◆2-6 拳
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――数日前。
「ほう。これは美しい仕上がりだ。君は合花革の扱いが上手だね」
「イベットの作品をお褒めいただき、光栄です。伯爵」
アズソールが丁寧に頭を下げると、伯爵は穏やかに笑った。
「君は良い弟子を取った」
伯爵は、イベットの作品を見て、目を細める。
「“手”が温かいのがよく分かる」
イベットは思わず顔を輝かせた。
三日かけて仕上げた甲斐があった。
名高いシュベルトバイゼン伯爵に、自分の作品を認めてもらえたのだ。
胸に抱えた合花革の小物入れを、そっと抱き締める。
出来が良かったので、実は二つ作っていた。
もう一つは自分用だ。
――あいつにも自慢してやろう。
そんなことを考えていた。
窓の外から、澄んだ金属音が響いた。
「それにしても、何度拝見しても見事ですねえ。ランス騎士隊の訓練は」
アズソールが窓の外へ目を向ける。
美しいものを見ているときの顔だ。
「少し前までは伯爵ご自身が指揮を執られていたのでしょう？」
「いつの話をしているんだい」
伯爵は楽しそうに笑った。
「今は長男のロージェストだ。優秀な奴だ。少々真面目すぎるが、それも悪くない。」
「伯爵のご子息方は皆優秀でしょう。武術ならアーネスト様だ――」
「あいつは、もう、ランスは使えない」
伯爵の顔は、笑っていなかった。
「こだわり続けても、苦しいだけだ」
妙に平坦な声だった。
イベットは思わず息をのんだ。
誰も、何も問わなかった。
伯爵は、重くなった空気を変えるように、自ら話題を変えた。
「そうだ、アズソール。少し相談したいことがある」
「伯爵の頼みとあれば、何なりと」
「ルイシア嬢」
伯爵はイベットへ微笑んだ。
「私はアズソールと少し話がある。よければ裏庭を見てきなさい。今は睡蓮が見頃だ」
「睡蓮ですか」
「美しい花だよ」
＊
伯爵の言葉に偽りはなかった。
庭の池には大輪の睡蓮が咲き、水面の上を静かに漂っている。
イベットはしばらく見惚れながら歩いた。
すると。
不意に鋭い風切り音が聞こえた。
空気を裂くような音だ。
音のする方へ進み、青ツツジの陰からそっと覗いた。
そこにいたのは――
一人の青年だった。
小柄な体でランスを振るっている。
切っ先が陽光を受け、宝石のように輝いた。
あまりにも動きが速いから、きらめきが残像となって空中に残るほど。
「綺麗……」
思わず声が漏れた。
ランスにはシュベルトバイゼン家の紋章が光っていた。
（もしかして、あれが…アーネスト様？）
イベットが身を乗り出した時だった。
青年の体が大きく揺れた。
次の一歩で踏ん張れず、派手に地面へ転倒した。
ランスが手を離れ、乾いた音を立てて転がる。
「くそっ……！」
アーネストは拳を握りしめた。
「なんでだ……！」
勢いよく地面を叩く。
イベットは息が詰まるような思いがした。
なぜだろう。
初めて見るはずの人なのに。
地面を叩く拳が目に焼き付いて、その場から離れられなかった。
＊
階上で影が揺れた。
イベットは気づいていなかった。
ロージェスト・レヴィックが、窓の外を見つめていることに。
その瞳の奥で、何か暗いものが揺れていた。
