65 足掻き
なんとか過去編から現実編に戻してから休もうと頑張っています。
少女が一本取り返す…
言ってしまえばただそれだけのことであるのに道場内が一気に騒がしくなり始めた。
沸き立つ外野とは裏腹に少女の心はまさに明鏡止水そのものだった。
防具で兄さんの顔はよく見えない…言われたことに背いたから怒っているかな
でもごめんなさい…私、勝ちたい…！
「始め！！」
合図とともに一気に詰め寄り鍔迫り合いに持ち込む、鍔迫り合いをするなど到底打ち合わせにはなく
兄が一瞬、少女の勢いに気圧とされているのが感じとれ、畳みかけるように面を打ち抜いた。
兄はそのままよろけてしまい、後ろに尻もちを突く形で倒れこんだ。
「面あり！！」
「いいぞー彩月ちゃん！」「頑張れー！！」
場内の盛り上がりがさらに加速する。
なんで私が勝った時だけこんなに盛り上がるの…
これは私たち兄妹の試合、兄さんが勝った時にだって…
「…バレにくいよう用心してアドリブを挟んできたのかと思ったけど…違うようだね」
少女にだけ聞こえるような、そんな小さな声だったが
何かに踏ん切りをつけたかのように言った後、兄はおもむろに手を差し出してきた。
少女は、立ち上がるから引っ張ってほしい、そう解釈し何の疑いもなく手を差し出した。
「触るな彩月ッ！！！」
道場内に父の張り裂けるような怒号が響きわたる。
一瞬遅れで少女は父の怒号の意味を理解した、兄の宿神の力…
だがそんなことすら気にもしなくなるほどものが少女の目に焼き付いた。
至近距離だからこそ防具の隙間から見える兄の顔が、悲しみに歪んでいた。
兄は少女の手を握るように掴んだ後、立ち上がって定位置に戻っていき
少女も複雑な感情を抱えたまま定位置についた。
兄さん…ううん…今は試合に集中しなくちゃ…！
能力を使ったってことは本気…って受け取るよ兄さん
「始め！！」
兄さんの能力が発動しているのなら時間が経つほどこちらが不利になる…
兄の能力を知っている少女は一気に勝負をつけようと畳みかけることにし、再び鍔迫り合いが始まる
だが本気を出した兄が同じ手を食らうはずもなくそのまま押し返される
そこで少女は異変に気付いた、足の踏ん張りが少し利かなくなっている
悟られないよう一度距離を置き、隙を伺い始める。
それから1分も経たないうちに頭痛が襲い始めた、歯を食いしばるように痛みに耐えているものの
痛みはゆっくりとだが確実に強くなっていくのが実感できた。
まずい…話には聞いていたけどこんなになんて…頭が…割れる…吐き気も…
息も荒くなっていき、体力が確実に削られていく。
効き目の度合いを一番理解しているであろう兄がここぞとばっかりに動き出し
少女は重くなっていく腕を、絶え絶えな息で動かしなんとか捌ききり再び距離を置く。
距離を置いても、時間が経てば経つほど体の疲弊は進む。
二度目の攻め、鍔迫り合いが起きた際小さくもはっきりと兄の声が聞こえた。
「無駄な足搔きはやめろ、もう楽にしてやる」
無駄な…足掻き…違う…！あの鍛錬があったからこそ、こうやって耐えることが出来ているんだ！
無駄なんかじゃない、ちゃんとした足掻き…勝つための…れっきとした足掻きッ！！
鍔迫り合いをほどき、今にも倒れそうな体を動かし距離を置くと少女は月読に呼びかけた。
あなたを活かしきれるのは今しかない、力を貸して！！
『仰せの通りに』
踏み込んだ少女の姿は外野の目からは、一瞬消えたかのように見えた。
だがたった今試合をしている兄の目には自分の胴へと向けて竹刀をはらう少女の姿が見えていた
見えていたのだが…その速さに自分の体が対応できないのは
竹刀で防ごうと手を動かした瞬間にようやく理解できた。
「ど、胴あり！！！」
「さ、彩月ちゃん…当てたのか…」「まったく見えんかったが音はしたな…」
しばしのどよめきの後、勝利を喜ぶ声が遅れて聞こえ出す。
一本取った後、疲れで方膝を付いてしまった少女は竹刀を両手で握りしめ
どうにか体を支えて定位置に戻る。
やった…！本気の兄さんから一本取れた…！！でも…もう…
「始め！！」
互いにラスト一本、立っているだけで精一杯の少女が
もう一本兄から奪うというのはあまりにも非現実的だった。
試合が終わり、父から二人に告げられた言葉は
「党首として日々精進するように」「愚か者」
この二言だけだった。
