オンラインで間違って最弱な鬼を選んでしまった件

クイーンクエスト またの名を 糖党撲滅大作戦！

11-7

駆け出す大剣の男。

それに対しミーシャはその場に立つのみ。

構えもせず、それどころか特に何もせず。

ただただ、立ち尽くしている。

「余裕の表れってか！？」

大剣の男は、走る勢いを活かしつつ、ミーシャの頭に大剣を振り下ろした。

本来なら鉄、それ以上の硬さのものも分断できる威力だろう。

だがその動きはミーシャの前で止まる。

いや、正確には“止められた”

男の攻撃もとい武器の刀身は、厚い氷の壁によって阻まれかつ氷漬けとされ、一寸も動けなくされていた。

「これはいいゼェ！！」

男は不敵な笑みを浮かべながら、剣に力をさらに込める。

力ずくで氷を壊し、そのまま攻撃をする為なのだろう。

次第に「ピキッ……ピキッ……」という氷の割れる音が聞こえてきた。

氷の壁が割れそうだとわかるや否や、男は力を更に込めて振り下ろそうとする。

ーーだが、男の考えは甘過ぎるものだった。

剣に纏わりついていた氷は、次第に上へ上へと上がってきていた。

刀身から鍔(つば)、鍔から柄。

そして柄から自身の手へと。

氷が迫ってきていた。

「チッ！」

男は舌打ちをしつつ、武器を固く握りしめた。

彼がするのは下手な回避ではない。

恐らく氷を避けようと振り上げてしまったら、ミーシャから攻撃が来る。

しかしそのまま敵を攻撃しようとしたら氷が身体まで上がり、最悪自身が凍ってしまうことになる。

ならば取るべき行動はこれしかないだろう。

そう思っているのか男は力一杯込めたまま、剣をミーシャから逸らし地面へと叩きつける。

そしてそのままの勢いで剣を軸にし、ミーシャに向けて回し蹴りを放つ。

振り下ろした勢い、剣という支え、意外性の一撃。

全ての条件が相まって、難なく遠くまで蹴り飛ばしていた。

「あっぶねぇな！」

男は体勢を立て直し、武器を構え直す。

見るに武器には氷が付着しているが、凍りついている訳ではない様子。

少し安堵しつつも、男はミーシャが起き上がるのを待った。

蹴り飛ばした先までまともに見ることはできなかった男。

おそらく方向や音的に、近くの壁に叩きつけられている筈なのだが中々現れない。

もう倒したのだろうか。

頭の中にその言葉が思い浮かぶが、すぐに否定をする。

理由は単純明快、男の背後をとってミーシャが攻撃をしたからだ。

男はなんとか剣で首筋にきた攻撃を防ぐも、またもや氷が襲いかかる。

今度は極寒の冷気付き。

一瞬意識が飛んでしまうが、持てる力を振り絞り敵を押し退ける。

しかし今度は先程までの威力はなく、少し後退させる程度にとどまった。

されどその後退が膠着(こうちゃく)を生み出す。

互いに武器を構え、互いに睨み合う。

辺りは緊迫した空気に包まれた。

「へへっ！」

男は思わず笑みを溢す。

思いもしない最強の武器との戦い。

装備者も筋は悪くないときた。

戦いが好きな男にとって、今の状況は正に至福と言えた。

どうやって敵の氷を掻い潜るか。

敵の速さにどう食らいついていくか。

考えるだけでも男は興奮し、喜びに満ち溢れた。

「さーて、改めてどうすっかな」

男の得意な戦法は、小細工なしの一方的な力による制圧。

しかしながら、ただあのまま攻撃しては剣が凍りつき、下手をすれば自身が氷の彫刻と化してしまう。

それでなくても氷のせいで武器が使えなくなるのが問題。

他の攻撃方法や魔法等があればいいのだが、生憎男は剣しかできなかった。

多少格闘技はできるがあくまで緊急時、主力になるほどの威力や練度は無い。

先程は不意打ちという事もあり攻撃が通ったが、平常時だと大半敵の武器によって防がれるだろう。

……ならば武器を破壊されず、自身を凍らされないように戦わなければならない。

予想していた以上に敵が強いと理解した時、思わず男は口角を上げた。

「いいじゃんか、いいじゃねーか、こういう強敵！これこそワクワクするゼ！！」

男は武器を引きずりながら、またミーシャに駆け出す。

しかしただ近付く訳ではなかった。

炎。

敵の吸糖鬼を焼き倒した炎、地面にあった残り火。

それを自身の剣に纏わせてから剣を振り上げた。

「氷ごと燃え尽きちまいなァ！！」

力を込めた男の攻撃。

だが惜しくも受け止められ、敵の頬を軽く掠めるだけで終わってしまった。

