学生に不人気な時代を研究していた大学教授、異世界で奴隷から皇帝へ

征西編

58話

　ケイは砦をもう一度見渡す。

　――間違いない。

　そう確信した。

　ケイはサクに、二百騎を連れて突入すると告げる。

「たったそれだけで大丈夫なの！？　死にに行くようなものだわ！」

「この砦を抜くには、素早さが命だ。大丈夫だ。俺の言うことが信じられないのか」

　いつもより自信ありげなケイに、サクは少し驚きつつも、付いて行くと答えた。

「あの門から突入する。サク、入ったらすぐ、あの監視塔の兵を弓で倒してくれ」

　ケイが指し示した門は小さく、中がどうなっているのか分からない。

　サクは不安を覚えたが、黙ってうなずいた。

「あれを射ればいいのね……」

　ケイは二百騎を率いて、門の一つから突入する。

　それと同時に、サクは矢継ぎ早に矢を放ち、監視塔の兵を射殺した。

「さすがだ。このまま、あそこから抜ける」

　ケイは中央――指揮官がいるであろう場所――には向かわず、侵入した門の対面にある門を目指した。

「あそこの監視塔を！」

　サクは、ケイが指差した監視塔の兵を射る。

　ケイの二百騎は一騎の損失もなく、砦を駆け抜けた。

　砦の指揮官は、二百騎が抜けたと聞き、怒り出した。

　ヨウアンからは「万が一、砦を抜ける者が出ても放置せよ。砦の先に布陣している本隊が狩る」と命じられていた。

　だが、これほど容易く抜かれたとなれば、ヨウアンは自分の進言を忘れ、責任を押し付けてくるだろう。

　指揮官は、これまで何度も同じ目に遭ってきた。

「追え！　絶対に逃すな！」

　砦から千騎ほどが飛び出してくる。

　それを見て、ケイはぐるりと方向を変え、最初に入った門とは反対側の門から、再度突入した。

「一斉騎射！」

　この門には弓隊が待ち構えていた。

　だが、ケイは敵の弓隊が反応するより早く騎射を命じ、次々と撃ち落としていく。

　監視塔の兵が倒されていることで、明らかに敵の反応は鈍かった。

「中央を突破する。止まるな！」

　ケイは中央へ向かう。

　指揮官は、まさか再突入してくるとは思っておらず、慌てて砦の外に出た騎兵を呼び戻させ、ケイを包囲しようと動いた。

　ケイは火の矢を前方に放つ。

　敵は左右に散り、道が大きく開いた。

　そこを、ケイは一気に駆け抜ける。

　砦の中の氐軍は翻弄され、大きく乱れた。

「今だ！　突撃するぞ！」

　砦の内側が乱れているのを感じ取り、ハクエンは最も大きな門から騎馬二千を率いて突入した。

　ジュンカンは、その判断に一瞬ついていけなかった。

「くそ……出遅れたか！」

　その時、ケイの騎馬隊が、別の門から飛び出してくる。

　一騎の損失もなく、見事に砦の中を攪乱しきっていた。

　そこへ、ハクエンが砦の中央へ飛び込み、指揮官の首を一瞬で落とした。

　歓声が上がる。

　氐軍は砦から叩き出され、秦軍がこれを占拠した。

　ほとんど犠牲が出なかったことに、モクランは驚き、そして喜んだ。

　帰還するケイを、思わず抱きしめてしまう。

「み、みんな見ています……」

　ケイの言葉に気づき、モクランは顔を赤らめてケイを離した。

　サクは、なぜケイが砦の仕組みを知っていたのか、不思議に思っていた。

　ケイには、やはり自分の知らない秘密がある――そんな気がしてならなかった。

　ジュンカンは、ハクエンのように瞬時に動けなかった自分を悔いていた。

「これが……将軍との差なのか……」

　五千人将と将軍。

　その力量の差を、痛感する。

　⸻

　砦があっさりと落とされた報告を聞き、ヨウアンは伝令を蹴り飛ばした。

　落とされただけではない。

　秦軍を、ほとんど削ることができなかったという。

　ヨウアンは、この砦で秦軍を一万は削る算段だった。

「罠を見破った者がいるというのか……」

　モクラン軍に軍師がいるという情報はなかった。

　思わぬ事態に、ヨウアンは警戒せざるを得なくなる。

「将軍！　話が違うではないか！」

　氐軍を率いるフトは、秦軍が五万五千ほどいるのを見て、ヨウアンに抗議した。

　想定では、この時点で秦軍は四万ほどに削れ、氐軍が数的優位に立つはずだった。

「どうやら敵には、頭の切れる者がいるようです」

　その答えに、フトは椅子を蹴り飛ばす。

「だったら己の用兵で挽回してみせよ！」

　ヨウアンは頭を下げながらも、内心ではフトに強い苛立ちを覚えていた。

　――無能なお飾り大将が……。

　天水にいるフソウも、フトと大差はない。

　涼の支援を受け、一時的に調子づいているだけで、本来はフケンに相手にもされない取るに足らぬ存在だ。

　ヨウアンは、フケンの前王に近衛兵として仕えていた。

　フケンがクーデターを起こし前王を殺した際、フソウに従って逃れ、氐建国に関わった。

　前王は暴君ではあったが、ヨウアンは忠義を尽くしていた。

　だからこそ、フケンを許さず、いつか討つと心に誓っていた。

　だが、フソウもフトも、国を建てただけで満足し、フケン討伐の軍を動かさなかった。

　その間に秦は代、燕を滅ぼし、国力差は開く一方だった。

　ヨウアンは愚鈍な氐を動かすため、涼に支援を求めたのだ。

　ようやく氐は、秦と一戦交えるだけの軍を持つ。

　そこで初めて、フソウとフトは「フケンは正統な王ではない」と言い出したのである。

「フケンを討つまでの辛抱だ……」

　ヨウアンにとって、フソウもフトも用済みだった。

　前王の仇を討てば、それでいい。

　この二人に国を治める器量はない。

　⸻

　秦軍が布陣する。

　モクランは、回復したエイゲツを左翼に、ジュンカンとケイを右翼に置き、鶴翼の陣を敷いた。

　ハクエンはケイの副官に戻る。

　それを見たヨウアンは、即座に魚鱗の陣へと変える。

「瞬時に陣を変えるとは……何と統率の取れた軍だ……」

　モクランは、滑らかに陣を変えていく氐軍を見て舌を巻いた。

　魚鱗の陣は、中央――すなわちモクラン自身を突く構えである。

　モクランは剣を抜いた。

「受けて立つ」