聖女を追放した国の物語

聖女暗殺事件

第53話 ロザリアの信頼 ２

　あれは、五年ほど前のことだ。

　俺がロザリアの部屋を訪ねて、ベットに寝転んで本を読んでいる彼女から、研究結果をレクチャーして貰っていた時。

　突然、彼女の尻から、ブブッという破裂音が響いた。

　…………。

　――さて、こういう時に、俺はどうリアクションを取るべきだろうか？

　聞かなかったことにする。

　――というのが一番無難で紳士的だとは思うが、無反応というのもそれはそれで、如何かと思う。

　明らかに聞こえていたわけだしな。

　それだと、変に気を使われたみたいで、逆に恥ずかしい気もする。

　相手の性格や、関係性によっても正解は変わるだろう。

　……んー、わからん。

　俺はとりあえず、ロザリアの表情を見てから、対応を決めることにした。

　俺はさり気無く、彼女の顔をチラっと盗み見る。

　ロザリアはまったく悪びれもせずに、本を読んでいる。

　――何事もなかったかのように。

　……ふむ。

　彼女が恥ずかしさに苛まれていないのであれば、それでいいのだが――

　全く気にも留めていない、というのはどうだろう？

　俺は一応、この国の第一王子だ。

　いくら、俺が礼儀とかに五月蠅く言わない、と言っても限度はある。

　王子に向かって屁をこき、気にも留めないとか――

　不敬だよね？

　ここは、ちゃんと彼女に注意しなければ――

　しかし、さて――

　どう諭せばいいものか。

「ロザリア、親しき中にも礼儀ありという『ことわざ』を知っているか？」

　俺は前世の記憶にある、『親しい間柄でも礼儀を重んじなければいけない。相手への気遣いは大切だよ』という意味の訓戒を、彼女に教えた。

　そうすることで、彼女は自分の無礼に自然と気付くだろう。

　彼女は頭がいい。

　俺はロザリアが、自分で気付くように促した。

　俺が彼女の無礼を指摘したことで、ロザリアは少し恥ずかしい思いをすることになってしまう。しかし、『聞くは一時の恥、聞かぬは一生の恥』ともいう。

　この一時、恥ずかしい思いをすることで、彼女は礼儀を手にすることが出来る。

　俺はロザリアが恥じらいながら、謝罪をするのを待つ。

　――しかし彼女は

　謝るどころか余裕のある笑みを浮かべて、逆に俺を諭してきた。

「アレス様はお子ちゃまだね。――良いことを教えてあげる」

　そういうとロザリアは、偉そうにニヤリと笑って、俺に教えを授ける。

「同棲して一年目くらいのカップルの――男の悩みって知ってる？　それはね、『彼女のオナラを聞いたことが無い』っていう悩み。これがね、意外と多いんだよ。彼女から距離を取られている。信頼されていないんだって、そういうふうに悩むんだ」

　へえ、そうなんだ。

　つまりロゼリアが、自身の放屁を気にしないのは、俺を信頼している証なのか。

　――そう言われると、なんだか悪くないな……。

　…………。

　……いや。

　俺は一瞬、騙されそうになったが……。

「だからね。私がアレス様にオナラを聞かれても平気なのは、こんな事くらいで私達の仲は壊れたりしないっていう――『信頼』があるからなんだ。これはね、信頼の音色なんだよ！」

