世界樹に呼ばれ転生した少女、魔王になる。～魔族が虐げられる世界で魔族たちをまとめ反旗を翻す～

第1章 魔王の卵

第9話「機械の少女」

「排除……開始……」

メイド服の少女は刃を構えると、迷いなくマナたちへと突進した。

「来るよ～！」

ノゾムが風魔法を放つ。鋭い風が少女へと襲いかかるが、少女は刃を振るい、風を切り裂いた。

勢いを緩めることなく地面を蹴り、今度はノゾムへと跳び上がる。

「えっ、こっち！？」

「ノゾム！」

メルが地面を蹴った。炎をまとった拳を振りかぶり、少女へと叩きつけようとする。

しかし、少女は空中で体をひねり、紙一重で拳をかわした。

「排除対象……変更……」

「しまっ――！」

少女の刃がノゾムへと迫る。

「させない！」

マナは考えるよりも先に叫び、世界樹の杖を少女へと向けた。

「えいっ！」

杖の先から、巨大な炎の塊が放たれる。

「！？」

炎は少女のすぐ横を通り抜け、そのまま地面へと激突した。

ドゴォォォン！！

轟音とともに地面が爆ぜ、土煙が一気に舞い上がる。

「マナ様！？」

「えっ、今の、私がやったの！？」

マナ自身、目の前で起きた爆発に驚いていた。

助けようとして、とっさに杖を向けただけだった。まさか、これほど大きな炎を放つことになるとは思っていなかったのだ。

だが、驚いている暇はなかった。

「……攻撃を確認……」

土煙の向こうで、少女が空中の姿勢を整える。大きな攻撃を受けたわけではないためか、その動きに目立った乱れはなかった。

少女はゆっくりとマナへ向き直る。

「危険度……再計算……」

「うわわ、こっちを見たよ～！？」

ノゾムは慌てて距離を取った。

「マナ様、下がってください！　こいつは危険です！」

メルがマナをかばうように前へ出る。

その声には、相手の強さに対する警戒がにじんでいた。少女は二人の攻撃を簡単にかわし、次々と狙いを変えてくる。油断すれば、いつ誰が狙われてもおかしくない。

「でも、私だって戦えるよ！」

マナは世界樹の杖を握り直した。

「二人だけに任せてなんていられない！」

まだ魔法をうまく扱えない。さっきの炎だって、狙った場所に当てられなかった。

それでも、仲間が戦っているのに自分だけ隠れているわけにはいかなかった。

「マナ様……！」

メルは一瞬、マナを見つめた。

やがて、その決意を受け止めるようにうなずき、再び少女へと向き直る。

「わかりました！　でも、無茶はしないでください！」

「うん！」

少女は三人を見比べるように首を動かした。

「複数対象……確認……最優先排除対象……ニンゲン……」

「やっぱり、私が狙いなんだ……！」

少女の視線がマナに定まる。

次の瞬間、少女は地面を蹴った。刃を構え、一直線にマナへと突っ込んでくる。

「マナ様！！」

メルがすかさず炎をまとった拳を振るった。

しかし、少女はその攻撃を紙一重でかわす。

「遅い……」

「なっ！？」

少女はメルの横をすり抜け、そのままマナへと迫った。

速い。

マナが杖を構え直すよりも早く、少女との距離が縮まっていく。

「させないよ～！」

ノゾムが両手を広げた。

「風よ、吹き荒れろ～！　ウィンドストーム！」

強烈な風が巻き起こり、少女の体を包み込む。

吹き荒れる風が少女の進路を乱し、その体を押し流そうとした。

「風魔法……解析……」

だが、少女はすぐさま刃を地面に突き立てた。

ギィン！

刃が地面を削り、火花が散る。少女はそれを支えにして、吹き飛ばされそうになる体を無理やり押しとどめた。

「そんなのあり～！？」

ノゾムが驚きの声を上げる。

魔法を受けても、少女は止まらない。風に逆らいながらも、マナへ向かおうとしていた。

