第46話 戦いの拡大
俺はジェイドの指示に従い、民衆を扇動して暴動を起こして回った。
それが、犯罪者である俺達を、見逃して貰う条件だった。
犯罪を見逃して貰うために、新たに罪を重ねていく。
地方領主へ喧嘩を売って回る。
農民として普通に暮らしていた時には、考えもしなかった。
やりたくは無かったが――
俺達が生き延びるためには、やるしかない。
暴動参加者は、たった半年で千を超えた。
――と言っても、その内情は褒められたものではない。
村の一部の人間が暴動を起こせば、その村の全員が連帯責任で処罰されることになる。だから、暴動などやりたくない、加わりたくないという奴でも、強制的に参加せざるを得なくなる。
戦えないような、老人や子供でも――
だから、数だけは多い。
最初は、見せしめの村から順に――
暴動の火種を撒いて、半ば強制的に参加させた人数だ。
ただこの半年間で、俺の活動に共感し、一緒に行動する仲間も増えた。
彼らは積極的に、この領地の腐った政治と戦おうと、理想に燃えている。
俺とレイミーを助けてくれた、ティリアお嬢様の兄は――
『悪辣眼鏡』と陰口を叩かれているという男は、俺になぜこんなことをさせているのか、その理由はこの半年の工作活動から見えてきた。
この工作活動は、貴族同士の権力闘争の一端だ。
ゾポンドート領の領主は、パーシュア・ゾポンドートで、その弟がバーナルド・ゾポンドート。
俺が反乱の火種を撒いてきたのは、パーシュア派の貴族の領地だ。
俺がパーシュア派の領地で、暴動を起こす。
成功すれば、パーシュア派に打撃を与えることになる。
例え失敗しても、農民が一人死ぬだけだ。
悪辣眼鏡にとっては、失敗してもリスクは無い。
敵対勢力の力を削ぐための工作員、というのが推測した俺の立場だ。
まあ、重税と飢えに苦しむ俺たち民衆からしても、食料を手に出来る機会が与えられると考えれば、悪くはない。
命がけではあるが――
パーシュア・ゾポンドートは国王に対して謀反を起こそうと、イーレス城に兵隊を集めだした。
自分の足元で、これだけ暴動が起こっているのに、そんなことをするのかと疑問に思ったが――
パーシュア派の地方領主は、暴動の発生をパーシュアに報告していないらしい。
管轄地で問題が発生したとなると、自分の評価が下がる為、都合の悪い出来事は報告せずに、情報が上に上がらない様に、もみ消しているそうだ。
そのおかげで、俺達はまだ生きていらるのだろう。
領地で暴動が多発しているとも知らずに、パーシュアは国王に謀反を起こす為に、兵を招集する。
バーナルド派は、付き合い程度にしか、兵を出さないが――
パーシュア派は、そうもいかない。
忠誠を示す為、そしてパーシュアからの覚えを良くするために、連れて行けるだけの兵をイーレス城へと送っている。
俺の仕事もやりやすくなった。
俺たちは手薄になった領地で、領民を扇動して暴れ回った。
それにしても、国王に対して謀反か――
昨日今日に、突然言い出したわけではあるまい。
もしかしたら、悪辣眼鏡はその兆候を察知して、俺を工作員に仕立て上げたのかもしれない。
これまでの半年間――
暴動の扇動工作は、かなり慎重にやってきた。
だが、今は――
パーシュア派の領地は、手薄になっている。
俺たち農民も、魔物退治の経験を積んでレベルが上昇してる。
長年の増税で民衆が疲弊し、不満が溜まっていた。
そういった条件が揃って、暴動は拡大した。
勝てば、食料にありつける。
そんなエサがあれば、領主に対する反抗心が無くても略奪に参加する。
これが、一番大きいか――
俺達は専業の戦士には、到底敵わない。
それでも複数人で囲めば、倒すことは出来る。
暴動参加者は、一か月であっという間に五千を超えた。
好条件が重なり、ここまで暴動は拡大したのだが――
流石にこの事態は、明るみに出た。
暴動の拡大に気付いたパーシュア・ゾポンドートは、挙兵を延期して反乱の鎮圧に兵を差し向けるようになった。
パーシュアは、早く王都へ向けて軍を進めたいのだろうが、治安維持に兵を割かざるを得なくなった。
イーレス城に集められていた正規兵が、暴動鎮圧にやって来る。
正面から正規軍を相手にすれば、俺達に勝ち目はない。
いくら数が多くても、各個撃破され暴動の扇動者は粛清されるだろう。
俺達は、逃げ隠れしてやり過ごすしかない。
ジェイドからもたらされる情報で、鎮圧部隊がどこに向かうのかを、事前に知ることが出来る。
暴動の扇動メンバーは、何とか逃げられる。
だが、拠点の村を焼き払われるのは、どうしようもない。
このままでは、ジリ貧になる。
そんな時に、商人たちから協力したいという申し出を受けた。
暴動に参加している集落の代表者が集まり、商人と会談して協力関係を構築した。
俺達はジェイドに案内されて、武器商人との会合に臨んでいる。
商人側の協力理由は、『商会のトップが殺されたから』、らしいが――
裏で糸を引いているのは、バーナルド派の貴族だ。
というか、仕掛け人は『悪辣眼鏡』だろう。
俺達はこれまで暴動に参加し、成功した村から有志を募り――
『反乱軍』を立ち上げた。
