07 ヴィスコス公爵家の当主（3）
「旦那様」
また、別の声。
「お時間が」
その言葉に、男がわずかにうなずく。
立ち上がり、私を冷たい目で見降ろしてきた。
「ここは騎士たちが訓練場へ向かう道だ。邪魔になることがないように」
どけと、言うことだろう。
旦那様と呼ばれた男は、背後に控えていた眼鏡をかけた中年の男に、何やら耳打ちをする。眼鏡の男がうなずくと、もう私を見ることもなく横を通り過ぎ、立ち去って行った。
私はようやく、男の頭上に目を向けられた。
そこには、グレーのプレートが浮かんでいる。ピンク色じゃないことに、ほっとした。
立ち去っていく男と一緒に、プレートも遠ざかっていくため、私は目を凝らして、何とか読んだ最初の記述は、
『ハイル・ヴィスコス ４１歳』
ヴィスコスの名前を持つ男。
あの男が、このヴィスコス公爵家の当主、ヴィスコス公爵閣下なのだ。
（ミリアを拾ってきた男）
また、胸が苦しくなった。
「ミリア」の体は、ハイル・ヴィスコスを怖がっていた。
逆に、アロルド・ヴィスコスには、恋心を抱いていたのは間違いない。
私は別にアロルドが好きではないし、好きになる要素も感じられない。
年齢的には、ハイルの方がすっと魅力を感じてしまう。
私は４１歳、ミリアは１４歳。この差は、思った以上に大きいようだった。
そういえばと、周囲を見回すが、ハイルの後ろにいた眼鏡の男の姿もなくなっていた。最後に何か指示を受けていたように見えたけど、何だったのだろうか。
（まあ、いいか。関係ないし）
私は考えることをやめた。
地面の転がったままの金網を拾い上げる。これがまだ熱いのかどうかは、私には分からない。火傷をしている掌も、痛みはないから。
金網を軽く振ってゴミを落とす。
中の豆は無事なようでほっとした。
今日の深夜、マロウにコーヒーを淹れてあげよう。
その予定だけが、私を安心させてくれる。
焚火の火はまだくすぶっていた。このまま放っておくわけにもいかないから、どうしようかと悩んでいると、背後から土を踏みしめる音がして、私はあわてて振り返った。
そこにはまた、別の男が立っていた。
今度は早々に誰なのか確認したくて、男の頭上を視線だけで見た。
『ゼトア ５０代後半
ヴィスコス家には、息子のマロウと共に、１年前から勤めている』
年齢が曖昧なところが引っかかった。
『亡国イーリアスの宰相補佐官、兼、暗殺部隊隊長を務めていたが、イーリアスの滅亡直前に国を捨て、息子マロウと共に逃亡。各地を転々と放浪し、ヴィスコス家にたどり着く』
また、不穏なワードが出てきて、私は冷水を浴びたようにすべての熱が冷めたように感じた。
（暗殺って・・・）
それに。
（マロウって、あのマロウ？）
顔立ちはあまり似ていないように思う。ただ、マロウが母親似という可能性は高い。趣味が拷問というマロウの父親ならば、元暗殺者という経歴もあり得ることだ。
なんにせよ、要注意人物で間違いはないだろう。
ゼトアの前で、言動を間違えてはいけない。
人のよさそうな笑みを浮かべた中年の男に、得体の知れない不安が込み上げてきた。
「何かありますか？」
ゼトアが聞いてきた。チラリと、視線を上に向ける。
しまったと思った。
今まで私がプレートを読んでいることに違和感を感じた人はいなかったから。普通は自分の頭の上にプレートが浮かんでいるなど、想像すらしないだろうから気づかれる可能性を考えていなかった。
なんと返せばいいのか言葉が思いつかず、私は押し黙った。
「ふむ」と思案するように私を見るゼトア。
だが、それ以上は聞いてこなかった。
「私はゼトアと申します。ネブリオーレ執事長の指示で、お嬢様をお迎えに上がりました」
