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唐突に聞こえた謎の声、少女は思わず浴室を見渡した
だが人影どころか人の気配もなく、ただシャワーから流れ落ちる水の音が浴室をこだまするだけだった
まさかとは思えていたが少女はその声が何によるモノの声なのか大体の見当はついていた。
「…宿神………なの…？」
『ええ、そうですとも、あなたの願いを感じ契約を交わしに来ました』
案外簡素に済まされ少女は張り詰めた気が一瞬で抜けてしまった。
「こんな急に来るのね…しかもふと考えた願望に反応するなんて
なんだか今までの祈祷の時間が無駄みたいね…」
『そんなことはありませんよ、あの行為はあなた方二人の神力を確実に高めていましたから
もちろん思念を神々に掲示するという意味でもです』
「神力を高める…？」
『力をつけたいなら鍛え、神力を高めたいなら精神統一ということですよ
このどちらも一日二日かどうにかなるものじゃないですから、よく頑張りましたねお嬢さん
あなたは間違いなく同年代の宿主よりも何ステージも高いとこから強くなることができます』
「そうか…ちゃんと意味はあったんだ…ありがとう……」
今までの先の見えない苦痛でしかなかった鍛錬が無駄ではなかったこと
そして自分の行いが認めてもらったことに少女は涙ぐみそうになっていた。
『さぁ…お嬢さん、契約よろしいですか？』
「ええ…！もちろん！」
『契約成立です…！』
少女は突然眩い白い光に包まれ目開けると前には整った顔立ちの男性が立っていた
顔は女の少女から見ても美しく感じられ声を聞かなければ男女どちらか分からない容姿をしていた。
『突然すいませんね、契約をした際に一度姿を見せないといけない決まりでして…って
今更ながら失礼な機会で契約を持ちこんでしまいましたね…』
苦笑する彼を見てなんのことかと思ったが今の自分の姿を見て
少女は慌てて手で隠しきれる範囲を覆った。
「み、み…！見ないでっ！！！」
よく考えれば先ほどからずっとこの姿で話していたのだがそれはあくまで声だけでの話であって
改めて顔を合わせて話すとなると急に羞恥心が襲ってきた。
『すいません、今すぐ姿を消し元の場所に戻しますから』
そう言うと白い光に包まれた空間はだんだんと鮮明になっていき見慣れた浴室へと戻っていた。
「えと…その…取り乱してごめんなさい…！それとまだ聞きたいことがあるんだけどいい？」
『ええ、どうぞ』
「さっき祈祷してたことで神々への思念の掲示が出来てたって言っていたけど
どういう感じで神様たちって宿主を決めてるの？」
『まず第一条件が願いがあるかどうかです
そしてそれはある物が欲しいなどどいったすぐ叶う単純なものではいけません
ですが、同じ物欲でも物が欲しいというのと世界自体が欲しいでは規模が違いますから
その場合は願いとして契約することは可能です
なかなか実現できないことや普通では無理と思えることも強く願えば条件を満たすこともありますね
それで言うとこの家での教えは実に宿神への掲示に適しています
強くなりたいという自身の向上を望む願いは言ってしまえば限界がないのですから
当然すぐ叶う願いではありません
まぁこの家の先祖はそれに気づき後世に残してきたんでしょうからさぞかし利口と言えますかね』
「そんな意味が…とりあえず何か仮の願いで宿ってもらおうってことじゃなかったんだ」
『そして願いがあることを容認できれば宿神達は契約を持ちかけるのですが
こんなに円滑に進むときは自分の他に誰も宿ろうとする神がいなかった場合だけです
大抵の場合、誰か他の者も宿ろうと狙っています
この場合は単純に勝負での勝者が宿ることができます』
「勝負って…もしかして闘うの？」
『ええ、と言っても神同士ですからね、相当な傷を負わない限り死に、消えることはありません
あ、もちろんこれは宿神VS宿魔、宿神VS宿冥神にもなることがありますけどね』
「そ、そうなんだ…じゃあ私や兄さんに宿るときもこの闘いってあったの？」
『もちろんです、この家は代々神皇派でありその子供には生まれ持っての神力がある
それに加え幼初期からのあの修行…これだけいい人材が取り合いにならないほうがおかしい話ですよ
本当はもっと前から契約を持ちかけたかったのですがなにぶん闘いが長引いてしまって』
「そっか…神力なんて実感したことないんだけどな…」
少女はここでずっと疑問に思っていたことを聞くことにした。
「私って余り者なの…？」
『え？どういうことですか』
浴室では少しの沈黙が訪れ、より一層シャワーの音が際立っていた。
「強い兄さんが宿神たちに取り合いになるのは分かる…
私が兄さんより力も神力も弱いってのも分かってる…
そしてこれだけ二人の契約の時期がずれるってことは
私あなた以外誰からも宿りたいって思われていなかったんじゃないの…
余り者…なんでしょ…？…」
自分の弱さは自分が一番知っている、年齢、性別、いずれの要因も含んでいるだろうが
根本的に自分は弱い、剣道においてもう兄にはずいぶんと勝ててはいない
どれだけ鍛錬しようがその差は開くばかりだ、唯一兄に勝てるのは踏み込みの速さだが
それすら技術で圧倒されてしまう…だからこそ願ったのだ、兄に追い付きたい…勝ちたいと
ああ…そういうことか…これは一生かけても叶わない願いだからこそ
余り者の私にも宿神と契約することが出来たんだ…
『契約したのですから考えていることは筒抜けですよ
はぁ…傲慢はいけませんが謙虚を通り越して自分を卑下しすぎるのも考えものですね
お嬢さん自ら本来持つ力を否定してどうするんですか』
「本来持つ力って言われても…」
『はぁ…仕方ありませんね、はっきりさせておきましょう
お嬢さんの兄は確かに強い、君の兄を巡って集まった宿神は少なくとも500体はいましたね』
「そうだよね…やっぱ兄さんはす…」
『対してお嬢さんを巡って集まった宿神は1000体は確実に超えていました』
「…！？」
兄への敬意の言葉を遮って言われた言葉に思わず声を飲んでしまった。
『お嬢さんの神力は兄を優に超えています
2倍以上も集まればそりゃ闘いが長引き、契約時期がずれるのは必然ですよ』
「嘘よッ！私を励まそうとしなくてもいいわ！現に兄さんには勝ててないのよ！」
『神力は物理的な力ではありません、確かに今の段階では総合的に君の兄のほうが幾分か強い
でもその差はお嬢さんが考えているような絶対に縮まらない差なんかじゃありません
強い者は確かにいいですが私たち宿神は伸びしろのあるものを好みます
今も同年代の宿主に比べて生まれ持っての神力がある分かなり強い宿主と言えますが
それ以前に神力の成長幅においてお嬢さんは破格です
いきなりこんなこと言われて信じられないでしょうからあまり気に留めなくても構いません
ですが、どの勝負においても自分を少しでも信じてあげないと勝てる試合も勝てませんよ』
