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第14話「訓練場」

私は、室内訓練場に集まった魔族たちを見渡した。

みんな、私に期待してくれている。その期待に応えたい。でも、いきなり魔王らしいことをしようとしても、何をすればいいのかわからない。

「……とりあえず、みんな立ってもらってもいいかな？」

私がそう言うと、魔族たちは一斉に立ち上がった。

私は改めてみんなを見た。

弓、槍、剣、刀、あれは……モーニングスターだっけ？

いろいろな武器を携えている。

魔王らしいこと……。改めて考えると、魔王ってなんだろう。上司？

だったら……。

「みんな、訓練お疲れ様。休憩も仕事だから、疲れたら休んでね」

私がそう言うと、辺りがシーンと静まり返った。

あれ？　何か変なことを言ったかな？

そう思ったのもつかの間、魔族たちは急に号泣しだした。

「おおー！！　先代魔王様と同じく、お優しい！！」

「これぞ魔王様！！」

「期待してるぜ！　魔王様の指揮なら、俺たちを任せられるな！」

それぞれの声が聞こえてくる。

すっごい泣かれた。でも、嬉しい感じがする。

いい上司になれるかな？

なるのは魔王だけど、似たようなもんだよね。

私は勝手に一人で納得した。

「マナ様、他に寄りたい場所はないでしょうか？　魔王城内部はほとんどご紹介しました。残りは厨房などの小さな部屋しかありませんので」

「そうだね。ちょっと、屋外訓練場も見てみたいかも」

私がそう答えると、ガーネットは「わかりました」と言って、案内してくれた。

長い廊下を進み、1階に降りてから、魔王城に入ってきた扉を通って外に出た。

「こっちなの？」

「はい」

「あのときは、こっちには気を回してなかったね〜」

ノゾムが周囲を見渡しながら飛ぶ。メルは私の後ろをついてきている。

ふと、疑問が浮かんだ。

「ねぇ、メル」

「はい、なんでしょう？」

「どうして、スライムってプルプルしてないの？」

「と、いいますと？」

「ぷにぷに柔らかいイメージがあって……」

私がそう言うと、メルが口を開いた。

「昔は、すべての魔族が人の形をしていたわけではないようです」

「そうなの？」

「うん！　私たち魔族は、昔は魔物って呼ばれてたんだ〜。今でも一部の人はそう呼ぶみたいだけど〜。世界樹が魔物たちを魔族として、人型になるように再構築してくれたらしいよ〜」

ノゾムも説明してくれた。

つまり、世界樹が魔物たちを作り直し、魔族として生まれ変わらせたということらしい。

だから、魔族は人型をしているんだね。

少し複雑だけど、なんとなくわかった気がする。それに、人型のほうが親しみを感じやすいし、友情も育みやすそうだ。

私は、魔族が人型になったことを嬉しく思った。

「着きました」

あ、そんな話をしていたら、もう屋外訓練場に着いたようだ。

屋外訓練場は、白い線が引かれていたり、的が立てられていたりするだけの簡素な作りだった。

「ここでは、皆さん、魔法の訓練をしております」

「今はいないんだね」

「はい。皆さんが訓練なさるのは、お昼が終わってからですので、朝は室内訓練場か空き部屋で何かをされておりますね」

そうなんだ。時間を使い分けてるんだね。

「あ、そうだ。魔法の使い方、教えてくれない？　魔法自体は出せるけど、まだうまく扱えなくて……」

「……わかりました」

ガーネットが一瞬驚いた顔をしたが、すぐに表情を戻し、そう言った。

私とガーネットは、訓練場の的がある場所に移動した。

「魔法の撃ち出し方はわかりますか？」

「はい。少し集中して、自分に流れている魔力を一点に集める？」

「はい、その通りです。ですが、それだけではうまく制御できません」

ガーネットはそう言うと、私の前に立った。

「まずは、魔力を集める感覚を確かめましょう。マナ様、目を閉じてください」

「うん」

私は言われた通り、目を閉じた。

「ご自身の中にある魔力を感じてください。魔力は常に流れております。その流れを意識するのです」

魔力の流れ……。

私は自分の中に意識を向けてみた。

すると、不思議な感覚があった。身体の奥から、何かが流れているような気がする。

「……これかな？」

「はい。感じ取れたようですね」

「おお……！」

自分でもびっくりした。

魔法を使うときは、なんとなく魔力を集めていたけれど、こんなふうに意識したことはなかった。

「では、その流れを乱さないように、一点へ集めてみてください」

私はゆっくりと魔力を集めようとした。

しかし……。

「わわっ！？」

集めた魔力が、一気に膨れ上がった。

慌てて目を開けると、私の周囲に小さな火の玉がいくつも浮かんでいた。

「……あれ？」

「マナ様、魔力が漏れております」

「えっ！？　これ、漏れてるの！？」

「はい。集めようとするあまり、余分な魔力まで引き寄せてしまったのでしょう」

ガーネットは落ち着いた様子で説明してくれた。

なるほど……。

魔力を集めればいいってわけじゃないんだね。

「どうすればいいの？」

「まずは、必要な分だけを集めることです。魔法を使う際には、威力だけでなく、消費する魔力や制御のしやすさも考えなければなりません。消費魔力が多すぎると、魔法が大きくなります」

メルと会ったとき、巨大なフレイムボールになったのは、魔力を使いすぎたからなんだ。

「だから、必要な分だけ……」

私はもう一度、目を閉じた。

今度は、魔力を無理に引き寄せようとせず、流れの中から少しずつ集めていく。

すると、さっきよりも小さな火の玉が生まれた。

「できた！」

「はい。先ほどよりも安定しております」

やった！

ほんの少しだけど、上手になった気がする！

私は嬉しくなって、つい火の玉を大きくしようとした。

すると……。

ボンッ！

「わっ！？」

火の玉が急に膨らみ、空中で弾けた。

「……」

私とガーネットは、しばらく黙って火の玉が消えた場所を見つめていた。

「マナ様」

「はい……」

「焦らず、ゆっくりと練習いたしましょう」

「……はい」

やっぱり、すぐにはうまくいかないみたい。

私は肩を落とした。

「マナ様〜！　頑張って〜！」

ノゾムが少し離れたところから応援してくれた。

「うん！　ありがとう！」

よし、気を取り直して頑張ろう！

そう気合を入れた。