　そう言いながら、彼女はまた屁をこいた。

　プ、プ～～と、少し甲高い音が鳴り響く。

　その音が面白かったのか――

　ロザリアは、フヒャヒャ、と笑う。

「――いや絶対、トイレ行くのが面倒くさいだけだろ、お前……」

　俺はそう言って、ロザリアの尻をパシンと叩いた。

　何が面白かったのか、ロザリアは尻を叩かれて、ウヒャッヒャッ、と笑う。

　そして、こっちを向き、悪戯っぽく笑いながら――

「――バレたか」

　といって、白状した。

　どうやら俺をからかって、遊んでいたようだ。

　まあ、俺はそんな彼女のことを、可愛いと――

　思わないでもない。

　――とまあ、そんなことがあった。　

　そして、俺はロザリアのオナラの音を、ここ数年聞いていない。

　そのことに思い至ったので、尋ねた訳だ。

　――俺は彼女からの信頼を、失ったのだろうか？

　俺はロザリアの見解を聞こうと、彼女を見る。

　ロザリアは枕に顔をうずめて、見悶えていた。

　そして――

「わ、私そんな事してないもん。そんなの、捏造だし。言ってないし――くッ、……なんでそんなこと、覚えてるのよ。アレス様のバカ、アホ、おたんこなす！　てゆーか何よ。信頼の音色って、無駄に詩的な言い回ししないでよ。余計恥ずかしくなるじゃん。バカッ！！」

　信頼の音色は、そっちが言い出したことなんだが――

　いや、止そう。

　誰にでも、思い出したくない過去はある。

　親しき仲にも礼儀ありだ。

　俺はロザリアの信頼の音色の記憶を、心の禁書庫に仕舞う。

　――封印完了。

「そうだな、よく考えたら俺の記憶違いだった」

　俺はそう言って、ロザリアの頭を撫でて機嫌を取った。

　数日後――

　俺はピレンゾルへと出発する。

　一向に進まないピレンゾルとの外交交渉。

　ローゼリア事件の始末を付けるために、全権大使に任命されたからだ。

　面倒だが、捕らえている捕虜の管理にも費用は掛かり、負担になっている。

　さっさと、返還したいので、直接言って話を付けてくる。

　隣国へと旅立つ俺を、ソフィ達が見送りに来てくれた。

　そして俺も、王都へと旅立つソフィを見送る。

　王都にある神殿から、『聖女ソフィ』に招待状が届いた。

　『ぜひ聖女であるソフィ様に、神殿で祈りを捧げて欲しい』という要請だ。

　――そう、公式にソフィはまだ聖女という肩書のままなのだ。

　その建前があるからこそ、彼女は俺の婚約者でいられる。

　それを崩すわけにはいかない。

　神殿側も、ソフィが聖女ではないことは、すでに分かっているはずだ。

　おそらく、神殿内の権力闘争と政治的な駆け引きから、建前を利用してソフィを引っ張り出そうとしている。

　具体的な狙いは判らないが――

　きな臭い匂いがする。

　今回の神殿からの要請は、病気という事にして断った方が良いだろう。

　しかし俺は、その判断をソフィに委ねた。

　ソフィはローゼリア事件後に目を覚ましてから、療養のためこれまでずっと後宮で暮らしてきた。

　しかし、彼女は将来――

　この国の、王妃になる。

　いつまでも、外界から隔離して護る訳にもいかない。

　世話をする者や、護衛も付けた。

　死神からもたらされた情報も、信憑性がある。

　いざとなれば彼女は、自分の身は自分で護れる。

　――そんな事態にならない方が良いのだが、これから何をどう判断し行動するのかを、彼女自身が判断して、動いていかなければいけない。

「今回の王都行は危険だと思うが……どうするかは、君に決めて欲しい」

「心配はいりません。それに――お祈りは得意なんです！！」

　そう言って、ソフィは朗らかに笑った。

　そして――

「アレス様も、お体に気を付けて下さい」

　逆に、俺の身を案じてくれる。

「ああ、しばらく会えなくなるのは寂しいが、お互いの使命を全うしよう」

「はい、王都の方は、私にお任せください」

　ソフィは自信に満ちた顔で、力強く請け負った。

　俺が自分の運命を自分で切り開いて来たように、彼女も自分の運命と戦ってきた。

　俺一人では、この国の運命は変えられなかっただろう。

　たぶん、俺たちは二人で一人。

　二人で同じ困難を乗り越えて、今がある。

　勿論、心配ではあるが――

　俺は彼女の困難に立ち向かい乗り越える力を信じて、王都へと送り出した。