57 名家
とあるところに一つの名家があった
名家…そう聞けば何かの武道や三道を思い浮かべるかもしれない
だがこの家は違う…『宿主』の名家だった
元来、宿主と言うのは聖戦での闘いを願いの成就ということで契約し神や悪魔が宿った者だ
そして神や悪魔が宿った者には神力や魔力といった力が授けられる
かの昔にこの力をどうにか子孫に残せないかと考えた神皇派の者がおり
宿主同士で契りを結び、授かった子にはわずかながら力が受け継ぐことを発見した
そして生まれながら微量でも力を持つ者は神に選ばれやすく
その者が少しでも願いを持つと、忽ち神が宿ったと言う
考えてみれば当然だろう、神たちにとっては聖戦で闘うことが目的である
和差積商を始めから知っている小学生と
何も知らない小学生に数学を教えるのではスタート地点が違う
同じ期間、数学を教えてたとしてもスタートが違う二人の差は一向に縮まらないだろう
後者が努力すれば追いつくというくだらない反論があったとする
だがそれが起こりうるのは競争相手として後者が前者を意識した時に
ようやく可能性として挙げられる、が
負ければ即記憶を失い退場という聖戦では
前者を目指して努力しようという機会さえ与えられないのだ
そして神たちにとっても力を持つ人間は取り合いになり
強き神から宿る者を選ぶようになったという
この名家の先祖は宿主であり、子にわずかでも力が受け継ぐと知った彼は宿主である女を探し
子を作った、そして生まれた子にも力は受け継ぎやがて宿主となった
彼はこのことを子にも話し、宿主と契りを結ぶように言い聞かせた
そうやって脈々と力は受け継がれ『宿主』としての名家が誕生したのだった
神というのは何も武神だけじゃない、知力に優れた神もいる
力に優れた神を宿す者はスポーツ選手や武人、六神将を目指し
知に優れた神を宿す者は政治家や学者へとなっていった。
家の敷地はとても広大で駆け回れる庭園、大きな錦鯉が泳ぐ池、珍品や骨董をしまい込んだ大蔵
そして数々の剣の強者を生み出した道場があった。
その家には厳格な父母、そして二人の兄妹が住んでいた。
「何度言ったら分かるの！学校が終わったらすぐに帰って来なさいって！！」
「ごめんなさい…でも少しお腹が空いちゃって…」
「なんで我慢できないの！！一秒足りとも無駄にできないって言っているでしょ！
お母さんはね、あなたが嫌いでこんなこと言っているわけじゃないの
あなたのためなのよ…私たちの言うことを聞いていれば立派な神様が宿ってくださって
将来なんの不自由もなく暮らしていけるのよ？」
「うん…分かってる…私のためなんだよね」
「ええ、そうよ さ、時間を無駄にしたわ、早く鍛錬してきなさい」
「はい…」
お母さんに叱られ、渡り廊下を俯きながら歩いていると前からもう一つの足音が聞こえてきた。
「どうした？またあいつに叱られたのか？」
「お兄ちゃん…！うう…うえぇぇぇぇぇんーーー！！！」
兄に出会った途端、抑えていた感情が溢れだしていた
兄は優しく頭を撫でてくれて私が泣き止むのを黙って待っていてくれた。
「買い食いか…あいつは学校の距離と俺たちの歩く速さを計算しているからな
計算して出した時間との誤差30秒以内じゃないと説教してくるからな
ほんとめんどくせぇ糞親だ」
兄の言うあいつとは母親のことだろう、兄は母親だけでなく父も
そしてこの家と繋がる親戚たち全員を嫌っていた。
「お兄ちゃん…あいつなんて言い方したらダメだよ…全部私たちのためって」
「そんなの嘘に決まってるだろ！あいつらは自分たちに宿った宿神が力の弱いやつだったから
名家の者として立場がないんだよ、だから俺たちを無理やり鍛えて強力な宿神を宿らせて
今まで自分たちを蔑んできた親戚たちの鼻を明かしたいんだろうよ」
「ごめん…よく分かんない…私たちほんとに力なんてあるのかな…」
「認めたくねぇがあの親から生まれてきたのなら神力ってやつが受け継いでるんだろうな」
「でもいくら力があったって願いがなきゃ神様宿ってくれないんでしょ？私願いなんて…」
「願いがなくても祈祷しなきゃいけないしな」
祈祷というのは剣道などの鍛錬の後、畳の間で行う儀式のようなもので
ただずっと「強くなりたい」と心中で願い続けるというものだ
この願いを聞き、宿神が語り掛けてくると父や母は言っており
毎日私たち二人は3時間祈祷を行っている、いやさせられている。
「私別に強くなんかなりたくない…
しいて言うならクラスのみんなみたいに遊びたいなって」
「すぐ実現可能な願いだと神は宿らないって言ってたなあいつら…
でも俺やお前にとってはすぐ実現可能じゃないけどな」
兄はもう一度優しく私の頭を撫でてくれた。
「男子の僕ならまだしも小4の女の子にこんな苦行を強いるなんて許せない…
こんな鍛錬や祈祷に時間を割く必要なんてないんだ…！ああ…強くなってやるよ
強くなるって願ってこんな糞みたいな家ぶち壊して自由になってやる
お兄ちゃんが絶対お前を自由にしてあげるからな」
「う、うん…」
兄はとても怖い顔をしていたがその時の私にはよく分からなく
自由にしてあげるという言葉だけが理解できて頷いていた。
「おい、何をしている！休憩時間はとっくに過ぎてるぞ！！」
どうやら戻りの遅い兄にしびれを切らした父が道場から声を上げているようだった。
「すいません！今行きます！！
あいつの稽古、2年前に中学生の女が六神将に入ったって聞いてから急にキツくなったからな
辛いかもしれないがお前も頑張れよ！」
「うん！あ、でも…お母さんと話してからだいぶ時間立ってるから
この時間何していたんだって怒られちゃう…」
「僕が呼び止めて話していたって説明するさ」
「え、でもそしたらお兄ちゃんが…」
「妹を庇うのはお兄ちゃんの特権だろ？」
「ありがとう！游斗お兄ちゃん！！」
