BRAINコネクト

第49話 家族

＊

薄れゆく意識の中。

カイは――声だけを聞いていた。

遠い。

水の底から聞こえてくるように、途切れ途切れに響いてくる。

「でも、アンナがっ！！」

ゴウの声。

「命令だっ！！」

ジンの怒声。

「ジン！！」

そして――

「――生きてる奴まで死なせるわけにはいかないんだ！！」

…………。

……アンナ。

霞む視界の先。

白い床に、一人の女性が横たわっている。

身体にはGenesisの団服が掛けられていた。

目を閉じたまま。

動かない。

ア……ンナ……。

ぼやけていく意識の中で――

別の光景が浮かんだ。

カフェのカウンター。

コーヒーを淹れるアンナ。

慣れた手つきでカップを並べながら、こちらを見て微笑んでいる。

次に浮かんだのは――

ラックたちとくだらない冗談を言い合っている姿。

「もう、馬鹿なこと言ってないで仕事しなさいよ！」

そう言いながら。

本人も堪えきれずに、満面の笑みを浮かべていた。

いつも明るくて。

面倒見が良くて。

俺がGenesisに入って――

最初に優しくしてくれた人。

なのに。

なんで……。

なんで――

アンナなんだ……っ！

「アンナぁぁぁぁっ！！！」

「――っ！？」

カイは叫びながら身体を起こした。

荒い呼吸。

全身に汗が滲んでいる。

「はぁっ……はぁっ……！」

ここは――。

見慣れた天井。

Genesisの医務室だった。

そして目の前には――

目を大きく見開いたレンがいた。

「……カイ？」

その手には、水を張ったボールとタオルが載ったトレイ。

レンの指から、トレイが滑り落ちる。

ガシャーン！！

金属音が医務室に響き渡った。

水が床へ広がる。

「カイっ！！」

「うわっ！？」

レンが勢いよく飛びついた。

「レ、レンっ！？」

突然のことに、カイは両手を宙に浮かせたまま固まる。

だが――

レンは離れない。

カイの胸に顔を押しつけ、ぎゅっと服を掴んでいる。

「…………」

その肩が、小さく震えていた。

カイは困ったように目を泳がせる。

やがて――

ゆっくりと右手を下ろした。

レンの頭に、そっと手を乗せる。

「……ただいま」

その一言に。

レンの肩がさらに震えた。

「……っ」

顔を上げる。

大粒の涙が、次から次へと頬を伝っていた。

「おかえり……なさい……」

「……ああ」

カイが小さく笑った。

その時。

――コンコン。

「……？」

扉を叩く音。

二人が同時に目を向ける。

開いた扉のところに、一人の男が立っていた。

ゴウだ。

腕を組み、扉の縁に身体を預けながら、ニヤリと笑っている。

「そろそろいいかしら？」

「…………」

レンの動きが止まる。

数秒。

自分がカイに抱きついていることに気づく。

カイを見る。

そして。

ゴウを見る。

もう一度、自分の腕を見る。

「…………」

一気に顔が赤くなった。

「わ、わぁっ……！」

バッ！！

レンが飛び退く。

「ご、ごめん！」

「いや……別に……」

カイも若干気まずそうに頬を掻く。

ゴウはそんな二人を見て、楽しそうに笑った。

「ふふっ。お邪魔だったかしら？」

「ち、違います！」

レンが即座に否定する。

「はいはい」

ゴウは軽く受け流すと、表情を少しだけ真剣なものへ変えた。

「カイ。起きたばかりで悪いんだけれど……ちょっといいかしら」

「……はい？」

＊

Genesis――作戦室。

いつもとは違う空気が、その場所を満たしていた。

長机を囲むように、Genesisの幹部たちが集められている。

キリカ。

セイジ。

ゴウ。

クナト。

ヒナタ。

そして、各隊の副隊長たち。

その中にはアキラの姿もあった。

さらに――

「カイっ！！」

聞き慣れた声。

「……ラック」

カイの顔を見た瞬間、ラックが椅子から勢いよく立ち上がった。

「お前……！」

駆け寄ってくる。

その顔には、隠しきれない安堵が浮かんでいた。

「心配かけたな……ラック」

「ったく……」

ラックは鼻の下を擦る。

「信じてたよ。お前は必ず帰ってくるってな」

「……ああ」

二人が拳を突き出す。

コツン。

互いの拳がぶつかった。

ほんの一瞬だけ、カイの表情が緩む。

だが――

「カイ」

低い声。

カイが振り返る。

長机の奥。

そこにはジンが座っていた。

いつもの威圧感はない。

どこか疲れ切ったような顔をしている。

「よかった。目が覚めたんだな」

「……ジン」

「ちょうどこれから、大事な話をするところだったんだ」

ジンの視線が、カイからラックへ移る。

そして――

「……アンナのことだ」

「――！」

ラックの表情が変わった。

カイも無意識に拳を握る。

部屋から音が消えた。

ジンはしばらく黙っていた。

やがて、静かに口を開く。

「これから話すことを……最後まで聞いてくれ」

誰も答えない。

ジンはゆっくりと言葉を続けた。

「アンナは――セントラルのスパイだった」

「…………は？」

ラックの口から、掠れた声が漏れる。

カイも目を見開いた。

「何……言って……」

「事実だ」

ジンは淡々と告げる。