「今です、マナ様！」

メルの声が響く。

「うん！」

マナは世界樹の杖を少女へと突き出した。

「これで、止まって！」

杖の先から炎が放たれる。

今度はノゾムの風が炎を後押しし、勢いを増した炎が少女へと襲いかかった。

ゴォォォッ！！

炎が少女の体を包み込む。

「損傷……確認……」

炎の中でも、少女は刃を振るおうとした。

しかし、その動きは先ほどまでとは違っていた。腕の動きが鈍り、踏み出そうとした足もわずかにふらつく。

「機能……低下……」

「効いてる！」

マナは思わず声を上げた。

攻撃が通じた。なら、今なら止められるかもしれない。

「これで、終わりです！」

メルは炎を拳に集中させ、少女へと駆け出した。

炎の中で動きの鈍った少女へ、渾身の一撃を叩き込む。

ガキィィン！！

硬い金属音が響いた。

メルの拳を受けた少女の体が後方へと吹き飛ばされ、地面を滑っていく。やがて数メートル離れた場所で、片膝をついた。

「……戦闘継続……」

少女はそう呟き、再び立ち上がろうとした。

だが、足が動かない。

「……？」

少女は不思議そうに自分の手を見つめた。

腕が小さく震えている。握っていた刃を支えきれず、その手から滑り落ちた。

カラン……。

「動作……異常……」

「システム……確認……」

少女の瞳に宿っていた赤い光が、少しずつ弱まっていく。

「敵性……対象……」

そこまで呟いたところで、少女の言葉が途切れた。

体から力が抜け、そのまま地面へと崩れ落ちる。

「…………」

静寂が訪れた。

先ほどまで響いていた戦闘の音は、もう聞こえない。

「……止まった？」

ノゾムが恐る恐る少女に近づいた。

「どうやら、動かなくなったようですね……」

メルもすぐには警戒を解かず、少女の様子をうかがっている。

マナは二人のそばまで歩み寄り、地面に倒れた少女を見つめた。

「この子……いったい、何者なんだろう……」

少女は何も答えない。

赤いメイド服をまとったその姿は、まるで人間の少女が眠っているかのようだった。先ほどまで自分たちを執拗に攻撃していた存在とは、とても思えない。

「動かなくなった？」

「機能停止したみたい～」

ノゾムは少女の様子を確かめるように小突いてみた。しかし、少女はぴくりとも動かなかった。

「機械系の魔族は人族を倒すように作られてる。マナ様を敵と認識してしまったみたいだね」

メルは少女を見下ろしながら言った。

「でも、どうするの？　このまま？」

「機械とはいえ魔族です。マナ様が魔王になるお方だと教えればいいかと」

「どうやって？」

マナが首をかしげる。

メルもすぐには答えず、少女のそばにしゃがみ込んだ。何か手がかりがないかと、じっとその顔を見つめる。

「えっと……起こせばいいのかな？」

マナはそう言って、少女の肩に触れようとした。

そのときだった。

ピピッ。

少女の瞳に、一瞬だけ赤い光が灯った。

「えっ！？」

「マナ様、離れてください！」

メルが慌ててマナを引き寄せる。

再び攻撃してくるのかもしれない。三人が身構える中、少女はゆっくりと顔を上げた。

しかし、刃を拾おうとはしなかった。

「……魔王……？」

「えっ、今、魔王って言った？」

マナが首をかしげる。

少女の瞳が再び光を帯びた。

「……認証……確認……」

その光は、先ほどの鋭い赤色とは違っていた。

やがて赤い光が消え、少女の瞳に穏やかな光が灯る。

少女はゆっくりと姿勢を正すと、マナの前で片膝をついた。

「……失礼いたしました。魔王様」

「えええっ！？　私、まだ魔王になってないよ！？」

マナの叫びが、魔王城の門前に響き渡った。