59 真の意味での願い
暑い…
「宿った…ついに…宿ったぁぁぁっーーー！！！」
そんな兄の歓喜の声が家に響いたのは少女が中学に上がった年の秋のころだった
いつものように少女と祈祷をしている際に宿神からの契約の声を聞いたのだという。
「兄さん、ついに宿ったのね…！おめでとう！！」
少女は兄の手を取り、まるで自分のことのかのように喜んだ。
「游斗！宿ったって本当なの！？」
「なんていう名の神様だ！？契約したのなら名乗ったはずだろう！？」
兄の声を聞き急いで来たのであろう母と父は肩で息をし、急かすように宿神の名を兄に問うた。
「えっと…確か…まが…なんとかだったはず…」
「まが？ちゃんと思い出して！これは大事なことなのよ！！」
「高2にもなって一つのことすら覚えられんのか！！」
兄に詰め寄る両親を見て少女は内心で怯えていた
中学にもなればさすがに自分の親と他の家の親との違いが薄々分かってきてはいた
正直私たち子供に愛情を抱いているのかすら分からない
散々聞かされた「あなたたちのため」は偽りでただ自分たちの地位を守るための道具として
育てられてきたのではないかという疑問も生まれ始めていた
だがそれをはっきりさせるのはあまりにも怖くて少女は出来なかった。
「すいません…えっと…まが…つ…！ まがつかみ！まがつかみでした！！」
「まがつかみ？お父さん知ってますか？」
「聞いたことがない…調べてみよう」
家柄上多少は少女もいろんな神について調べてはいたが聞いたことがなく
その倍以上の神を知っているであろう父母は調べると言い顔を曇らせながら去って行った。
「やったね兄さん！」
「ああ…やっとだ…！だがここからだ…待ってろよ彩月、兄さん頑張るからな」
頑張る…？宿神が宿ったのにこれ以上何を頑張るの？あ、力をつけて六神将を目指すのか！
「うん！頑張ってね兄さん！」
「ああ」
その時の兄の笑顔は屈託のない悲願が叶ったかのような満面の笑みだった
だが兄の笑顔はそう長く続くことはなかった
父から伝えられた禍津日神に関する詳細はあまりいいものではなかった
禍津日神は厄災を司り凶事を引き起こす神とされ人々は恐れ奉り厄除けの神とされているという
父は日本を創造した伊邪那岐の禊の際に産まれた神だから期待はできると言っていたが
目はその言葉を否定するかのように暗く沈んでいた
父母は少女と兄が成長するに伴って二人に対する期待を成長させていき
兄が宿神を宿らせたと聞いて畳の間に来た時は期待の目を最大限に向け兄を見ていた
だが今の父の目には一切の期待の光は兄には向いていなかった。
「兄を見習って彩月も日々精進するように」
そして少女は気づいた、兄に向けられなくなった期待の目は
少女に対する期待の目に上乗せされていることを
父が出ていった畳の間で少しの沈黙が訪れる、兄は俯いており顔が良く見えない。
「兄さん…？」
「ふふふ…はっはっは…あいつら俺の宿神じゃあ見込みがねぇと考えてやがるな
厄災の神？ははっ！ちょうどいい！俺があいつらに厄災を振りまいて
こんな家とっとと壊してやるよ」
そう言って部屋を出ていく兄の顔にはいつもの優しい兄の面影の欠片すら残っていなかった
そこからの兄の成長は鬼神のようだった、元々幼少期からしていた鍛錬のおかげで
負けることはほぼなかったのだが宿神の力を得たせいか
大会に出ても剣道で兄に勝てる者はいなくなっていた
それを見た父は知り合いの宿主に声をかけ宿主同士での模擬戦を何度も執り行ったが
やはりそれでも兄に勝てる者は少なかった
兄が結果を出すにつれて親たちの関心も戻り始め、少女へ向けられていた過度な期待も薄れていき
半年が経つころには名家としての次期党首は兄とされ、期待はすべて兄に向けられるようになっていた。
ある日曜日の昼下がり少女は朝から昼にかけての稽古を早めに終わらせ
汗を流すべくシャワーを浴びていた。
最近、私の稽古誰も身に来なくなったな、祈祷のとき寝ていても怒る見張りの父さんも来なくなったし
実際兄さんは頑張ってるんだしこうなるのも当たり前か
でも私だって頑張って毎日鍛錬熟してるしお祈りしているんだけどな…
まぁ兄さんには剣道じゃあ勝てないのは事実なんだけどさ
あ、でも踏み込みなら少し私のほうが速く動けてるような気がするんだけどな
やろうと思えば一本くらい…！
シャワーを浴びながら少女は胸に手を置いた。
まるでこの家の子は兄さんしかいないみたいなこの感じはちょっと嫌だな…
私…兄さんを超えたい…強くなりたい…！！
『契約しましょうお嬢さん』
