VRアイドル殺し

残された者たち

KILLER（３）

　私が、果物の入ったカゴを持って病室に訪れると、ベッドの上のなずなは、体を反転させて、私の方を振り返った。

――もう意識を取り戻しているのか。

　そのことが私にとっては驚きだった。昨夜のなずなの様子を見た時には、もうダメかと思っていた。

　さらに驚きだったのは、私の顔を見たなずなが、ニコリと笑ったことである。

「じゅりちゃん、お見舞いに来てくれてありがとう」

　私はベッドに駆け寄り、布団の上にカゴを置く。

　そして、なずなに向かって、「バカ」と言う。

「あはは。なんか鍵を閉め忘れてたみたいで……」

「そっちじゃない！！」

　私は、なずなの頬を叩こうと手を振り上げたが、すんでのところで思いとどまる。なずなは、病院着に身を包んだ病人なのである。

　代わりに、もう一度、「バカ」と言う。

「なずなちゃん、何考えてるの！？　あんなことをして！！」

「うーん、上手く寝付けなくて、いつもよりたくさん睡眠剤を飲んじゃったんだよね。そうしたら……」

「違う！　嘘つき！」

　私に、「嘘つき」と指摘されたなずなは、信じられないことにヘラヘラと笑っている。

「看護師さんから聞いたよ。家で倒れてた私を見つけてくれて、救急車を呼んでくれたのはじゅりちゃんだって」

　私がなずなの家に行ったのは、悪寒がしたからである。

　いつもは返事が早いなずなから、LINEがいつまで経っても返って来ず、さらに電話をしても出なかった。

　まさかと思い家を訪ねたところ、最悪の想像が当たっていたのだ。

　不幸中の幸いは、なずながおっちょこちょいで、家の鍵を開けっ放しにしていたことだろう。

　そうでなければ、私は、ワンルームの床で倒れているなずなに気付けなかった。

「……なずなちゃん、自殺なんてバカなことはもうしないで。なずなちゃんの命は、なずなちゃんのだけのものじゃないんだから」

「……どういう意味？」

「分かってるでしょ？　なずなちゃんが死んじゃったら、セゾンstationのみんなが天国で悲しむよ」

　それに、と私は続ける。

「なずなちゃんが死んじゃったら、私だって死にたくなっちゃう」

「ダメだよ。じゅりちゃんは前を向いて生きなきゃ」

「なずなちゃんもだよ！」

「いや、だから、私は、いつもより睡眠剤を飲み過ぎちゃっただけで……」

「違う！」

　私は、ヘラヘラと笑うなずなの鼻先に、便箋を突きつける。

「……あ、バレてた？」

「なずなちゃんのバカ！」

　私がなずなに見せたのは、なずなが書いた遺書だった。

　救急車が来るのを待つ間、なずなの部屋の机の上で見つけたのである。

「まあ、その便箋はなんというか……じゅりちゃんの方で適当に処分しておいて」

「な、なずなちゃん、どうしてこんなことするの……？」

「……うーん、私みたいな奴が生きてて良いのかなっていうかなんというか……」

「バカなこと言わないで！」

　私の頬から溢れた涙が白いシーツを濡らす。それを見て、なずなもようやくヘラヘラするのをやめた。

「じゅりちゃん、私、これから先どうやって生きていけば良いのかな？」

「どうやってって……」

「私にとって、セゾンstationが全てだったの。聖奈も喜帆も蘭も、それから麻美もいない世界で、私はどうやって生きていけば分からない。私、どうすれば良いのかな？」

　そんなの私に訊かれたって困る。

　私だって、三年前の放火事件で姉を失ったことで、全てを失ったのである。

　私がなずなみたいに自殺を図らないのは、生きる意味を見出しているからではない。単に死ぬのが怖いからに過ぎない。要するに、なずなよりも度胸がないだけなのだ。

「……なずなちゃん、大丈夫だよ。いつか見つかるよ。私たちの生きる意味が」

「……本当かな？」

　私は首を縦に振る。

　根拠も自信さえもないのだが、そう考えないといけないのだ。そう考えないと、死の誘惑に呑まれてしまう。

「とにかく、なずなちゃん、自殺することは絶対禁止だから。私と約束して」

「どうして？」

「とりあえずは私のため！」

　私は、ベッドに横たわるなずなの手を引き上げると、無理やりに指切りげんまんをした。

「それから、なずなちゃんの部屋にあった錠剤は、私が全部捨てたから」

「え！？　それはダメ！　私、睡眠剤がないと寝れないの。あの日のことがフラッシュバックしちゃって……」

　なずなが「あの日のこと」と言ったのは、三年前のビル火災の日のことに違いない。

　私だって、その場にいなかったものの、その日の光景を想像してしまい眠れなくなることが未だにある。

　ゆえに、私も毎晩睡眠剤を常用している。

「なずなちゃん、睡眠剤は、私が処方してもらってるのを分けてあげるよ」

「どういう意味？」

「私もなずなちゃんも睡眠剤に頼り過ぎなの。だから、私の睡眠剤の量を半分にして、残り半分をなずなちゃんに分けてあげる。そうすれば、お互いの睡眠剤の量を減らせる」

　それに、と私は続ける。

「睡眠剤を手に入れるためには、なずなちゃんは私に定期的に会わなきゃいけない。そこで話し合おうよ。これからの私たちの生き方を」

　なずなはしばらく考えた後、「悪くないアイデアだね」と言う。

「だけど、本当に上手くいくのかな？」

「分からない。でも、やるしかないでしょ」

――やるしかない。

　絶望的なこの世界で生き残るためには、傷を負った二人で支え合うしかないのである。

　私は、なずなの手を掴み、再度、指切りげんまんをした。