「アンナは俺たちの情報を、セントラルへ流していた」

「待ってくれよ……！」

ラックが机に手をついた。

「アンナが！？　そんなわけ――」

「ラック」

ジンの声が遮る。

「最後まで聞いてくれ」

「…………」

ラックが唇を噛む。

ジンは続けた。

アンナには弟がいたこと。

その弟がLEVEL1だったこと。

セントラルに捕らえられ――

その脳細胞が、第一収容所に保管されていたこと。

そして。

弟を盾に取られ、Genesisへの潜入と情報提供を強要されていたこと。

誰にも言えず。

逃げることもできず。

アンナはずっと、セントラルの命令に従い続けていた。

今回。

ファーストから第一収容所へ来るよう命じられたこと。

そこで――

アンナが自らの意思でGenesisを選んだこと。

そして。

その代償として――

命を奪われたこと。

ジンは何一つ隠さなかった。

アンナがしたことも。

アンナが苦しんでいたことも。

そして――

最後に選んだものも。

すべて。

「…………」

長い沈黙が流れた。

「嘘だろ……」

ラックが呟く。

その膝から、力が抜ける。

ドサッ。

ラックがその場に膝をついた。

声が震える。

「アンナが……死んだ……？」

誰も答えなかった。

それが答えだった。

「…………」

ラックが俯く。

床に、ぽたりと雫が落ちた。

カイも動けない。

脳裏に浮かぶ。

白い床に横たわるアンナ。

その身体に掛けられたGenesisの団服。

そして――

ファースト。

自分の拳。

生暖かい血。

「…………」

カイは自分の右手を見た。

今はもう、血などついていない。

それなのに――

まだ。

あの感触が残っている気がした。

ジンが静かに口を開いた。

「二人には……ちゃんと話しておくべきだと思った」

カイとラックを見る。

「お前たちは、アンナと仲が良かったからな」

そして。

ジンが僅かに俯いた。

「でもな……」

拳を握る。

「アンナのことを、憎まないでやってくれ」

「…………」

「俺たちを裏切ったのは事実だ。アンナの流した情報で危険に晒された仲間もいる」

ジンの声が僅かに震える。

「それでも……」

顔を上げた。

「頼む」

その瞬間。

「そんなのっ……」

カイが口を開いた。

「当たり前じゃないですか」

ジンが目を見開く。

カイはまっすぐジンを見る。

「アンナがスパイだったとか……そんなの関係ない」

「カイ……」

「俺が知ってるアンナは……」

一瞬、言葉に詰まる。

カフェで笑う彼女が、また浮かんだ。

「……優しい人でした」

静かな声だった。

けれど。

迷いはなかった。

その隣で――

ラックが腕で涙を拭った。

「……ああ」

立ち上がる。

目は真っ赤だった。

それでもラックは、力強く言った。

「アンナは……俺たちの家族だ」

「…………」

ジンは二人を見つめる。

そして――

深々と頭を下げた。

「……ありがとう」

誰も言葉を発さなかった。

静かな時間が流れる。

やがて。

ジンがゆっくりと頭を上げた。

「そして――」

その表情が変わる。

「今日、集まってもらった理由は……もう一つある」

全員の視線がジンへ集まる。

「大事な話だ」

「……？」

カイがジンを見る。

ジンは一度だけ目を閉じた。

何かを決意するように。

そして――

「俺の話だ」

ジンは集まった全員を見渡す。

「あの場にいた者は……全員が見ただろう」

カイの脳裏に、一人の少女が浮かんだ。

真っ白な少女。

自分たちを守るように両手を広げ――

最後には、光となって消えた少女。

「……ルイ」

カイが呟く。

ジンの眉が、僅かに動いた。

「あの子を……知ってるのか？」

「…………」

カイは答えられなかった。

知っている。

確かに知っている。

だが――

なぜ知っている？

どこで会った？

何も思い出せない。

それでも。

あの名前だけは――

ずっと前から知っていたような気がした。

「……分かりません」

カイは頭を押さえる。

「でも……あの子の名前が、ルイだってことだけは……」

ジンはカイをじっと見つめた。

「そうか……」

それ以上は追及しなかった。

今は――

話すべきことがある。

ジンは静かに息を吐く。

「あの子は――」

一瞬。

声が詰まる。

それでも、はっきりと言った。

「俺の娘だ」

「――――え？」

レンが目を見開く。

ラックも。

アキラも。

その場にいた全員が、驚いた表情でジンを見る。

「娘……？」

誰かが呟いた。

ジンは小さく頷く。

「聞いてくれ」

長机の上で、ジンの拳が静かに握られる。

「俺と――」

遠い記憶を辿るように。

「妻のナギサ」

そして。

消えていった少女の姿を思い浮かべながら――

「娘のルイの話を」

「…………」

誰も口を挟まない。

作戦室に、静寂が訪れる。

ジンはゆっくりと目を閉じた。

それは――

まだGenesisという組織が存在するよりも前。

一人の男が。

一人の女と出会い。

恋をして。

そして――

家族を手に入れた頃の話。

ジンは静かに語り始めた。

――すべての始まりを。