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逃亡劇（五）

　背後から、寝息が聞こえてくる。すやすやと規則正しい。

　遠く離れたのに、なぜか近くに感じて振り返る。

「……シュリス、寝た？」

　小声で話しかけた。

「寝ているよ」

　寝息が聞こえていたはずなのに、目は開いているし距離は近かった。

「なんで、こんな近くにいるんだ！」

「寒いからかな？　今日くらいはいいんじゃない？」

「それで、俺が許すと思ったのか」

　ベッドの際まで離れていたせいで、下に落ちかけた。身体をぐっと引っ張られ、元に戻る。

「ありが――」

　顔が近い。シュリスが何だか変な気がする。いつもと違う。

「無事で何よりだよ」

「う、うん」

　直視できなくて、身体を丸めたらお腹に腕が回される。俺は、驚いてベッドから立ち上がろうとしたけど、彼の力が強くて出ることが出来ない。

「あの――」

「どうしたの？」

　シュリスは、何てことなげに言う。この状況をどうすることも出来なくて、必死に目を閉じ続けた。

　光を感じて目を開く。

「おはよう、やっと起きた。ユウラ様」

　昨日、俺の後ろに張り付いていた男が立っている。あの後、眠れたんだ。

　そっちの方が衝撃だった。シュリスに言われ、着替えた。その頃には、メイドガ扉の前で待機しており、軽くノックされた。

「お食事の準備が整いました。食堂までご案内いたします」

　メイドについて行き、食堂までたどり着く。扉を開けられた途端、中からマーシュが飛び出してきた。

「ユウリとこいつが部屋を変更したんでしょ。大丈夫だった？」

　心配そうに両肩に手をおいた。

「え……」

　言葉が出なかった。「大丈夫」は嘘な気がして、なんて返すのが正解か迷ってしまった。

「ユウラ、何かあったの？」

　ソフィの隣に座っているユウリが立つことなく伺ってくる。

「いや……」

　ずっと濁した態度を取っていたせいか。マーシュは額に血管を浮かべて、シュリスの胸ぐらを掴んだ。

「お前、ユウラに手を出してないよな？」

　顔は笑顔なのが、余計怖い気がする。俺は、マーシュとシュリスの間に入って喧嘩を止めようとした。原因がわからない以上、行動を防ぐくらいしかできないけど。

「何か言えって」

「別に、何もしていませんよ。ただ、一緒に寝ていただけです」

　シュリスが冷静に話すが、そのことで強く抱かれたことを思い出した。

　お腹周りに、腕がまわった感触が残っている気がする。こんな変態臭かったっけ？

　地味にショックを受ける。

「なんで、ユウラの顔が赤くなるんだよ。やっぱり、なにかしたんだろ！」

　終わりの見えない喧嘩、仲裁しようとしても間には入れない。

「ユウラ、こっちおいで」

　ユウリが隣の席をポンポンと叩いて、俺を呼んだ。どうにもできないと諦めて、座ることにした。

　食事を始めた時だった。廊下が騒がしくなり、多くの使用人たちの怒号を含んだ敬語が飛び交っている。

「予定のない訪問はお断りしています」

「旦那様や坊ちゃまから、聞いておりません」

　マーシュは異変に気付き、扉を開けると、見たくなかった顔が二つ並んだ。

「こんなところにいるなんてな」

「探したんだぞ」

　心配そうな表情を浮かべて離しているが、口元がほくそ笑んでいる。お前らの者じゃないのに――。

「ウソついて探さないでいいですよ」

「ウソじゃないさ。さぁ、早く帰ろう」

　俺は、父様に腕を掴まれ無理やり連れて行かれそうになる。

「待ってください。彼は、体調がすぐれないので、しばらくうちで療養させます。もちろんユウリもです」

　マーシュは、父様と俺の間に割り込んだ。

「それなら、私どもの家でもできますので――」

　父様は、手両手をもみもみして対応する。下の者を見下し、上の者にはゴマをすっている。

　ユウリの前にはソフィが立って、守ってくれていた。最悪の場合、俺だけでも帰れば……。

　足を踏み出そうとして、シュリスの腕の中に納まる。

「お帰りください」

　たった一言だが、公爵家に背くのはよくないと帰っていった。

「ありがとう。シュリス」

「いいよ。僕がもっと一緒に居たかったから」

　父様と兄様はいなくなったが、またマーシュがシュリスの胸ぐらを掴んで、喧嘩の続きが始まってしまった。