囚われエルフのノスタルジア

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　ただ立っているのに全身に重いものが乗せられているような錯覚を受けながら、静寂の中に読み上げられる罪状に目を閉じながら聞いていく。淡々と述べられる内容が他人事のように聞こえるのはあまりにも罪の規模が大きいからだと思う。

「エルミア・オレオール、異はないか」

「はい、ございません」

　名前を呼ばれ、中央に座る長官を見据えながら返答する。

「陪審員、異を唱える者は挙手を、なければ沈黙をもって確定する」

　一瞬のざわつきの後に長い沈黙が訪れる。

　罪の確定がわかり、いよいよ刑の言い渡しかとおもうと背筋が自然に伸びていた。

「罪を確定した。これより刑の言い渡しを行う。エルミア・オレオール、中央へ進み跪いて頭を垂れよ」

　罪の重さに心は痛むがそのおかげで純血に近いエルフを絶やす事ができる。エルフの力の奪い合いがなくなれば、きっと平和な道が続くだろうと思う。

「刑を言い渡す。エルミア・オレオールを永久に国外追放とする。いついかなる場合をもってもこの刑は遂行する」

「国外……追放……どうして……私のしたことは大罪です。なのに……」

（私が死ねばすむことなのに……純血のエルフがいなくなればと……）

「刑についての」

「待て、私から説明しよう」

　聞き慣れた声がする方をみると、イーザン国国王がこちらに向かってくる。

「陛下、急に来られては困ります」

「どうしても顔を見て話したかったのだ。愚息がしたことに親である私が黙っているのは違うと思ってな」

「ですが……陛下ご自身が説明となると先例がございません」

「よいではないか。私がこの先の先例となってもよかろう」

　困惑顔の長官を宥めるように優しい口調で語り、制止も気にせず、真っ直ぐ歩いてくるさまは威厳オーラを放っていて通り過ぎる誰もが自然に頭を垂れていた。

「エルミア・オレオール、あなたは大罪を犯した。この国を滅ぼすという大罪を。だがそれと同時に国中のすべてのものを守ろうと身を挺したのも事実だ。エルフ族でありながら古の教えを破ったこの国に恩赦を与えてくれた。恩赦を恩赦で返してはダメだろうか。温かく降り注いだ慈愛に満ちた魔法はこの国のすべてのものが感じたはずだ。その思いを無視する事は出来ない。きっと民も解ってくれるだろう。そなた一人の命で解決できることだとは思わない。ともに生き、助け合い、共存していく未来を見てほしいのだ。そしてこれからは、エルフ族というしがらみを忘れるくらい幸せに生きてほしいとも願うばかりだ」

「陛下……」

　涙で視界が歪みながらも国王を見上げた。

「我が愚息がしたこと、申し訳なかった。父でありながら気づいていなかったのは、恥ずべきことだ。宰相と共に監視下のもと罪を償わせよう。それと、今までのエルフ族への数々の行いは、許されるものではない。この国の王として謝罪する。申し訳なかった」

　国王が頭を垂れると周りにいたすべての者たちが一斉に頭を垂れる。

「陛下、頭を上げてください。こちらこそ恩赦を与えてくださりありがとうございます。私がした罪を忘れず、償いながら遠くからこの国を見守っていきたいと思います」

　国王は微笑みながら「ありがとう」と言うと、私も涙を流しながらも微笑みで返した。

　判決を受けてから数日後、国外追放となる今日は朝から快晴になり、澄んだ空気をたっぷり吸って塔からの一歩を踏み出した。

　見送りに来てくれた侍女に、今までお世話になった感謝を伝えると嬉しそうな泣き顔で「お幸せになってください。お祈りしています。そしていつかエルミア様に会いに行きます」と言ってくれた。

　トランクを持ち、緑に囲まれた細い道を進むとひっそりと裏門が現れた。

　門番らしき兵士に無言で会釈をして振り返らず城を後にする。

　思いっきり深呼吸をするといつもより空気がおいしく感じてしまうのは、気持ちからくるものなのかと思ってしまう。

「私は、自由なのね……」

　これからは何処へだって行けるし、監視もされないと思うと高揚が湧き上がり、背中に羽がないのにフワフワと歩いているような感覚になる。

「行きたい場所……会いたい人……」

　考え事をしながら歩いていると、聞き覚えのある声にハッとする。

「ミア姉様、行かないで！」

「ダニー……」

　呼び止められた方を見るとトーマス叔父様とマリエッタさんが、心配そうにこちらを見ている。そして隣に目の奥に涙をためて両手に握り拳を作り必死に泣かないように耐えているダニエルが立っている。

「ごめんなさい、私……」

「いいんだ。今まで気づいてやれなくてすまなかった。私達を守ってくれていたんだね」

「どうしてそれを……」

「カイン君が教えてくれてな」

　そう言いながら目線の先を追うと、優しく微笑むカイン様の姿が見えた。

「ミア姉様、行っちゃ嫌だよ。ミア姉様は悪くないのに……ひっく……」

「ダニー、ありがとう」

　そっと抱きしめると気持ちが落ち着いたのか小さなため息をついた。

「ダニー、これでお別れではないのよ。これからはいつでも好きなだけ会える事ができるのです」

「ほんとに！　僕、ミア姉様に会いに行くよ」

　目線を合わせ優しく微笑むとさっきまでの悲しい泣き顔から嬉しい泣き顔に変わり、いつもの愛らしい姿に戻った。

「エルミア、君の事を守ると兄の前で誓ったのになんと報告すれば……」

「お父様の前？」

「レラノーク国を立つ前にお墓の前で誓ったんだ」

「里のお墓？……」

「忘却の魔法か……ひどいことをするものだ……。ジーク・サーベ・フェアラス……」

「お父様の名前……フェアラス……エルフ族なのですね」

「人間に近いくらいエルフの血は薄まってしまったが代々名前を継承しているんだよ。大事な事を忘れてしまうとは、まったくどうしてくれよう」

　いつもの優しいお顔の叔父様の顔が見たこともない怒りに溢れ、戸惑ってしまう。

「あなた、エルミアちゃんがびっくりしているわ。そのことは国王様にお任せしましょう。私達は笑顔で送りましょうと話していたでしょう？」

　マリエッタさんの一言に我に返った叔父様は、いつもの優しい顔に戻った。

「エルミアちゃん、元気でいてね。あなたが幸せになることが私達の願いです。これからはダニエルと会いに行くからね」

「マリエッタさん……ありがとう」

　お互いの目から今にも零れそうな涙をこらえしばしのお別れを告げる。

「さあ、カイン君がさっきからお待ちかねだ」

　叔父様の一言に目を向けると笑顔のカイン様が待っている。

　笑顔で手を振りながらお別れをして、会いたかった人へと足先を向ける。