聖女を追放した国の物語

ロブドの戦い

第47話 戦いの拡大 ２

　謀反を起こして、自分が王になるというパーシュアの野望には、リアリティがない。この領地の兵士を総動員しても、相手の方が数が多い。

　勝ち目のない戦いだ。

　たとえ勝ち目のない戦いでも、戦わなければいけないような場合もあるだろう。

　勝てないとわかっていても、命がけで戦うだけの意義のある戦いもあるだろう。

　だが今回の、パーシュアの計画はどうだ？

　戦う必要も、意義もない。

　自分が王になるための戦い――

　だが、王になってどうする？

　何のために王になる――？

　パーシュアは財政破綻という自分の失敗を、戦争という博打で誤魔化そうとしているだけだ。

　――そうジェイドは言っていた。

　このまま無理筋な計画を推し進めれば、パーシュアだけではなく、このゾポンドート領自体が、王家と決定的に対立する。

　そういった事態を危惧する貴族たちが、それを避けようと、バーナルドを盟主にして暗躍している。

　ゾポンドート領内から、軍が出ない様に足を引っ張っているのだ。

　ついでに、敵対派閥の力を削ぐことにもなる。

　俺は最初期から『悪辣眼鏡』の、手駒として工作活動に参加している。

　だからこの『反乱軍』は、パーシュアを王都へ向かわせないための道具だと分っている。貴族同士の権力闘争の片棒を、担いでいるに過ぎない。

　反乱軍の仲間の皆は、理想と使命感に燃えているが――

　俺達は、権力闘争の駒だ。

　商人たち協力を得て、反乱軍の装備も充実することになった。

　とはいっても、俺達に正規軍とまともにやり合える練度は無い。

　森の中に潜み、行軍中の正規軍に矢を放ち、即座に逃げ出す。

　崖の上から岩を落とす。

　――などのゲリラ戦を展開して、暴動鎮圧部隊が現地に向かう途中に、攻撃して逃げるので精一杯だ。

　それでも俺たちの攻撃は、敵軍を相当悩ませているらしい。

　パーシュアが本格的に暴動鎮圧を指揮して兵士を差し向けてくるが、俺たちは何とか持ちこたえている。

　そんな俺達に正規軍の暴動鎮圧部隊と、正面から戦えという指令が入った。

　敵の数は、二百らしい。

　広範囲で起こっている暴動を制圧する為に、振り分けられた部隊の一つだ。

　反乱軍は武装しているとはいえ、素人に毛が生えた集団でしかない。

　勝てるかは不安だ。

　だが――

　悪辣眼鏡からの指令だ。

　俺に拒否権はない。

　まあ、敵の数は二百だ。

　武器も大量に仕入れた。

　やれないことは、ないだろう。

　正規軍二百を、まずは奇襲で攻撃する。

　行軍中の敵に、崖の上から別動隊が岩を落として混乱させる。

　武装農民三百の本体が、正面からぶつかり――

　後ろから、伏兵二百で挟んだ。

　かなりの犠牲を払ったが、なんとか勝つことが出来た。

　正規軍を打ち破ったという情報が広がると、暴動を起こす集落が自然と増えた。

　その中にはバーナルド派の貴族の領地もあったが、反乱の規模が大きくなれば、そういった事態も起こりうる。

　――仕方がない。

　大勢の人間が、勢いで動いている。

　コントロールが出来ない。

　俺は、怖くなってきた。

　戦うことが、ではなく――

　反乱を制御できない事が……。

　悪辣眼鏡はどうやって、この混乱を終わらせる気なのだろうか？

　数週間後――

　暴動参加者は、三万を超えた。

　募集に応じて、反乱軍に加わった人数は五千人を超える。

　数は力だ。

　俺たちは、パーシュア・ゾポンドートにとって――

　十分な脅威になった。

　パーシェア・ゾポンドートが七千の兵を率いて、農民の反乱軍を鎮圧する為に

城を出た。

　これまでのように、暴動鎮圧に少数部隊が各地に派遣されるのではなく、反乱軍を叩くために――　

　そんな情報が、反乱軍の偵察隊から入った。

　ジェイドからではなく、偵察隊から――

　……ジェイドは、姿を見せなくなった。

　バーナルド派の貴族連中は――

　悪辣眼鏡は、どうやってこの事態を収束させるつもりなんだ？

　ひょっとして――

　この反乱は、俺たち反乱軍が領主軍に討伐されることで――

　それで、終わりなのか？　

　たしかに、『反乱軍』という暴動の象徴が瓦解すれば、それでこの騒ぎは沈静化していくだろう…………。

　反乱軍の規模は、大きくなった。

　逆に、パーシュアの軍を打ち破れないだろうか？

　――いや

　少数の暴動鎮圧部隊とは、何度も戦闘を繰り広げた。

　しかし、それでも七千の正規軍と戦って、勝てるとは思えない。

　俺たちは、ちゃんとした軍隊ではない。

　各地から兵士を募集して、軍隊らしきものは作った。

　しかしそれは、五千人規模の武装集団でしかない。

　これ以上人を集めても、装備や物資が不足している。

　集めようと思えば三万は動員できるが、戦力にならないような子供や老人を集めたところで、足手まといと犠牲を増やすだけだ。

　仮に物資があり、反乱軍を一万人規模にしたところで、正規軍七千には勝てないだろう。あっさり蹴散らされて終わりだ。

　訓練された軍隊に本腰を入れられれば、太刀打ちできない。

　俺達はここで、使い捨てにされて終る。

　それなら、せめて――

　レイミーだけでも、どこかに逃がせないか……

　俺が絶望の中で、事態の打開策を考えていると――

　目の前に、ジェイドが現れた。

「よう、元気だったか？」

　そう言って、ジェイドは片目パチンと瞑る。

　この非常時にウインクとかするなよ、ムカつくな。

「……もう、ここには来ないと、思ってましたよ。お別れでも、言いに来てくれたんですか？」

「いや、俺は指令を伝えに来たんだが、なんだ――？　自分が切り捨てられたとでも思ってたのか――？」

　……反乱軍はまだ、切り捨てられてはいないのか？

　いや、それよりもジェイドがここに来たということは――

　悪辣眼鏡には、この状況をひっくり返す策があるのか？

　反乱軍が、敵を打倒する策が――

　まあ、それがどんな策だろうと、俺に拒否権は無い。

　俺はレイミーの顔を、思い浮かべる。

　――彼女との未来を守るためには、戦うしかない。

　ここで戦いを、止めるわけにはいかない。