◆4-3 白リリーの喧嘩
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薬はもちろん、アリアナの献身も相まって、子供の体調は日増しによくなった。
一足飛びにとはいかないが、吐き戻すことはなくなり、顔色も随分変わった。
しかし、どうしても言葉だけは発しなかった。
メルノはイベットを迎えに来つつ、さりげなく子供の調子を気にしてくれた。
薬がなくなれば持って来てくれるし、食事にもアドバイスをくれる。
彼女曰く、こういうのは様子を見ながら判断するのが大事だという。
アズソールも、アリアナも頭が上がらない思いだった。
しかし、困ったのがイベットだった。
この少女、どうも好奇心が抑えられないタイプらしく、アトリエ中の布をあさったり、反応炉を勝手に開けたり、中々手を焼かせる。
さすがのブロディも注意をしようと思ったらしいが、迎えに来たメルノが凄まじい剣幕で叱り飛ばしていたので、怖くて身を引いたそうだ。
イベットをアトリエに出入りさせるのは危ないので、アリアナが母屋の方で面倒を見ることになった。
そのせいか、イベットの興味の対象はアトリエではなく、少年に向いてしまった。
「ね―、名前なんていうの？」
「どこから来たの？」
「なんでしゃべらないの？」
大人たちが聞くに聞けないことを、ズカズカ聞いていくので、アリアナは顔色を青くしていた。
無視されても気にしない。
翌日にはまた同じことを聞く。
ひどいときは、子供の頭の上に虫の抜け殻を乗せていたので、メルノが叱り飛ばしていた。
アズソールは、しょんぼりしていたイベットの頭をわしわしと撫でた。
＊
ある日のこと。
アズソールは作業の休憩がてら、様子を窺うために母屋の方に行った。
扉を開けた瞬間、アズソールは耳を疑った。
「やめなさい！！！！何やってるの！！！」
今まで聞いたことのないような、アリアナの怒鳴り声だった。
アズソールは慌てて階段を駆け上がって、扉を開けた。
少年とイベットが、取っ組み合いのけんかをしていた。
何やってんだ、と反射的に手を伸ばしかけたが、そこで止まった。
少年の目が、ちゃんとイベットを見ている。
アリアナが二人を引き離すと、床に何かが転がっているのが見えた。
小瓶と、白リリーの端切れ。
「おい！！イベット！お前だろ！これ、持ち出したの！」
それが自分の口から出た声だとは思えなかった。
アズソールは、だいたい他人を叱らない。自分が叱られたくないし、自由でいたいから。
アズソールは、ふうっと一つ息を吐くと、床から小瓶と白リリーの端切れを拾い上げ、アリアナの手に渡した。
「おい、二人ともここ座れ」
アズソールは、どかりと床に胡坐をかくと、正面の床を示した。
少し委縮したのか、二人とも肩をビクっとさせると、素直に座った。
イベットを見ると、既に目が潤んでいた。
眉がへにゃりと寄っている。
「イベット、あんなもの、何で持ち出した」
「……面白いものを持っていったら、嬉しいかなって。一人で宝探しをしてたら、鍵があったから、気になって……」
そこまで言って、ぐすぐす鼻をすすり始めた。
アズソールは、今度は少年に向かって言った。
「お前は、何でイベットにつかみかかった」
正直、返答は期待していなかった。
「危ないと……思ったから」
アズソールは目を見開いた。
アリアナが息を飲む音が聞こえた。
「……え？」
「危ないと思ったから」
それを聞いた瞬間、イベットがとうとう泣き出した。
最初はひっくひっく言わせていただけだったが、どんどん大きくなる。
つられて、少年まで目に涙を浮かべ始めた。
アズソールは、手をさまよわせると、困ったようにアリアナの方を見た。
アリアナは、彼らの方に歩み寄ると、無言で抱きしめた。
