『禁学の靴職人』―靴職人は笑わない王女と世界を縫い直す―

第二幕「儀式の準備」編

◆2-2 サンティス兄貴のキザ授業

＊＊＊

「コーエン、貴族にものをお納めするときはな、ある程度“キザさ”があったほうがいいんだぜ！」

「キザ……？」

コーエンは思わず聞き返した。

何かの聞き間違いかと思った。

「そうだ、キザ！」

サンティスはぱちりとウインクをすると、在庫棚から二枚の布を取り出して広げた。

「たとえばだ。ここに“赤紫”と“青紫”の布がある。さて問題。棟梁の生家、“アルミナイト家”にお礼のスカーフを贈るとしよう。……没落してるけどな！　そこはいったん無視だ。で、コーエンならどっちを選ぶ？」

コーエンは二枚の布を見比べた。

どちらも美しい光沢があり、発色もいいしムラもない。

廉価な合花布(ごうかふ)でありがちな、目立った反応残渣跡もない。実によく制御されている。

（品質が同じなら、赤でも青でもどちらでもいいのではないか？）

コーエンは、思いつくがまま口に出した。

「品質は同じです。なら…どちらでも。」

「……言うと思ったぜ。お前、高価な安全靴作るわけじゃないんだぞ。贈りものをするんだからさ。」

サンティスは少しだけあきれ顔をした。

「んじゃ、質問を変える。アズソールは、どっちを選びそうか？」

コーエンは、アズソールの姿を思い起こす。

長身。長い手足。黒髪。彫りの深い顔。赤紫色の目。

コーエンは、小さく答えた。

「赤紫のほう……」

「おお、その心は！」

サンティスは、うれしそうに続きを促した。

「……着てそう。」

コーエンは、一言だけ言った。

サンティスは、にこやかに頭を抱えた。

「お前……。それは、ちょっとだめだ。言うなよ、貴族様の前で」

コーエンは腑に落ちないまま、もう一度布を見た。

似合うか、似合わないか。好きか、嫌いか。

壊れず、滑らず、足を守る。

それで十分ではないのか。

それ以上に何がある。

「じゃあ、兄さんならどちらを選ぶんですか。」

コーエンは少し不服そうに言った。

「俺なら、こう選ぶな。」

サンティスは赤紫の布をつまみ上げると、コーエンに丁寧に手渡す。

そうして片膝をついて、コーエンの方を見つめる。

「これは、アルミナイト家の家紋“ダリア”をイメージして選びました。あなた様の瞳の色にも似ている。自由で情熱的な赤紫色です。私の気持ちとして、どうかお受け取りください。」

コーエンは、数秒固まった。

そして、顔の前で激しく手を振った。

「無理だ、それは。…キザすぎる！無理すぎる！」

サンティスは、軽快に笑うと、

「無理じゃない。大事なことだぞ。お前さ、せっかく色々考えてんのに、いつも言葉と距離があんだよ。もったいねえから、伝えてやれって。」

「…」

「それが、作品を相手に献上するってことだからな！」

コーエンは戸惑った。

戸惑ったが、サンティスの言葉は、自分でも驚くほど理解できる。

コーエンは、エリカ王女のことを知らない。

何が好きなのかも、どんな色が似合うかも。

寸法は測れば分かる。足の癖も見れば分かる。

でも…それだけでは、ないのだろう。

なら、何を見る？

何を…形にする？

＊

「というわけでだ、なんでも形から入るのが大事だ。練習あるのみ！」

サンティスは美しい顔をにこにこさせると、勢いよく両手を広げる。

「兄さんに靴をプレゼントしてくれ！　理由つきで！最高にかっこよくな！」

「……は？」

「ほら早く！」

「いやいや、何で。」

「早く、早く。」

これは――。何か返さないと終わらない顔だ。

完全に“遊びのサンティス兄さん”になっている。

仕方がない――…

コーエンは小さくため息をつき、素材棚へ向かった。

革束を何枚か引き抜き、そのまま床にしゃがみ込む。

「兄さん、立っててください」

「お？」

「靴を見るんだから、足元見ないと分からないでしょう」

サンティスが瞬きをする間にも、コーエンは勝手に作業を始めていた。

革を一枚、サンティスの靴の横にあてる。

違うと思ったのか、すぐ別の色へ替える。

視線は真剣そのものだ。

サンティス・ドルマン。

細身の脚。無駄なく整った立ち姿。

革靴の癖のない減り方。

――歩き方が軽い。

コーエンは視線を落としたまま、次の革を手に取る。

「……黒だと重いな」

「え？」

「兄さん、足運び軽いでしょう。真っ黒だと沈みすぎる」

チェスナットブラウンの革を、足首のあたりまで持ち上げる。

「赤毛ブロンドにはこれくらいが合う。形はローファー寄りのドレスシューズ。

装飾は少なめでいい」

コーエンは完全に仕事の顔だった。

素材を光に透かし、角度を変え、サンティスの足元へ何度もあてがう。

「兄さん顔が派手だから、飾り増やすとうるさくなるし」

「おい」

「でも余裕ある感じは似合う。顔の印象も、派手だけど整っている。少し抜け感が欲しい」

革の端を指で撫でる。

「タッセルは小さいほうがいいな……」

そこまで言って、ふと違和感を覚えた。

妙に静かだ。

コーエンは顔を上げる。

そして固まった。

サンティスが耳まで真っ赤になっていた。

「……なんでそんな顔してるんですか」

「いや待て待て待て、お前それ反則だろ……！」

「何がです」

「そんな真顔で足触りながら褒め倒すやついる！？」

「褒めてません。設計です」

「無自覚が怖ぇよ！！兄さんときめいちゃうじゃん！」

「気持ち悪いこといわないでください！」

なんだこの反応は。

コーエンは急に居心地が悪くなり、素材を片付け始めた。

サンティスはそんなコーエンの周りをぴょんぴょん跳ね回る。

「もう一回やって！　イベットちゃん相手にも絶対やれよ！」

「やりません！」

「なんで！？」

「うるさいからです！」

コーエンは思わず声を荒げた。

だが、サンティスはけらけら笑うばかりだ。

……兄さんの遊びには閉口する。

けれど、不思議と嫌ではなかった。

張っていた肩の力が、ほんの少しだけ抜けた気がした。