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◆2-9 ランス石

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　コーエンたちは、シュベルトバイゼン伯爵のもとへ赴いていた。

　伯爵邸で騒ぎを起こしてしまったのである。

　ことの経緯を伝えるのは当然だった。

＊

「そうだったか」

　伯爵は、苦笑交じりにそういうと、イベットの方へ視線を送った。

　厳めしい声で低く告げる。

「ルイシア嬢。私は、息子の任官式用の靴を作れと命じたはずだ。次の歳から、官吏のお役を頂戴することになっていたからね」

「……」

　イベットは、頭を下げたまま答えなかった。

　伯爵は、静かに次を促す。

「なぜ、軍靴を？」

「……アーネスト様のランス」

「ランス？」

「アーネスト様のランスが、きれいだったんです……足を痛めていたなんて、思えないほどに」

　イベットの声は少し震えていたが、迷いはなかった。

「だから、その時思ったんです。――ああ、この人も、諦められない人だって」

　少し間をおいてから、イベットは伯爵の方をまっすぐに見た。

「……ロージェスト様だけじゃなくて、アーネスト様も」

　伯爵は、イベットの方から目を逸らさなかった。

　まっすぐに向けられた瞳の奥が、わずかに揺らいだように見えた。

「それが、痛いほど、分かる。じゃあ、何か方法があるなら、ウィズダムにできることがあるなら、最後まで、見つけたいと思ったんです」

　イベットは、感情につまりながらも、一息に言いきった。

　伯爵は、黙ったままだった。

　そして、沈黙ののち、ふう、と小さく息を吐いた。

「全く困った息子たちだ」

　伯爵は、ずっしりとした声音で、続ける。

「アーネストのみならず、ロージェストも。上に立つ者は、感情に惑わされてはいけない。それでは、人はついてこない……しかし」

　そこで、言葉を止めると、静かに笑った。

「……先回りし過ぎるのは、違うね。あいつらは、私じゃない」

　伯爵は、穏やかな視線をコーエン達に向けた。

「君たちは“可能性”をくれたんだ。でも、それだけで十分だ。そこからは……あいつらが、考えるだろう」

　そうして、短く頭を下げる。

「心を尽くしてくれたウィズダムに、感謝する」

＊

　コーエンたちは、伯爵邸を背に歩いていた。

　最寄りの駅までは一里ほどある。

　伯爵は車を手配すると申し出てくれたが、三人とも断った。

　なんとなく、歩きたい気分だったのだ。

「……フォルコ兄さん、コーエン、ごめんなさい。私、巻き込んでしまって」

　不意にイベットが頭を下げた。

　コーエンは視線を逸らす。

「別に。気にしてないよ。仕事だから」

　しおらしいイベットというのは、どうにも落ち着かない。

「イベットが謝る必要、ねえよ。どっちかっつーと、こいつの方が問題だと思うぜ」

　そういって、コーエンを横目で見る。

「……何がでしょうか」

「行いの全部だよ」

　コーエンが苦笑すると、隣のイベットも笑った。

「そういや、伯爵にもらった贈り物、何だろうな。実は俺、ずっと気になってるんだが」

　イベットが、よく言った！とばかりにフォルコの方を向く。

「兄さん、私も気になっていたの！乗り合い車が来るまで、まだ随分ありそうだし、見ちゃう？」

　イベットがキラキラと目を輝かせた。

　シュベルトバイゼン伯爵は、コーエン達が館を後にするとき、お礼として贈り物をくださったのだ。手のひらに乗るくらいの小さな小箱。

　外側には翡翠色のやわらかな紙がかけられている。

　実に美しい装丁であった。

「開けてみよ、コーエンはやく！」

　イベットは、コーエンの背中をたたいた。

「わかったから、叩くな。痛い」

　三人は、小箱を覗き込んだ。

　そこには。

　一つの石が入っていた。

　花結晶でも鉱物でもない、薄藍色の石。

「……石？」

　フォルコが眉をしかめる。

「何これ？」

　イベットは首をかしげる。

「石……いや、これは」

　コーエンは石を箱から取り出して、夕やけの空に向かって手を伸ばす。

　そして、光に当てながら、石の角度を変える。

「……すごい」

　青。オレンジ。緑。青。

　光る。光る。

　何色でもない、光る色。

「おお、きれいなもんだな。角度によって色が違う」

　フォルコが関心したように言った。

「これ……ランスに似てる。アーネストさまの」

　イベットがぽつりと言った。

　コーエンは、頷いた。

「ああ。これ…ランスの原石だ」

　イベットが、目を細めながら言う。

「フォルコ兄さん、コーエン。この石、水みたいね」

「……水？」

　コーエンは問い返した。

「水面が、光を受けて揺らめくみたい」

「言われてみれば、そう見えるな」

　フォルコが頷くと、イベットは、嬉しそうに笑った。

「きれいね」

　その言葉を聞いた時だった。

　コーエンの頭の中で、散らばっていた部品が、一つずつ噛み合う。

　水紋。

　光。

　色。

　そして。

　最後の一片が、音もなく収まった。

　――これだ。

　胸の奥が静かに高鳴る。

　今すぐ工具を握りたい。

　作りたい。

　これなら作れる。

「イベット、最高だよ」

　思わず口からこぼれた。

　コーエンは前を向いたままだった。

　だが、その声には珍しく熱があった。

　イベットは、コーエンの横顔を見つめた。

　夕日が、紫がかった灰色の瞳を照らしている。

　いつもは無機質に見えるその目が。

　今だけは、ほんの少し赤く燃えていた。