セラミックス・ピアノ（ある天才少女の悲しみ）

30.それぞれの道

（それぞれの道）

　中学二年生、春……

　桜の花が花吹雪になるころ、愛美と麗子は、新学期を迎えた。

　そして、いつものように同じクラスになった。

　しかし、正美は隣のクラスだった。

「くやしなー、せっかく仲良くなったのに……」

　正美は、愛美と麗子をうらやむように見つめた。

「ま―あー、仕方ないわね……」

　麗子は、冷静に呟く。

「でも、噂は本当だったのね。アミとレイは別々のクラスにならないって……」

　正美は、あきらめきれない表情だ。

「ま―ねー、小さい頃、とんでもないことをやっちゃたからねー。それに小学校のときからアミは、ほとんど学校に来てなかったから。先生がたも、少しでもアミが学校に来やすいようにと、はからってくれたんだと思う。多分、中学にも問題児として伝わっているんじゃないかな―」

　愛美は、舌を出して麗子の視線をそらした。

「あ―あ―、私もだだこねようかなー」

「正美、もう子供じゃないんだから―、それに内申書に響くわよ！」

「そうよね―」

　正美は、それでも不満そうだ。

「でも、いいじゃない。部活は一緒だからっ！」

　麗子は、正美を慰めるように言った。

　それに続けて愛実も……

「それに、隣のクラスなんだから、授業の間でも逢えるじゃないっ！」

「でも、そのうち新しいクラスにも友達ができて、いつか私たちのことなんか忘れちゃうわよ」と、麗子は悲観的な言いまわしだったが、毎年繰り返される成り行きを誰もが知っていた。

「そんな―あっ、忘れちゃ―いやだよー！」と愛美は、正美に擦り寄った。

「う―ん、忘れない……」

　正美は、愛実を抱き寄せて背中を撫ぜた。

「なにやってんのよ、そういうことじゃないでしょうー」

　麗子は、真面目に心配していいることが馬鹿らしくなってきた。

「正美ちゃん。いつでも逢えるからね―」

「うん、あえるねー！」

　さらに、体を撫であって抱き合う二人……

「二人で、一生やってな！」

　麗子は、ついに愛想を尽かした。

　麗子と愛美が、正美と別れて教室に入ると、そこには、いつもの新学期の落ち着かない風景があった。

　そして担任が入り、最初に配られたプリントが進路希望の調査書だった。

「え―え―っ！」

　クラスの中がどよめいた。

「何がえ―だ、早いほうがいいだろ―、　一年なんてあっという間に終わってしまうぞ！」

　そう言いながら、担任はプリントの説明をしだした。

　愛美は、そのプリントに悪寒が走った。

　（何だろう。このいやな気持ちは……）

　愛美は、だんだん沈んでいく気持ちを一生懸命、自分で自分を励ましていた。

「明日、提出のことっ！」

　クラスがまた、どよめいて担任が教室を出ていった。

　新学期、第一日目が終わって、その帰り道……

　愛美は無口だった。

　麗子は、愛美に歩きながら、それとなく話し始めた。

「アミ、進路どうするの？」

「……、……」

　愛美の返事はなかった。

「ね―、アミっ、私と同じ高校にしない。そうじゃなくっても、アミの行きたい高校でもいいけど……？」

　麗子は、並んで歩いている愛実の横顔に言った。

「……、……」

　愛実は、麗子を見ていなかった。

「本当は、高校なんて、どこでもいいの。アミと一緒なら……」

「……、……」

「ね―えっ、アミ？」

　麗子の問いかけに、愛実はやっと重い口を開いた。

「私、進学しないよ。私、学校、嫌いだもん。今は義務教育だから仕方なく行っているけど、卒業したら、も―こっちのものよ。やっと自由になれるわ！」

「アミ、将来はどうするつもりなのよ？」

「将来って……？」

　愛実は、やっと麗子の顔を見た。

「高校いって、大学いって、いい会社入って、いい男見つけて結婚するのよ！」

「そうねー、それがレイの幸せだもんねー。レイは、高校いきなっ！　私はうちで絵を描いているからっ！」

「アミ、私たち子供じゃ―ないのよ。自分の将来のことを考えなくちゃ―。担任がいったでしょう。今年が大事な年になるって！」

「わかっている、いつまでも子供じゃないんだから、いつまでもレイとは一緒にいられない。正美みたいに離れる時がくる。だから、レイは高校いきなっ！」

　そう言うと、愛美は麗子の先を足早で歩いて行った。

　そして、その夜……

　麗子はドイツにいる恵美にインターネットから電話をかけた。

「レイちゃん、元気っー！　ピアノ、練習してるー？」

　恵美は、明るく話しかけた。

「はい、元気です。でも、アミが……」

　恵美が、普通でないようすに気づくと……

「アミちゃんが、どうかしたの？」

「アミ、進学しないって言うんです！」

「アミちゃんらいしいわねー。でも、それでいいのよ。アミは、ほっておきなさい。あの子は、自分で自分を伸ばしていく子だから。アミにとって、学校なんて、関係ないから。今までだって、そうだったでしょう！」

