VRアイドル殺し

残された者たち

名前

「……それで、なずなちゃんは、シオンとしてアイラッシュのメンバーになったということ？」

「そうだよ」と風華が答える。

「なぜなずなが名前とルックスと声を変えたのかについては、未だに私もよく分からないんだけど……」

　なずながミライではなくシオンになった理由――それは、アイラッシュが「セゾンstation」であることをファンに気付かせないためではないか。

　なずながミライを名乗れば、五人中五人全員の名前が一致してしまうことになる。それはさすがに「偶然」と言い訳できない。

　それに、なずなが声を公表してしまえば、なずながセゾンstationの元メンバーだと同定されてしまう可能性が出てくる。それもまた動かぬ証拠となりかねない。

　他方、セゾンstationとアイラッシュとの間には、五年の歳月の差だけでなく、実物アイドルとVRアイドルという差がある。

　アイラッシュのファンには、私のように、元々地下アイドルが好きだった者もいるが、それは少数派で、多くは、元々はVtuber好きやアニメ好きだった者である。

　セゾンstationが世間的には知名度のない地下アイドルであることを考えても、アイラッシュのファンがセゾンstationを元々知っている可能性は低い。

　さらに、「セゾンstation」でググってみたものの、画像や動画等は全て削除されており、メンバーの容姿はおろか、名前すらも確認できなかった。

　おそらくプロデューサーであり、楽曲制作も行なっていたことから、セゾンstationに関わる権利関係を一手に握っている風華が、ネット上の情報を削除したのだろう。

　ゆえに、アイラッシュのファンが、セゾンstationとのリンクに事後的に気付く可能性も低い。

　なずながミライとならなかったことは、アイラッシュの秘密を保持するための最後の安全弁となるのだ。

「……果乃、もうシオンにはなりたくないよね？……こんなユニットになんてもう入りたくないよね？」

　ビル火災に巻き込まれ、メンバーの大半が死亡し、解散に追い込まれたセゾンstation。その「生き写し」がアイラッシュなのだとすると、アイラッシュに加入することには抵抗があるのが普通だ。

　おそらく、アイラッシュのメンバー募集も、セゾンstationのことは伝えられないままで行われたのではないだろうか。

　今いるメンバーにも、アイラッシュの秘密を知らない者がいるに違いない。

「……いや、そういうことはないんだけど……」

　アイラッシュの秘密を知って、衝撃を受けたことは否めない。

　とはいえ、私の場合は、死んだ者の代わりをすることについては、最初から了解している。私は、なずなに代わってシオンをやることを打診されているのだ。

　その意味では、せっかく調べてくれた妃芽花には申し訳ないが、アイラッシュの秘密を知ったこと自体は、私の判断には影響しない。

　他方、私にとってアイラッシュの秘密が意味を持っているのは、なずなの死との関係である。

　なずなが殺されたことと、アイラッシュの秘密とは、必ず関連しているはずなのだ。

　そして、その鍵を握ってるのは――

「ふうかちゃん、この記事を見て欲しいんだけど……」

　私がテーブルの上に置いたのは、妃芽花にもらったコピー用紙である。

　雑誌の記事が印刷されているものだ。

　初見ではなかったようで、風華は「ああ。これね」とぼやいた。

「ふうかちゃん、この記事には、亡くなったセゾンstationのメンバーの本名が書かれてるの」

　私は、記事に書かれた被害者の名前を読み上げる。

「茨木（いばらき）聖奈（せいな）、団藤（だんとう）喜帆（きほ）、仲宿（なかじゅく）蘭（らん）」

　それから、と私は最後の名前を読み上げる。

「琴平（ことひら）麻美（まみ）」

　珍しい名字である。偶然の一致ではないだろう。

「亡(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)琴(・)平(・)麻(・)美(・)は(・)、(・)琴(・)平(・)珠(・)里(・)の(・)お(・)姉(・)さ(・)ん(・)だ(・)よ(・)ね(・)？」

　しばしの沈黙。

　その後、風華がようやく、「そうだよ」と答える。

「……セゾンstationを復活を望んだのは、私となずなだけじゃなくて、珠里もだった」

　さらなる真相が明らかになったところで、私は大きな引っ掛かりを覚える。

　珠里は、姉である麻美のことを嫌っていたのではなかったか。

　そして、何より、珠里は、姉がアイドルであるということを私に話してくれた一方で、そ(・)の(・)姉(・)が(・)す(・)で(・)に(・)死(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)と(・)い(・)う(・)話(・)は(・)し(・)て(・)く(・)れ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　珠里は、そのことを私に隠していたのである。おそらく意図的に。

「……ふうかちゃん、今日はアイラッシュはオフだから、じゅりちゃんもオフだよね？」

「もちろん」

「じゅりちゃんは家にいるかな？」

「……多分。珠里はインドア派だから」

「じゅりちゃんの家はどこか分かる？」

　昨日、珠里は、東西線の車内で、私に「高田馬場で乗り換える」という話をしていた。家はおそらく山手線沿線か西武線沿線にあるはずだ。

「中野だよ」

「え！？」

　私は唖然とする。

　中野に住んでいるのだとすると、高田馬場で乗り換える必要はない。中野は東西線の終点だ。そのまま電車に乗っていれば着く。

　珠里は、私に嘘をついていたのか――

「じゅりちゃんって中野のどこに住んでるの？」

「中野駅から徒歩三分くらいかな」

　やはり珠里は私に嘘をついていた。

　乗り換える必要などどこにもない――

　そして、次の風華の発言は、さらに衝撃的なものだった。

「珠里が住んでるアパートは、皐月が住んでたアパートと一緒だよ。皐月には自傷癖があったから、珠里は心配して、皐月の隣の部屋に住んでたの」