聖女を追放した国の物語

ロブドの戦い

第49話 戦いの収束と、その後の話

　俺の顔に、絶望が広がる。

　力なく、椅子に座り込む。

　そして、声を絞り出してジェイドに言った。

「……頼みがある」

　いつもは指令を伝えれば、すぐに消えるジェイドが――

　俺と同じように、椅子に腰をかける。

　話を聞いてくれる気は、あるようだ。

「……レイミーは、レイミーだけは、助けてくれないか？　保護して欲しい」

「――それは、お前しだいだ」

「指令はちゃんと、遂行する。だから……」

「そういうことを、言ってるんじゃない」

　……？

　俺は顔を上げて、ジェイドを見つめる。

「俺はいつだって……お前とレイミーが、『二人で』生き残る未来を――ちゃんと残しているんだぜ」

「……？」

　どういう、ことだ？

「……例えば、お前の目の前にいる男は、いったい何者なのか。どこで生まれて、どんな風に育ったとか、今まで何をして生きてきたとか――解るか？」

「いや、ジェイドと言う――名前しか……」

「そうだろう？　――それでもちゃんと、俺たちの関係は成立している。お前にとって、俺の素性なんてものは、たいして重要じゃなくて――重要なのは、俺の持ってくる指令の方だからだ。――そんなものなんだよ」

　――コイツは、何が言いたいんだ？

「『悪辣メガネ』と呼ばれている男が、必ずしもメガネをかけているとは限らないように、反乱軍の英雄『ロブド』だって――必ずしも、お前である必要はないんだよ」

　目の前に座っていた男はそう言うと、立ち上がって姿を消した。

　俺があの男と言葉を交わしたのは、これが最後だった。

　俺はイーレス城で、『独立派』のトップと面会している。

　そいつの周囲には、護衛の取り巻きが複数人、控えている。

　こっちは、俺一人だ。

　話が上手くまとまるとは限らないし、口封じで殺される危険もある。

　――レイミーを、連れてくるわけにはいかない。

「で、話と言うのは？　俺たちの側に付くってことで、良いんだよな？」

　俺はそいつの脅しを聞いてから、ニヤリと笑った。

　演出のつもりだが、上手く出来ただろうか……。

「いや――もっといい、提案がある」

「……ほう、提案というのは？」

　そいつは怪訝な表情を浮かべるが、俺の提案に興味があるのか先を促す。

「お前が今日から、『ロブド』にならないか――？」

「……どういうことだ？」

「反乱軍のポテンシャルは、こんなものじゃない。もっと大きくなれる。反乱軍のトップは――この国の、聖女様を追放した無能な王を倒して、新たに国王になるべきだ」

　俺の言葉に、そいつは暫らく唖然としていたが、理解が追い付くと目を輝かせる。

「その為にも、皆をまとめる強力なリーダーがいる。そしてそれは、お前だと思っている。だから――パーシュア・ゾポンドートを討ち取った、反乱軍の英雄ロブドの名前を使って欲しい。今日から、お前が――ロブドを名乗ってトップに立ってくれ」

「……しかし、俺がいきなり『ロブド』を名乗っても、受け入れない奴もいるだろう？　通じるとは……」

「これから、俺の言うとおりにしろ。まずは、この城に一つ開かずの間を作れ。その誰もいない部屋の中に、俺がいることにしろ。出来るだろ？」

「そりゃあ、そのくらいなら……」

「そして、俺からの指令と言うことにして――お前の仲間以外の幹部を、この城から外に出せ。適当な任務を与えても良いし、故郷に帰らせても良い。その後で、反対する奴のいない中で、お前が正式に『自分こそが真のロブドだ』と宣言するんだ――やれるだろ？　そして、王を打倒して、お前がこの国の王になるんだ」

　そいつは、鷹揚に頷くと――

　俺の提案を、受け入れてくれた。

　この時点で、計画の九割は成功したようなものだ。

　その後は、ジェイドから授けられた指令を独立派に担って貰う為に、これからの反乱軍の方針を享受して――

　俺は――

　顔を隠して、イーレス城を後にした。

　ここで口封じに殺されるかもしれないと、心配していたが杞憂だった。　　

　俺は足早に、城から離れる。

　『ロブド』はやりたい奴に、やって貰えばいい。

　それから――

　ロブド率いる反乱軍は、アレス王子率いる討伐軍に、あっけなく壊滅させられた。

　その知らせを聞いた時は、なんとも言えない寂寥感にさいなまれた。

　俺とレイミーは、邪竜王から逃げる避難民に交じって王都へと向かい、そこで暮らすことになった。

　災害級の魔物の発生時には、領民の移動も一時的に許可される。

　邪竜王出現の凶報は、俺たちにとっては『天の助け』だった。

　俺は『ロブド』という名前を捨て、『ロード』と名乗っている。　

　ロブドに近い名前にしたのは、言い間違えた時に誤魔化しやすいと考えたからだ。

　俺は王都で魔物退治の傭兵団に入り、レイミーはとある居酒屋で給仕の仕事に就き、一年後に看板娘を引き継いだ。

　先代の看板娘は、お姫様の教育係に抜擢されたらしく、レイミーはその後を継いだそうだ。

　俺は居酒屋の酔った客が、レイミーの身体をさわるのではと、ヤキモキしながら日々を過ごしている。

　俺の傭兵としての収入もあるし、居酒屋の仕事は辞めて欲しいが、レイミーは仕事にやりがいを感じているようなので、辞めろとはいえない。

　心配事と言えば、それくらいだ。

　反乱軍の首謀者として、ゾポンドート領内を駆け回っていた頃の自分には、想像もできないような、安定した生活を送っている。

　――苦楽を共にした多くの仲間を、見捨てて、逃げて、今の生活がある。

　後ろ暗い気持ちはあるが、後悔はない。

　俺は物語に出てくる、勇者ではない。

　俺が守れるものなど、たかが知れている。

　問題はその中で、何を守るかだ。

　俺は、一番守りたいものを守れた。

　だから、後悔はない。

　その後、国単位では大きな波乱があった。

　西の大国との大戦争や――

　南のピレンゾルとの国交断絶。

　だが俺はもう、そういった国の大事に関わることは無い。

　小市民になった俺は――

　これから先もずっと、レイミーとの生活を守っていく。

　それが俺の――

　かつて、ロブドだった男の戦いだ。

　ーEND－