しかし男は不敵な笑みを浮かべる。

男が予想した通り、ミーシャを覆う冷気が弱くなり、氷自体の威力も明らかに落ちているように感じられたからだ。

ーー勝機は今。

そう全身で感じ取った男は、力ずくで敵のガードを崩すと、その勢いのまま全身全霊で武器を振り下ろした。

今度は地面ではなく、しっかりとミーシャに向けて。

「どりゃあぁ！！」

彼女の頭を捉え、振り下ろした剣。

だが咄嗟に防がれ、切断する事はできなかった。

しかしとて全力を込めた正に「渾身の一撃」。

ミーシャはその威力に吹き飛び、またもや壁へと強烈に叩きつけられてしまう。

「いくら能力が強かろうが、脅威であろうが！全て力で叩き伏せ、勝てばいいだぜェ！！」

まるで狂戦士のように狂った笑いをして喜ぶ男。

勝ちを確証したからなのか、戦いを楽しんでいるからなのか。

とにかく男は嬉々としていた。

優越に、歓喜に、勝利に。

ーーしかし私という存在によって、それは全て終わりを告げた。

「なっ……！？」

ザシュッという腹を貫く音。

男が何が起きたのか実感する前に、私は男の影から姿を現し、すぐ腹から武器を抜いた。

私の正式武器である鎌を、ね。

……あら、大切な武器に血がついてしまっているわ。

汚らわしいけれども、喉も渇いている事だし、味見でもしてみようかしら。

私は武器に滴る血を口元に持っていき、その血を丁度一口分飲む。

「あら、意外にも糖党だったのね。血が甘過ぎよ」

「て、テメェは王女か……！？」

「ご名答、褒美よ」

私は武器の腹部分を使って、先程飛ばされたミーシャと反対側の方向へなぎ飛ばす。

そしてそのまま壁に寄りかかり、座って項垂れているミーシャの元へと歩いて向かった。

「我が従僕、起きているかしら？」

私は声をかけるが、聞こえてないのか。

流石にカチンときた私は、頭をアイアンクローで掴み上げ、こちらに無理やり顔を向けさせた。

「いっ、痛いですよ、我主！！」

あら、やっぱり気付いているじゃない。

全く、いつもだったら即刑ものだけど、今回はまず良く反省させないとね。

「あんた、いい加減周りが見えなくなったり、極端な考えになるのをやめなさいよ」

「えっ？」

「私捉えられて、自分と敵に憤慨したんでしょう？そうでもなきゃ自滅技なんか使わないわ。キノコのことと言い、好きなものに何かあると周りが見えなくなるんだから、全く！」

そう言って私はアイアンクローを外して立たせると、少し強めにおデコを小突いた。

マモリは「いたっ！」と短く悲鳴を上げると、うーうー唸りながらおデコと掴まれていた部分をさすり始めた。

でもやっぱり自分が悪いのだと理解しているようで、特に何か言うことはしない様子。

ちゃんと反省しているなら、今はそのくらいのお仕置きにしておいておきましょう。

「ーーそれよりも今はコイツらだし、ね」

私は改めて正面を見る。

腹部をおさえている大剣男、“磔にされて身動きが取れない”フード男。

あっという間にこっちが優勢、形勢逆転ってところかしら。

「な、何故貴方がここにいるんです！？」

フード男が声を荒げて叫ぶ。

それに対し私は思わず笑ってしまった。

何故笑うのか、何て言われる前に私は明らかなる殺意を込めながら言った。

「あんたら、私を舐めすぎじゃない？『常闇の王』『生と死を越えた者』『怪物の中の怪物』ーーなんて呼ばれるのが吸血鬼なのよ。あんなセキュリティ、怪力が有れば、影に潜めれば、眷属を使えば。ただの紙切れと同等だわ」

「…………」

フード男は悔しさからか、はたまた私に圧倒されてか一言も話さない。

別な理由があるかもしれないけれど、この際気にしないことにするわ。

だって全てが無意味だもの。

逆転の策があろうが、強き味方の増援があろうが、並外れた幸運が訪れようが。

本気となった、確実に倒すと誓った私には誰にも勝てない。

策を、強敵を、幸運を、その他総べてを。

完全に一切の妥協も油断もなく、ねじ伏せる。

ただその結末だけしか確実に訪れない。

この武器をとったからにはね。

「さぁて、残虐ショーを始めましょう？どんな策でも技でも力でも魔法でも、なんでも受け止めてあげるわ。そして全て無に還してあげる」

自分を辱めたこと、仲間を傷つけたこと、部下を追い込ませたこと。

「それで全部チャラにしてあげるわね」

償わせるのには死亡(ゲームオーバー)ですら生温いわ。