BRAINコネクト

第29話 偽りの刃

Genesis本部。

その一室。

アンナは椅子に腰掛け、小さな通信機を握りしめていた。

掌に収まるほどの、小さな黒い端末。

三年前。

ファーストから渡されたものだ。

これを使って、アンナは何度もGenesisの情報を政府へ流してきた。

通信基地局への襲撃も。

第七物流センターでの作戦も。

そして――カイが捕らえられる原因となった情報も。

「…………」

アンナの指が、僅かに震える。

その背後では。

ジンとアキラが声を潜めて話していた。

「準備は？」

「問題ない。こいつから出る信号は全部拾える」

アキラは複数のホログラムを展開しながら答える。

「ただし、向こうに気づかれないように見るだけだ。こっちから余計な干渉はしない」

「ああ」

「通信経路も同時に追う。どこまで分かるかは……やってみないと何とも言えねぇけどな」

「十分だ」

二人の会話を聞きながら。

アンナは、作戦室でジンから告げられた言葉を思い返していた。

＊

『アンナ』

作戦室。

ジンが全員を見渡した。

『これまで通り――内通者を続けろ』

『…………え？』

アンナが目を見開いた。

『ちょ、ちょっと待って……』

『もちろん、本当に情報を流せって意味じゃねぇ』

ジンは腕を組む。

『向こうはまだ、お前が俺たちに正体を明かしたことを知らない』

『…………』

『だったら、それを利用する』

ジンが作戦卓へ手をつく。

『今まで俺たちは、アンナを通して情報を抜かれてきた』

その目が鋭くなる。

『今度はそのパイプを――こっちから利用する』

アキラがホログラムを展開する。

『まずアンナには、今まで通り定期的に政府側へ報告してもらう』

『その通信を俺が横から拾う』

アキラが続ける。

『ただし、絶対に向こうには気づかせない。通信そのものには手を加えず、流れてる情報だけをこっちで複製する』

『そして――』

ジンが口を開く。

『一か月後』

作戦卓の上に、一つの施設が表示された。

《第三食品加工工場》

『ここをGenesisの主力が襲撃する』

『……本当に？』

アンナが尋ねる。

『ああ』

ジンが頷いた。

『ただし、襲うためじゃねぇ』

ホログラムの表示範囲が広がる。

工場。

その周辺を囲むように、複数の印が現れた。

『俺たちは事前に周辺へ戦力を潜ませる』

さらに。

巨大な装置が表示された。

『それと――ヤクに作らせる例の装置だ』

『通信妨害装置……』

ヒナタが呟く。

『そうだ』

アキラが説明を引き継ぐ。

『LEVEL1の俺たちと違って、ナンバーズの連中はブレインアーツをセントラルと深く連結することで膨大な演算支援を受けてる』

『…………』

『だからこそ、あいつらのブレインアーツは異常な出力を発揮できる』

第七物流センターで見た。

銀髪の女。

清水レイが使用した謎の力。

周囲を一瞬で凍結させた、あの力。

あれもブレインアーツによる力。

そうアキラは考えていた。

『なら――』

キリカが呟く。

『セントラルとの接続を切ればいい』

『正解』

アキラが笑う。

『ヤクさんに作ってもらう装置は、前回俺たちが食らった妨害を解析して、逆にセントラル側の接続へ干渉できるよう調整する』

『完全に切れる保証はまだねぇ』

アキラはそう付け加える。

『でも接続を乱せれば、少なくとも本来の力は出せなくなるはずだ』

ジンが頷く。

『そこを――叩く』

作戦卓に表示された工場を。

Genesisの印が取り囲む。

『敵は、俺たちの主力が来ると思ってナンバーズを送り込んでくる』

『そこを大勢で包囲する』

『そして――』

ジンが拳を握る。

『殺さずに捕らえるだと...？』

クナトが眉を寄せた。

『ああ』

ジンがアキラを見る。

『ナンバーズの一人を生け捕りにする』

アキラが口元を上げる。

『そいつのブレインアーツを俺が解析する』

『政府の中枢と直接繋がってる奴らなら、普通の兵士とは持ってる情報が違う』

『通信履歴』

『認証情報』

『接続経路』

『そのどれか一つでも抜ければ――』

アキラの表情から笑みが消える。

『カイがどこに連れていかれたのか、辿れるかもしれない』