　麗子は恵美なら、愛美に進学を勧めてくれるのではないかと思い電話をしたのだが、意外な恵美の発言に驚いた。

「でも私、アミと一緒にいたいから……」

「レイちゃんには、いつも面倒かけるわねー」

「……、そんなことないです！」

　（私の方こそ、支えられている）と麗子は言いたかった。

「レイちゃん。前にピアノの先生になりたいって言ってたけど、今もそう思っている？」

「私、恵美さんみたいになりたいんですっ！」

「それは、それは光栄ですけど、私なんて、たいしたことないのよ。でも、ピアノで仕事がしたいと思っているなら、ドイツに来ない。つまり留学ね！」

「ドイツですかっ！」

「そうよー、日本の学校が駄目だと言うわけではないけど、ちょうど私もいるからー、学校の方は、レイちゃんの実力なら間違いなく合格よー！　もちろん、アミと一緒にねー！」

「でも、考えたことなかったから……」

　麗子は、今まで思いもつかなかった留学という言葉に、心臓が高鳴るのを感じた。

「ま―あー、あと卒業まで二年あるんだから、ゆっくり考えなさい。アミには私からちゃんと電話しておくわ！」

　そして、電話を切った。

　思いもかけない留学という話に、その夜、麗子は眠れなかった。

　翌朝、花曇りに日差しも押せえられ、少し肌寒い……

　そんな中、麗子は愛美に逢った。

「レイ、昨日、恵美ね―えに電話したでしょう！」

「恵美さんから電話があったんだ―」

　麗子は、恵美に告げ口をしたようで、少し気が引ける思いだった。

「レイと一緒に留学しないかって……？」

　愛実は、麗子を見てなかった。

「それでアミは、どうするの？」

　麗子は、愛実を見られなかった。

「もちろん、行かないわよ。おじいちゃんとおばあちゃんを置いて、ドイツなんかに行けるわけないじゃない！」

　麗子は、愛美の言葉ではっとした。

　良く考えれば、愛美の気持ちは、わかるはずだった。

「でも私たち、もう子供じゃ―ないんだから、いつか巣立つ時が来るわ……、それを親も願っているんじゃないかな―？」

「レイ、恵美ね―えと同じこと言うのね。恵美ね―えも言ってた。私が世界の晴れの舞台に立つことが、おじいちゃんと、おばあちゃんの喜びなんだって……」

「そうよー。きっとそうよっ！」

　麗子は、愛実の口から将来の話が出たことで、少し希望が見えたような気がした。

　麗子は、勇んで愛実の前に立ち、しっかり愛実を見つめた。

　でも、それは幻だった。

「私、誰のためにピアノを弾くの？　何のためにピアノを弾くの？」

　愛実は、麗子に投げかけた。

「もちろん、アミの演奏で聴いている人に感動してもらうためでしょう……」

「でも私、聴いている人のことって、考えてないよ。見てもいない。ただいつもピアノとお話ししているだけだから……、レイも知っているでしょう！」

　麗子は、一瞬だけ、たじろいだ。

「でも、仕事として、お金が貰えるわー」

「私にお金が必要だと思うの？」

「もちろんよ。将来のために貯金しないと生きていけないわー」

「そうね。先のことはわからないけど……」

　愛美の昨日までのもやもやした晴れない気持は、今日はなかった。

　そして、自分に言い聞かせるように麗子に話した。

「そうよね……」

　先のことはわからない、麗子にも愛美の気持ちが、わかるような気がしていた。

「でもねー、レイは違う。まだ、お父さんもお母さんも若いし、ばりばり仕事しているし、レイみたいなお邪魔虫がいないほうが、二人のためかも知れないわ。だから、レイは留学しなっ！　昨日も、恵美ね―えに頼んでおいたから……。プリントには、留学って書くのよっ！」

　愛実は正面にいた麗子を抜いて、小走りで先を急いだ。

「やだよー、私も留学しないっ！」

　愛実は、背中から聞こえる声に、振り向いて叫んだ。

「なにいってんのよ！　子供みたいに……」

「それ―えー、私の口癖……」

　二人は、顔を見合わせて吹き出すように笑らった。

　でも、その笑いには寂しさが見え隠れしていた。

　麗子も、これ以上進路のことを話したくなかった。

　まだ、先は長いと思って……