囚われエルフのノスタルジア

21

　塔の小窓から入る光に目を細め外の景色を眺める。

　高い塔からの眺めは遠くまで見渡せて、まるで飛んでいるような錯覚さえ覚えるが、翼がなくなってしまった今、心の空洞を感じてしまう景観になってしまった。

　裁判まであと数日、読書したり刺繍したりと誰にも束縛されずにゆっくりした時間を過ごしているひと時が、とても幸せに感じてふわふわと漂いながら生活しているのではないかと思う。

　罪人の部屋らしく無機質で冷ややかな感じだけれどそれなりに快適に過ごすことができている。それもひとえに侍女の働きのおかげで甲斐甲斐しくお世話してくれるのは罪人らしくないので断ってはいるが、好きでしていることだと突っぱねられてしまった。

　侍女の厚意は許されているのかは聞く術はないけれど、こっそりとお菓子をくすねてきては一緒に食べましょうと笑顔で言ってくれた。二人で菓子を頬張りながら楽しくおしゃべりするひと時が、罪人であることを忘れる癒しの時間になっていた。

　そんな世話好きの侍女が、今日はいつも以上に部屋の中を所狭しと動き回り朝から落ち着かない様子を窓辺に追いやられ佇みながら見ていた。

「なんだか落ち着かない様子に見えるけれど、どうかして？」

「いえ、何も……。大切な一日になるのは確かです」

「そう……大切な一日？」

　何のことか考えあぐねていると扉から声がかけられた。

「エルミア・オレオール、面会だ」

　ゆっくりと開かれた扉から姿を見せたのは、心配顔のカイン様だった。

「カイン様……団長さん……」

　懐かしい顔を見た瞬間、たくさんの涙が頬を伝って流れ落ちていく。

「エルミア……」

「ごめ……ごめんなさい。私はなんと恐ろしいことを……」

「ずっと側にいれなくて……。守ってやれなくてごめん」

　カイン様の腕に包まれた瞬間に安心感と罪悪感とが入り交じり、堰を切ったように涙が溢れてしばらく泣きじゃくってしまった。

　そっと抱きしめられながら子供のように泣く姿を微笑みながら見られていると知らずに。

「エルミア、落ち着いた？」

「はい……」

「君、髪が……」

　頭を撫でられながら顔を上げると横からの視線に気づく。

　満面の笑みで見つめる団長さんと侍女の二人の顔が見えた瞬間、体の奥から急に熱が沸き上がり顔まで達した時には思わず両手で顔を覆い隠していた。

「綺麗な髪だったのに……切ってしまったんだね」

　寂しそうな声に顔を上げながら見ると泣きそうな表情の顔ぶれが見えた。

「はい……数日後には裁判が開かれるので切りました。イーザン国では罪人は髪を切らなければなりません。国を滅ぼそうとした私は反逆者という罪人ですから」

「それについていくつか質問してもいいかな？　覚えている範囲で大丈夫だから」

　いつもより真面目な顔つきで話かけてきた団長さんは、解らないところを埋めるかのように淡々と質問を繰り返し頷きながら聞き、何かをまとめ上げているような感じだった。

「エルフ族にとって闇魔法は合わない。体に影響が出るし、一番は魔力がなくなってしまうことを知っていたはずなのになぜ？」

「合わない魔法と知っていました。実際初めて使った時にはかなりの魔力を持っていかれる感覚を感じました。使ってはいけない魔法だとしても最強の魔法としていつか使えるとわかってしまって歯止めがきかなくなってしまい、気づいた時には魔力が戻らなくなるまでになっていました」

「それでエルフの里に行き魔力を回復させたんだね。それならまた里に行き回復させたら？」

「いいえ、もうできません。羽が無くなってしまった今、エルフとしての強大な魔力はありませんし回復も難しいでしょう。こうなることは解っていました。体ごと消滅しないで今ここにいることが不思議なくらいです。エルフ族に関する文献を読み、解ったうえで自ら行動しました。だから罪を認め、刑を受けようと思います」

「解った、君の気持ちも。誰にも相談出来ずに独りで頑張ってきたんだね。最後に最強の魔法は闇魔法だと思ってる？　気づいているはずだと思っていたんだけれどな。君が闇に囚われている時にすべての生きとし生けるものへ慈愛に満ちあふれた魔法が降り注いだんだ。愛の魔法だよ。あれが究極にして最強の魔法だと思うよ」

「愛の魔法……」

　記憶の断片を思い出しながらみんなを助けたいと心から願った時に、体の奥から温かいものがあふれ出て金色の粒となって飛んで行った。

　自分の感情が形となりあふれ出たものだと思っていた。

「気づいたみたいだね。あの魔法のおかげで誰一人傷つかないですんだんだよ。それもふまえた上で刑が下りるだろう。さてそろそろ失礼するよ。二人で話したい事があるだろうからカインはおいていくね」

　団長さんはニコニコしながら侍女を連れて部屋から出て行った。

　お互いに何から話そうかと考えている間、静かな時が刻まれていた。

　話したい事がたくさんあったのに急に二人きりになったせいか私の周りがピリピリとした空気に変わったような感覚になる。幼い頃から知っているのに今さら何を緊張するのかと思うけれど、きっと気持ちに対して体が素直に反応しているんだなと納得する自分がいる。

「元気そうで良かった。顔色も前より随分よくなっている」

　いつもの優しい声で緊張が一瞬にして解かれた。

「とてもよく眠れるようになってゆっくりした時間を過ごせているからでしょうか」

「そうか。体調がいいのは体が休まっているからだね。ずっと会えなかった間は、侍女から報告を受けてはいたんだがやはり顔を見るまでは心配だったんだ」

「ごめんなさい。たくさん心配をかけてしまって」

「いや、いいんだ。今までの事を思うとこれからはたくさん心配をかけてほしいぐらいだ。その方がより身近にエルミアがいるような感覚になる」

「心配ばかりかけていてはカイン様の身が持ちませんわ」

　お互いの視線が合い、納得したかのように吹き出し笑いに変わる。

　今まで以上に心配するカイン様が想像でき、その姿をたくさん見てみたいと欲が出てしまう。

「エルミア、覚えているかな？　幼い頃に君の母が瀕死の小鳥を助けたこと。忘却の魔法で忘れていないといいが」

「覚えています。今にも死にそうな小鳥を治癒の魔法で助けましたね。あの時、小鳥の翼が蘇り辺り一面に温かいものが降り注ぎました。そして悲しかった気持ちまでもなくなりました。お母様の偉大さを感じた瞬間でした」

「そうだね。私もあの時はアンナ様が女神のように見えてエルフ族の魔法の凄さを感じた瞬間でもあった。後生に伝えていかなければならない魔法だと今は思っている。これからは私の生涯をかけて君を守るよ」

　その言葉に思わず下を向いてしまう。

　これから先、叶うならずっとカイン様と生きていきたい。

　叶うはずのない夢を見ても心の空洞は広がるばかりで泣きたくないのに涙が出てきてしまった。

　その気持ちを悟られないように精一杯の笑顔を作り、お別れの挨拶をする。

「カイン様、お別れでございます。お気持ち、とても嬉しいです。でも私は国を滅ぼそうとした罪人です。許されない大罪です」

「わかっている。君を守ると決めたからには助けたいと思っているんだ」

　真剣な表情のカイン様を目に焼き付けながら一時の幸せな気持ちを味わっていると牢番からの声がかかり、一瞬にしてカイン様と幸せな気持ちを持ち去ってしまった。