58 一握りの娯楽
あのころの記憶は忘れたくても忘れられない、苦痛な日々の繰り返しだった。
朝4時に起こされ、二時間の間道場での朝稽古、その後、畳の間での祈祷を一時間
7時から7時半の間にシャワー、食事、身支度を済ませ学校に通学する
15時くらいに学校が終わり、帰宅後息つく間もなく道場に向かい三時間稽古、終えれば二時間祈祷
家のしきたりともいえる鍛錬から解放されるのは20時半くらい…
そこから急いで食事、シャワーを済ませ宿題や次の日の支度に取り掛かる
母は22時には寝るようにと言い、少しでも時間が超えたのに電気がついてると怒鳴り散らすのだった。
少女は土日や祝日が大嫌いだった。
友達と遊ぶ、どこかへお出かけする、そんなことあるはずもなく
土日祝日にでもなれば単純に稽古と祈祷の時間が増えるだけで何の娯楽も存在しなかったからだ。
そもそも少女には友達と言える人物がいなかった。
容姿が優れ、成績もいい、幸か不幸か稽古のおかげで運動面も秀でており
クラスの中心になるには十分すぎる材料があった。
だが少女は家の事情で他の子と互いの家で遊ぶことは出来ず
時間厳守を定められていることから一緒に帰ることも出来ず、一人で真っ先に帰る毎日
その行動とその材料が相まって女子からは自分たちを見下してるのだと思われ
いじめとまではいかないにもハブられ半しかと状態になっていた。
男子からは物を隠す、髪を引っ張るなどのいじめにあっており到底友達などと言える間柄ですらなかった
今から思えば年少時特有の『気になっているからいじわるをする』というものだったのかもしれない
いや…単純に気に入らなかったのか
クラスの者の少女に対する不満は教師の態度も原因があった。
教師は少女だけを『特別』と称し宿題を減らしたり、忘れ物をしても強く咎めることはなかった。
親の裏からの手回し、有名で優れた人物を輩出してきた名家の子供だから
考えれば考えるほど理由が増えていく
その時から少女は特別扱いもだが『特別』という言葉自体が嫌いになっていった。
何日経とうが友達など出来るわけもなく増えるのは稽古での傷と
小学4年生の体には不釣り合いに育った筋肉だった。
いつしか少女はトイレの個室で自分の不幸さや惨めさを嘆くのが日課になっていた。
少女には家にも学校にも逃げ場はなく、安寧できる場所は一つもなかった。
普通ならとうに壊れてもおかしくない精神状態の少女だったが
それを寸でのところで食い止めていたのは、兄の存在だった。
兄は優しくいつも自分の味方になってくれた。
兄は今中学2年生で自分よりももっと激しい稽古を毎日続けている
兄はよく自分も小学校のころは辛かった、泣いて泣いて泣いての日々だったよと話してくれた
そう兄は少女の唯一の理解者であり辛さを分かち合える人物だった。
稽古中のほんの少しの飲水時間での兄との会話、
祈祷中に見張りの父がトイレなどで席を離れる時にする会話
それが少女の唯一の楽しみであり娯楽だったのだ。
「お兄ちゃん今日も学校で誰も見向きしてくれなかった…私何かしたかな…」
「そりゃ___が可愛いから嫉妬しているんだろうな」
「もう！こっちは真剣に言っているのに…」
「真剣に考える必要がないってことだよ、もし仲良くなって遊ぼうって言われたらどうする？」
「えっ…それは…」
「まぁ酷かもしれないが僕たちは他の子と仲良くすることが出来ないんだよ、家が家だから
それに___は女子だからな、いろいろとめんどくさそうだ
男子なら学校での会話で大半は済むんだけど女子になると密談とかが
仲良くなる一番の方法なんじゃない？密談するなら人に聞かれる恐れがある学校より
家で集まってするだろうし、他人と遊ぶ時間すらもらえない僕らじゃあ厳しいな…」
「でもお兄ちゃんは友達いるでしょ？」
「どっからどこまでが友達と言えるのかは分かんないけどまぁ話すやつくらいはいるな
男子はそういうんとこ結構楽なんだよ」
「ずるい…私誰とも話すことさえ出来ないのに…」
「大丈夫だって、お前には僕がいるだろ？いつでも相談に乗ってやるし話し相手になってやるよ」
兄は暗く俯く少女の頭にそっと手をおいた
少女が顔を上げるとそこには少女の不安や悲しみを打ち消すかのような兄の優しい微笑みがあった。
「ありがとう…！お兄ちゃん…！！」
少女は涙を抑えられなかった、優しい兄に感謝し手を強く握りしめた。
「休憩終了！！鍛錬の続きするぞーー！！！」
道場の中から父の声が聞こえ少女と兄は急いで向かう。
「宿神を手に入れて…こんな家ぶっ壊して…僕がお前を自由にさせてやるからな
そしたら一緒にいろんなとこへ遊びに行こうな彩月…！！」
「うん！」
自由と一緒に遊ぶという言葉の印象が強すぎて少女は言葉の真の意味をきちんと理解しきれていなかった
少女が見せる満面の笑みと答えに対し兄が見せたのは不気味な笑顔だった。
