聖女を追放した国の物語

ロブドの戦い

第44話 戦いの理由 ２

　俺とレイミーは、森の中を逃げていた。

　――追われているからだ。

　俺たちは生まれ育った村から、二人で逃げ出した。

　逃避行、三日目。

　早くも、追いかけ回されているが――

　追ってくるのは、村人ではない。

　俺達を追いかけているのは、中型の熊の魔物。

　グリーズリ―。

　村から逃亡した俺たちは、ゾポンドート領を出て、王都に行くことにした。

　王都なら人も多いし、きっと仕事にもありつける。

　何とか二人で、生きていけるだろうと考えた。

　身支度を整えるようにと、渡された金は持ち逃げしている。

　この金を逃亡資金にして、なんとか王都まで――

　だが、いきなり……

　魔物に出くわすことになるなんて――

　俺たち二人は、領主の要請に背き――

　許可を得ずに、勝手に村を出てきた犯罪者だ。

　このゾポンドート領を出るまでは、目立たない様に移動しなければならない。

　街道を歩いている途中で、商人の馬車が見えた。

　――目撃者を増やしたくはない。

　俺達は森の中に隠れて、馬車をやり過ごしていたのだが、それがマズかった。

　森のこんな浅いところで、モンスターと出くわすことなど滅多にない。

　しかも、こんなデカい奴と遭遇するなんて――

　小型のモンスターだったら、俺でもまだ対抗できる。

　けど――

　コイツは、無理だ。

　この日は、運が悪かった。

　必死に逃げている途中で、崖に気付かずに落ちてしまう。

　高さはそれほどではなかったので、大きな怪我はない。

　しかし、レイミーが足を挫いて動けなくなった。

　クマの魔物は、崖を迂回してこちらに迫てくる。

　――もう、駄目だ。

　殺される。

　そう思った。

　観念し、レイミーと抱き合って目を瞑る。

　しかし、俺とレイミーが、ここで死ぬことは無かった。

「放て！！」

　号令と共に、森の奥から矢が降り注ぐ。

　矢は、グリーズリーに突き刺り――　

　奴の意識が、俺達から森の奥へと移る。

　そこには、女戦士が複数と――

　立派な鎧を着こんだ、一人の女騎士がいた。

　女性で構成された戦士団に、グリーズリーが襲い掛かる。

　戦士団は魔物に向かって矢を射続けるが、グリーズリーの突進は止まらない。

　迫りくる巨体を恐れずに、戦士団の槍を構えた部隊が、グリーズリーを迎え撃つ。

　いくつもの槍が、魔物の身体に突き刺さる。

　両者が衝突した際の衝撃で、吹き飛ばされる戦士もいた。

　しかし、魔物の突進もそこで止まる。

　あれほどの大きさの魔物を、受け止めるとは――

　流石は戦士団だ。

　魔物が動きを止めたところで、満を持して前へと進み出た女騎士が、その体には不釣り合いなロングソードを一閃させ――

　グリーズリーの頭部を、その身体から切断した。

　素人の俺から見ても、見事な剣技だった。

「お前たち……ここで何をしていた？」

　魔物は戦士団に、退治された。

　けれど、俺とレイミーはまだ助かったわけではない。

　村を勝手に出てきたことが彼女たちにバレれば、極刑になるだろう。

　どうする――？

　俺がこの場をどう切り抜けようかと、頭を回転させていると――

「大方、見せしめに指定されている村から、逃げ出してきたのだろう」

　女騎士がこともなげに、正解を口にした。

　――ああ、もう駄目だ。

　俺とレイミーは、死を覚悟した。

　しかし、――

「我が家で保護してやる。連いてこい――」

「お嬢様、また勝手な――」　

　取り巻きの女戦士から、お嬢様と呼ばれた騎士。

　その彼女が、保護してやると言っている。

　助かった。

　――と考えていいのだろうか？

　だが、どの道――

　俺達に、選択肢はない。

　俺とレイミーは促されるまま、戦士団に付いて行くしかなかった。

　道中に色々話をして、情報収集することが出来た。

　彼女たちはこの領地の領主、パーシュア・ゾポンドートの弟の、バーナルド・ゾポンドートの家の戦士団だそうで、ロングソードでグリーズリーを仕留めた女騎士は、その家の一人娘、ティリア・ゾポンドートだそうだ。

　とんでもない大物に、助けられてしまった。

　彼女たちは、魔物を退治する為に森の中を巡回していた。

　真の聖女様が追放されてから、二年半が経過して――

　魔物の出現は、増加の一途をたどっている。

　増え続ける魔物を退治する為に、ティリアは戦士団を自ら作ったそうだ。

　なんでも、彼女は吟遊詩人に謳われるような、勇者になりたいらしい。

　そのため――

　助けた俺達は、生かして貰えるそうだ。

　自分の武勇伝を語る、生き証人として――

　正直に言うと――

　なんだそりゃと、怒りたくなる理由だった。

　金持ちの、道楽かよ……。

　しかし……。

　俺たちはその道楽で、命を拾うことが出来た。

　だったら――

　せいぜい感謝して、立派な騎士様だったと、言いふらしてあげよう。

　俺たちが生き残ることが、出来ればだが……。

　戦士団の詰所へ、向かう道中で――

　俺たちは村から勝手に出て、逃げている途中だと事情を話した。

　どうやら、すぐに殺されることは無さそうだ。

　だったら正直に、身の上を話した方が良いだろうと考えた。

　――今後の身の振りの、融通をしてくれるかもしれない。

　ティリアお嬢様の人柄は――

　『結婚するなら、自分より強い男でないと嫌だ』と言って、周囲を困らせているお転婆らしいが、根はいい人そうだし、権力者の娘だ。

　頼りになるだろう。

　俺達を今後、どうするつもりなのか――

　お伺いを立ててみる。

「心配いらない。兄様に頼んで、何とかして貰おう。兄様は『悪辣眼鏡』と皆から陰口を言われるくらい、悪知恵の働く男だ。陰湿だが頭は良くて、頼りになる」

　任せておけと、ティリアは胸を張ったが――

　正直、任せたくはない。

　不安しかなかった。