『…………！』

アンナが息を呑む。

ジンは。

ゆっくりと彼女を見る。

『だからアンナ』

『…………』

『お前の力を貸してくれ』

＊

「…………」

アンナは。

手の中の通信機を見つめた。

――ピッ。

突然。

端末が震える。

「……！」

アンナの肩が跳ねた。

アキラがすぐにホログラムへ向き直る。

「来た」

ジンも黙る。

「…………」

アンナは一度だけ深く息を吸い。

通信を繋いだ。

――ザッ。

微かなノイズ。

そして。

『――アンナ』

「…………」

聞き慣れた。

低い声。

脳裏に浮かぶ。

白い軍服を身に纏った男。

政府軍。ナンバーズの一人。

――ファースト。

『近況を報告してくれ』

「…………」

アンナは。

すぐには答えなかった。

その横顔を。

ジンとアキラが静かに見つめている。

やがて。

アンナが口を開いた。

「カイは……」

『…………』

「カイは……どうしているの」

僅かな沈黙。

そして。

『お前のおかげで』

ファーストが答える。

『我々は最優先目標――天城カイを確保することができた』

「…………カイっ」

アンナの指に力が入る。

『礼を言う』

「最優先……目標……？」

ジンの目が僅かに細くなった。

アキラも。

ホログラムを操作する手を止める。

「カイが最優先目標って...どういうこと……？」

『お前には関係のないことだ』

即答だった。

『それで』

ファーストの声色は変わらない。

『近況はどうなんだ、アンナ』

「…………」

アンナは目を閉じる。

大丈夫。

言われた通りに。

いつも通りに。

「……一か月後」

アキラの指が動き始める。

「第三食品加工工場」

『…………』

「そこを……Genesisが襲撃する予定よ」

『規模は？』

「十人程度」

アンナは答える。

「主力メンバーも……何人か参加する」

『……そうか』

短い沈黙。

『分かった』

「…………」

『引き続き――励むことだ』

――プツッ。

通信が切れた。

「…………」

部屋に静寂が戻る。

アンナは。

しばらく通信機を見つめていた。

「……ふぅ」

ようやく。

張り詰めていた息を吐く。

「よくやった」

ジンが静かに言う。

「…………」

アンナは小さく頷いた。

その横で。

アキラは猛烈な速度でホログラムを操作していた。

「…………」

指が走る。

複数のウィンドウが開く。

信号経路。

暗号化情報。

通信時間。

送受信量。

「……なるほど」

「何か分かったか？」

ジンが尋ねる。

「ああ」

アキラが一つの画面を拡大する。

「発信元は――中央都市のど真ん中」

「…………」

「セントラルヒルズだ」

ジンの表情が変わる。

「セントラルヒルズ……」

「ああ」

アキラが頷く。

「プライベート通信に使われてる暗号化方式についても、大体分かった」

さらに別の情報を表示する。

「トラフィック情報から、もう少し何か拾えるかと思ったんだけどな……」

アキラが頭を掻く。

「さすがに一回じゃ情報が少なすぎる」

「場所の特定は？」

「セントラルヒルズまでだ」

「…………」

「その先は何重にも経路を偽装されてる」

アキラが椅子へ深く座る。

「でも――」

その目が。

アンナの通信機へ向く。

「一回でここまで分かれば十分だ」

「…………」

「これからは」

アキラがアンナを見る。

「お前と政府側の通信は、全部俺に確認させてもらう」

アンナは。

少しだけ通信機を握りしめる。

それは。

三年間。

弟の命を繋ぐ唯一の糸だった。

同時に。

Genesisを裏切り続けた証でもある。

「……ええ」

アンナは。

ゆっくりと頷いた。

「分かったわ」

「…………」

ジンが二人を見る。

「とりあえず――」

壁に表示された日付へ視線を向ける。

「敵は一か月後」

《第三食品加工工場》

「ここに来る」

「…………」

ジンの目が鋭くなる。

「それまでに――出来る限りの準備をするぞ」

「ああ」

アキラが頷く。

「……ええ」

アンナも。

通信機を握ったまま頷いた。