奥野、細道へ

新道

最高最強で完全完璧な…

　俺は兄に車椅子を押してもらいながら、病院の廊下を進む。

　ここは俺が入院していた病院ではなく、隣の県にある総合病院。

　向かうのは「緩和ケア病棟」と書かれたゾーン。

　廊下では大型犬を連れた人が病室へ入っていく姿が見え、驚く。病棟入口の受付で見舞いに来たことを伝え、目的の病室へ向かった。

「失礼します」

　そう挨拶してスライド式のドアを開ける。中には中央にベッドがあり、カーテンは開けられたままだった。窓際の奥にはソファーがあり、思ったより広い部屋だった。ベッドのそばで椅子に座っていた女性が振り向き、俺を怪訝そうな顔で見つめる。

「奥野正道と申します。栖くんに、俺が怪我で大変な時に助けられた者です。

　もう少し早く来たかったのですが、俺もこんな状態で、なかなか来られず申し訳ありません」

　そう挨拶をする。

「お見舞いに来てくださったのですね。ありがとうございます。

　でも息子は今……眠っていまして」

　そう言いながらベッドに目を向ける。

「……ァサミチ？」

　小さな声がベッドから聞こえる。

　車椅子を押してもらいながら近づくと、小さく細い百代が横たわっていた。鼻には酸素チューブがついていて、点滴スタンドにはいくつかの点滴袋が下がり、それが百代の細い腕につながっている。

　仮存街にいた時よりも痩せていて、一回り以上小さく見えた。そして街にいた時よりも大きく感じる目が、俺を見つめてくる。

「あぁ、お前が珍しい名前で良かったよ。見つけられた」

「探してくれたんだ」

　百代の目が細まる。笑っているんだと思う。

「ああ、会いに来た！　こっちが俺の兄貴。今日、車を出して連れてきてくれたんだ」

　そう言いながら兄を紹介する。

「こいつの兄貴の夢人(ユウト)です」

　兄が百代に挨拶をする。

「へぇ。似ているね。お兄さん、初めまして。正道の友人の百代です」

　百代は兄に挨拶を返してから、俺に視線を戻す。

「正道、来てくれてウレシィ……。

　髪の毛、赤くないんだな」

　俺はニヤリと笑ってみせる。

「お前は青い髪じゃないんだな」

　百代はゼイゼイとした息を吐く。苦しんでいるというより、笑っているようだ。

「似合っていたのに、髪染めないの？」

「今はリハビリで精一杯だから。

　それに、いきなり俺が髪を染めたら家族が『不良になった』って驚きそうだ」

　百代のお母さんや兄は、俺たちがネットゲームのアバターの話でもしているのだと思っているのだろう。

　やや戸惑っているようだが、受け入れて会話を見守ってくれている。

「み(・)ん(・)な(・)は元気なのかな〜」

　俺の言葉に百代は天井へ視線を向ける。

「結構、卒業した人もいるよ。

　春立も、お前の数日後に卒業した。

　二木荘のみんなの嘆きは大きかったよ。

　あそこのアイドルだったから」

　春立さんも亡くなってしまっているという事実に、俺はため息が出る。

「それにしても、リアルでお前と俺が会ったと聞いたら、三里のやつ羨ましがるだろうな〜」

　百代はそう言ってニヤリと笑う。と言っても唇が少し歪んだだけ。でも俺の中では、仮存街でよくしていた百代の表情に変換される。

「『アンタたちだけズルい！』って言いそうだよね」

　フューフューと息を吐く。少し辛そうだけど笑っている。

「そうそう。

　リアルでも顔を合わせたとなると、俺たちこれで完全完璧なダチだよね」

　百代の言葉に俺は頷く。

「あぁ、間違いなく完全完璧なダチだ」

「ヤッタ……」

　そう言いながら、微笑むように目を細める百代。

「マサミチ……」

　百代の小さな声が病室に響く。

「ん？」

　俺は顔を近づける。

「アリガトウ……」

「俺こそありがとう！

　お前は俺の最高最強のダチだよ」

「いいね……それ。ホント、サイコウ。

　また会えて嬉しぃ……」

　そう言って百代は目を閉じた。眠りに入ってしまったようだ。生体モニターは緩やかな波形を描きながら、百代の命を刻んでいる。

「栖」

　名前を呼んでみたけど、もう目を開けなかった。

　テーブルにペットボトルのお茶が置かれる。

　百代のお母さんが俺に頭を下げる。

「今日は息子のお見舞いに来てくださって、ありがとうございました」

「いえ、栖くんには本当に助けられて。お礼を言いたいのはこちらです」

　俺の言葉にお母さんは首を横に振る。百代に似た、線の細い儚げな雰囲気の女性だった。

　百代によく似た瞳を、まっすぐ俺に向けてくる。

「息子があんなに楽しそうに笑っている姿は久しぶりでした。

　貴方が来てくださったから。

　ありがとうございます」

　そう言って百代のお母さんは哀しそうに笑った。

「栖くんが言ってました。

『自分は幸せなんだと思う。愛情深い母親に見守られて育ったから』って」

　仮存街でアイツが寂しそうに語っていた言葉だ。

　お母さんは俺の言葉に顔を覆って泣いてしまった。余計なことを言ったのかもしれないとも思った。でも栖はもう思うように話せないし、照れくさくて今さら言えないと言っていた言葉を、この人には伝えなければと思ったから。

「ありがとうございます」

　百代のお母さんはもう一度頭を下げた。

　そして連絡が取れるようにLINEを交換し、お暇することにした。

「ま(・)た(・)、いらしてください」

「はい、ま(・)た(・)来ます！」

　そんな言葉を最後に交わした。

　しかし、その『また』が果たされることはなかった。

　二日後、百代は亡くなったから。

　その連絡を受けて、俺は声を上げて泣いた。

　いい年して何をしているのかと思うけど、自分の感情を止めることはできなかった。