聖女を追放した国の物語

ロブドの戦い

第48話 戦いの転換

　俺はジェイドからの指令に従い、反乱軍の中でも腕の立つ奴を集めて、少数精鋭部隊を作った。

　――そして

　森の茂みの中に、潜んでいる。

　もう日は落ちて、辺りは真っ暗だ。

　しかし、俺たちは明かりをつけるわけにはいかない。

　こうして真っ暗な森の中に潜んでいるのは、心細くて仕方がない。

　しかし、これから襲う予定の相手に、こちらの存在を気付かれないようにしなければいけない。

「なあ、ロブド……本当に、来るのか？」

「ああ、俺の掴んだ情報ではな。――まず、間違いない」

　そう、これまでも――

　ジェイドから得た情報には、間違いは無かった。

　だから、やってくるのだろう。

　この山道を、少数の供だけで――

　ゾポンドート領の領主。

　パーシュア・ゾポンドートが――

　パーシュアには、年若い少年を愛でる性癖がある。

　自分好みの美少年が領内で発見されれば、そこにこっそり赴くそうだ。

　大領主なのだから、自分の城に呼びつければ良さそうなものだが、奥方様がそれは絶対に許さないらしい。

　妾を囲うのは、身分の高い者の義務のようなもので、反対は出来ないし跡継ぎを残すためには仕方がない、と許容もできる。

　それにパーシュアの場合、政略結婚で娶った妾のことは、あまり可愛がらない。

　家同士の繋がりを強固にするという、政治的な義務で相手はするが、それ以上にはならない。

　平民からも、妾を集めているが――

　そちらは、一度も使わずにすぐに売り払うそうだ。

　パーシュアは売って金にする目的で、平民から妾を集めている。

　それなら、嫉妬心も育たない。

　しかし、相手が男となると――

　『貴族の義務』と自分を慰めることは出来ないし、『男に負けた』という事実と屈辱が重くのしかかる。

　夫人はヒステリックになると、手が付けられなくなるそうだ。　

　パーシュアは夫婦仲を良好に保つために、少年との逢瀬は口の堅い少数の部下と共に行う。夫人に怪しまれることなく、外出できる機会は限られている。

　あの男は、このチャンスを逃さないだろう。

　――と、ジェイドが言っていた。

　ジェイドの上司の悪辣眼鏡は、バーナルド・ゾポンドートの息子だ。

　この領地のトップシークレットも、入手可能な立場にある。

　情報収集能力が高く――

　入手した情報を、ここぞという場面で最大限利用する。

　それが、今だ。

　敵軍の最高司令官の暗殺――

　これ以上ないほどの、有効活用だろう。

　ティリアお嬢様が『頼りになる』と言っていたが、その通りだと思う。

　性格は悪いが――

　小一時間ほど、茂みに潜んでいただろうか――

　山道から、灯りが見えた。

　少数の護衛に守られた馬車が、こちらへとやって来る。

　あれが本当に、パーシュアの馬車かは判らない。

　確かめる術はない。

　俺はジェイドからの情報を信じて、攻撃の合図を出した。

　俺たちは馬車を襲撃した。

　乗っていたやつは、俺がこの手で殺した。

　トップが戦死したゾポンドート軍は、あっけなく瓦解し――

　反乱軍は、イーレス城を占拠した。

　その後に起きたことは、あまり語りたくはない。

　この領地を少しでも良くしようと、理想を語り合った仲間たちが、金品を略奪するところや、無抵抗の逃げ遅れた使用人を、虐殺する姿を見たくは無かった。

　パーシュア・ゾポンドート戦死の報が、領内を駆け回り――

　反乱軍は野望に目覚める。

　自分たちが、この地の支配者になれると勘違いをした。

　イーレス城を占拠した反乱軍は、烏合の衆だ。

　寄せ集めの集団らしく――

　複数勢力に分かれて、殺し合いを始めた。

　彼らは、その殺し合いに勝てば、領主の地位にありつけると思っている。

　殺し合いもするだろう。

　反乱軍と言っても、やってることは貴族と変わらない――

　いや――

　見た目を飾り立てない分、より醜い……

　欲望を剥き出しにした、権力闘争だ。

　仲間同士の殺し合いに勝ち残ったのは、『独立派』と『穏健派』。

　このまま領主になって独立しようという奴がトップの『独立派』と、国王と交渉して、事態を収め農民に戻ろうという奴がトップの『穏健派』の二つの勢力だ。

　俺はどちらとも、距離を置いている。

　そのため、俺を取り込もうと――

　両方から、自分たちの意見を支持しろとせっつかれている。

　俺が入った方の派閥が、反乱軍全体の主導権を握れる。

　俺は反乱初期から活動している最古参だし、パーシュア・ゾポンドートを討ち取ったという実績を持つ『反乱軍の英雄』だからだ。

　俺はどっちに付くことも出来ずに、身動きが取れなくなっていた。

　どちらかに付けば、反対派閥は俺を殺すだろう。

　だから、どちらにも付けずに、返事を先延ばしにしている。

　だが、それも限界だ。

　もう先延ばしは出来ない。

　どちらに付くか、早く決めなければ……

　答えのない問いに、俺が悩んでいると、

　――あの男が、俺を訪ねてきた。

「ジェイド……」

「よう、辛気臭い顔して、――うんうん唸って、便秘か？」

　奴は下品なジョークで、俺をからかうが――

　とても、笑える気がしない。

「そう睨むなよ。困ってるお前に、いい話を持ってきてやったんだ」

「指令か――？」

　そうだな――

　どうせ、ろくでもない内容だろうが――

　これからどうすれば良いのか、自分では何も思いつかないんだ。

　人に決めて貰うのも良いか……。

「ああ、これからお前が――『反乱軍』がどう動けばいいのか、それを伝えに来た」

　そういってジェイドは、俺にこれからの『反乱軍』の方針を語った。

　そうか――

　どうやら『悪辣メガネ』は……。

　『反乱軍の英雄』の死を持って、この混乱を収める気でいるようだ。