。

　――もう、どうしょうもない。

　世界平和の最後の希望は、チャルズコートだ。

　彼らが悪の王国リーズラグドを、打ち破ってくれるのを祈るしかない。

　頑張れ！　

　チャルズコート！！

　…………。

　何もできない僕は、目を瞑ってチャルズコートの勝利を祈った。

　こんな祈りなど、何の役にも立たないと分かっていても――

　祈らずにはいられなかった。