ゼトアは私を敬うように、左手を前に、腹部に当て、右手は腰の後ろに回し、頭を下げる。執事の基本的なお辞儀の所作だ。ゼトアの流れるようなその動作には、ハリの穴ほどのスキもない。
「火傷の手当もありますので、急ぎ本館へと戻りましょう」
ネブリオーレ執事長は、きっとハイルの後ろにいた中年の眼鏡男のことだろう。
もしかして、ハイルの指示なのだろうか。私の火傷を、少しでも心配したのだろうか。
もしそうだとしたら、
（ちょっと・・・嬉しいかも）
ハイルの端正な顔だとを思い出し、つい口元が緩みそうになった。目の前のゼトアに見られたくなくて、私は慌ててうつむいた。
「少し失礼致します」
ゼトアは私の許可など待つことなく、私の右手を掴んで引き上げた。右の手のひらを見て、眉間に皺を寄せた。
（あ、マロウに似てる）
何かあるとすぐに眉間に皺を寄せるマロウを思い出して、つい、笑ってしまった。
ゼトアと目が合い、しまったと思い視線を逸らす。
「思ったよりひどいですね。早く手当をしなくては」
ゼトアは掴んでいた私の腕を離した。「痛かったでしょう」と言われて、「・・・まあ」と私は曖昧に答えた。
火傷をしていることも気づかないのだから、今も痛みなんて全くない。だがそれを伝える必要はないし、誰にも知られないようにしたかったから、何も言わないのが一番いい。
（痛いふりでもした方がいいかな）
面倒臭いとしか、思えなかった。
一人考え込む私を見つめるゼトアの視線が、わずかに鋭さを帯びる。だがすぐに、穏やかな表情を作った。
「荷物は私がお持ちします。さあ、戻りましょう。歩けますか？」
ゼトアが手を差し伸べてくる。その手をつかめばいいのか、添えればいいのか、分からず私はゼトアの手を見つめた。
「失礼いたします」
ゼトアはそういうと、私の腰に手をまわし、軽々と抱き上げた。
「あっ、わっ！」
あまりにも突然のことに、本能的に逃れようと手足をばたつかせたばたつかせた。
「あ、歩けます！自分で歩けます！」
必死に言いつのれば、すんなりとゼトアは私を地面に下してくれた。
「では、持っていく荷物はこちらだけでよろしいですか？」
ゼトアの手には、いつ拾ったのか、コーヒー豆の入った金網が握られている。
「自分で、持ちます！」
私はゼトアからコーヒー豆を取り返した。
今日の夜にマロウに入れてあげるコーヒーだ。
そのついでに、ゼトアのことも聞いてみよう。
私は金網をぎゅっと抱きしめた。
ゼトアは何か言いたげな表情を浮かべたら、何も言ってこない。
促されるように、私はゼトアの後を付いて歩き始めた。
今日は刺激の強い一日だった。
頭も心も疲弊している。
目の前を歩くゼトアの頭上を見た。
背後からなら、プレートに目を向けても気づかれることはないだろう。
『身分を隠し、復讐の機会を待っている』
ああ、また不穏なワードを知ってしまった。
（ほんと、勘弁して。絶対に関わりたくないからっ）
私は心の中で懇願した。
むやみやたらに、人の過去を知ることは、自分にも負担が大きいと知る。
打ち明けられていない過去を知られていることは、きっと相手にとって脅威だろう。
発言には気を付けないといけない。余計なことで命を狙われるなんて、冗談じゃない。
でも。
ふと、考えてしまう。
（誰かが私を殺してくれたら、終われるだろうか）
この身に覚えのない「世界」から、もとの「日常」に戻れるだろうか。
あなたに、あげる。
記憶の片隅で、思い出した言葉。
確かに聞いた。ここへ落ちる前に。私にかけられた言葉。押し付けられた何か。
私は一体、何をもらったのだろうか。
