64 党首決定試合
三が日はみなさん暇だろうと思って投稿してみました。
兄の狂気に満ちたあの笑顔を見て以来、少女は自室に引きこもる時間が増えていった。
当然両親から鍛錬の催促をされるが半ば無視するように時を過ごしていた。
「どうせ負けるんだしもういいよ…」
『お嬢さん、あなたの目標は兄を超えることじゃないのですか』
声とともに発光した球体が出現し少女の前を浮遊し始める。
「月読…ええ…そうね…」
『だったら…』
「なら！私の目標にしていた兄さんはどこ！？ねぇどこなの！！」
『それは…』
「もういいの…放っておいて…」
日々を落胆に浸らせていると試合の日は当日になっていた。
模擬試合に関してはどうやら家の道場で行うらしいのだが
いつもと違う騒がしさを少女は部屋に居ながらも感じていた。
いざ道場に近づいてみればその騒がしさは一層増した、見れば一度や二度、顔を見たことがある親戚が
大勢で道場の隅を埋めるかのように円になって座り、歓談をしているようだった。
「彩月ちゃん！」
声の主は顔は知ってはいるものの名前の知らないおじさんだった。
「ど、どうも」
「聞いてるよ、あの月読様を宿したんだって？いや～ほんと親族として鼻が高いよ」
「ええ、まぁ…」
「これほど有名な神様を宿した者なんてうちらの親族だと詠鉄以来だな～」
「おい、そいつの名は出すな、恵まれた神を宿したというのにどこかに姿を隠しおって」
詠鉄…その名には少女は聞き覚えがあった、親族であり有名な神を宿したのらしいのだが
突如、姿を消しそれからというもの皆の前には現れず便りもないという。
「すいません、そろそろ彩月も準備があるので」
聞き覚えのある声のほうを振り向くと兄が笑顔で会釈をしていた。
「おっと、すまんすまん、えーと…ゆ、游斗君！君にも期待しているよ！頑張ってな」
「ありがとうございます」
礼を言った後、少女の横を歩く兄の顔からは笑顔が消えていた。
「まるで見世物だ、いくら親戚の家の次期党首を決める試合だからってこんな数はふつう集まらない
噂通りの強さかどうか見定めるために来たんだろうけど、どうせうちの糞どもが
どれだけすごい息子、娘かってことを知らしめるためにわざわざ呼んだんだろう
どこまでも自分たちの名声しか頭にない糞どもだ」
そう言い捨てると兄は剣道着に着替えるため更衣室に消えていった。
今回の模擬試合はいつもの剣道の試合形式と違い、五本先取となっていた。
この案は親戚一同から出たもので神力の力もあるだろうから三本では実力が測れないとのことらしい。
実力も何も結果が分かっている試合なのに…父さんや母さんにバレたら怒られるだろうな…
まぁいいか…もうどうでも…
試合開始時間となり少女と兄は竹刀を構え合図を待つ
外野もさすがに試合が始まるとなると二人の動きをしっかりと観察しようと
話すのをやめ、道場には一時の静寂が生まれた。
「始め！！」
審判の合図とともに試合が始まった、お互いすぐには踏み込まず間合いを取りながら隙を伺う。
もっともこの相手の探り合いさえも不要だということを少女は分かっていた。
ある程度の時間が経ち、少女から仕掛け始めるがきれいにながされ最初の一本は兄が勝ち取った。
「彩月！何をやっている、焦るんじゃない！！」
「そうよ！いつも通りに！」
父と母の声が聞こえる。
ごめんなさい…父さん母さん…
二本目が始まり今度の少女は一本目の敗因から学んだかのように
自分から仕掛けず間合いを取り続けた。
そこへ兄が攻め込み、少女が上手くながそうとしても返しきることは出来ず
二本目も兄が勝ち取る結果になった。
「あちゃー彩月ちゃんもさすがに男のお兄さんには厳しいか…」
ごめんなさい…みんな…これは決まりきった試合なの…
試合が始まる前、兄は少女にどうバレずにこの試合を運ぶか立ち回りを事細かに説明していた。
三本目…ここでは負けっぱなしも怪しまれると判断し、しばらくの相手の隙の伺いを行ってから
兄から攻め込み、今度こそ少女がそれを受けきり一本をもぎ取るという段取りだ。
説明の通り、兄から攻め始め少女は兄に言われた通りに受けきり、きれいに胴へと竹刀を薙ぎ払った。
「おお！彩月ちゃんが一本取ったぞ！！」
「その調子よ彩月！！」
一気に歓声が沸き、周囲が盛り上がる。
八百長試合だということはバレていないらしく少女はフッと息を吐く。
だがここからの流れにはもう少女の勝ちはない、あとはただバレないよう兄にやられるだけだ。
あっという間に三、四本目と兄に取られ、残り一本取られれば兄の勝利となった。
周りからの歓声は消え、ただ父と母の怒号に満ちた応援が道場をこだましている。
もうこれで終わるんだ…やっと…
こんなことになるのならあんな辛い鍛錬なんてしなけりゃよかった…
『本当にこれで終わっていいのですか』
月読の声が聞こえ、周りを確認するも球体は現れていなく
どうやら直接脳内に話しかけているようだった。
何がよ…今更遅いわよ…
『ここでお嬢さんが負ければ、あの兄は党首になりこの家を出るのでしょう？
そうすればお嬢さんは一生兄を超える機会を失うかもしれませんよ？』
あんなの私の憧れた…目標だった兄さんなんかじゃない！兄さんは負けてくれなんて頼んだりしない！
『それはお嬢さんの目標である兄という姿の押し付けでしかありません
認めなさい…あれがお嬢さんの兄なんです』
目標である兄という姿の押し付け…
『お嬢さんが超えたい兄は剣道で全く負ける気配がなく、鬼神のように相手を倒す…そんな兄でしょう
だったら引き出してやればいいじゃないですか、後がなく本気で挑まなければ勝てない
そんな状況まで追い込めば、自ずとあなたの憧れた兄は出てきてくれるはずです』
「始め！！」
兄にとっては最後の試合が始まった、打ち合わせ通り、しばらくは間合いを測る時間とし
そこから一気に畳みかける、そうして勝負はつくはずだった。
だが兄の太刀筋が少女の胴に当たる前に少女の竹刀が面に当たり、そのまま走りぬいていた。
「面あり！！！」
ありがとう月読…私やるよ、本当に超えたい兄さんをここで超える！
