悪役令嬢は病弱令嬢 王子様は悪役令嬢を囲いたい

トーマス視点 １

　僕は小さく可愛い天使のような美少年。

　ケリーヌ侯爵家の嫡男に産まれた僕は、僕より優れた人物はいない。と言われて育った。

　自然と傲慢な人間になるわけで……。

　ただ僕はその傲慢さを無邪気なふりして隠すことが上手で、まず周りの人間に気付かれる事はない。

　そう、僕は自分が腹黒い事を分かっている。

　だから何だ？　それで得をするが困った事はない。

　この日もそうだった。

「殿下の友人になるように」

　そう父に言い含められて向かった先は、王城の一室。

『我儘殿下の相手を少しすれば、未来の自分の待遇も良くなるだろう。容姿も地位も未来の約束もあれば、僕はますます楽しい人生を送れる』

　そう思って疑わなかった。

　殿下だって美しいものが好きなはず。僕ほど可愛い者をそばに置くのは、殿下だって気分がいいはずなんだ。そう思っていたのに……。

　何だ、この本物の天使は？

　殿下との待ち合わせの場所だという部屋に案内された僕は、目を奪われた。

　ウェーブかかった銀の髪に翡翠の瞳。ミルクティー色の髪に茶の瞳の僕などより、数段目を惹く子供がいた。その相まった中性的な容姿は、僕よりも天使といわれるのに相応しい。

　そうして隣にもう一人。

　騎士然とした茶の髪に青の瞳の美形がいた。意志の強そうな、くっきりとした眉に少し吊り上がった眼は、僕の苦手なタイプかもしれない。要は正義感丸出し何だよな。

　僕はわざと明るく振る舞い、挨拶する。

　どうやら二人は安心したようだ。僕はムードメーカーだからね。容姿は僕に見劣りしないぐらいかもしれないが、結局はその場の雰囲気を制する奴が勝ちなんだ。

　悪いけど、殿下の一番になるのは僕だ。

　カチャリ。

　扉が開く音がした。殿下が来た。僕は天使スマイルで彼を見る。

　…………………………。

　圧倒的な美貌に言葉が出ない。

　この方に比べたらここにいる奴らも……僕もかなうはずがない。

　……のまれてる……。

　この場の雰囲気を持っていく方法が分からない。

　殿下に見惚れて誰も声を発することが出来ない中、後ろにいた子供が先程の天使に膝を折った。

「可愛いお嬢さん、お名前を聞いても」

　…………………………。

　何言ってるんだ？　こいつ、馬鹿なのか？

　そりゃあ、確かに可愛い奴ではあるが、服装見ろよ。ドレスなんて着てないだろ。

「男だよ、こいつ」

　しまった！　素が出てしまった。

　グロッセルと名乗った奴は、顔を真っ赤にして俯いた。

　こいつも金髪碧眼の正統派美形だな。さぞチヤホヤされて育ったんだろう。世間知らずの馬鹿だ。だからこんな平気な顔で馬鹿な間違いを犯す。

　僕は無性に腹立たしくなって、つい絡んでしまった。

　いつもなら絶対にしない。庇ってやって懐かせて利用する。それがいつもの僕のやり方だ。

　でも今は無理。

　僕が一番だと思っていたのに、容姿も雰囲気も。僕が中心になって作りあげるつもりでいたのに。

　グロッセルは事もあろうに殿下の後ろに隠れた。

　はあ～、何やってるんだ、こいつ。

　ますます腹立たしくなった僕は、正義面して止める奴も、天使面していい子ぶってる奴も、何も言わない殿下も、何もかもにイライラして……。

「フフフ……ハハハハハ」

　殿下が大声で笑った。彫像めいた真顔でいた殿下が笑った。

　何？　この顔？　こんな顔、出来るんだ……。

　僕はそれ以上、何も言う事が出来なくなった。

　数日後、呼ばれた場所には三人も来ていた。殿下がこの四人を気に入ったとの事。

　当然だ！

　僕は前回の失敗を返すかのように、明るく可愛く無邪気に振舞った。前回の事はもう忘れた。というように、皆楽しく笑う。殿下も前回ほどの笑顔ではないが、優しく微笑んでくれる。

　グロッセルだけが僕にびくついている。

　顔が引きつっているんだよ。貴族だろ。上手く笑顔作れよ。

　少しイラつきながらも、決して表には出さずに笑顔で会話を続けていく。

　ほうら、やっぱり僕がムードメーカーだ。

　グロッセルが急にキョロキョロしだしたかと思うと、殿下の袖を引いた。

　殿下が顔を近づけると、小声で何かを囁いている。

　すると殿下がグロッセルの手を引いて「ちょっと失礼」と言って席を立つ。

　僕が今話しているのに、何で急に？

「ど・どうしたのですか、殿下？　急に席を外すなんて。理由を聞いても？」

　僕も慌てて席を立つ。

　僕の話はつまらなかったのか？　グロッセルが僕に対して何か変な事言ったのか？

　僕の必死の雰囲気を見て、殿下は驚いたように目を丸くしている。

　しまった！　必死過ぎたか？　でもしょうがない。ここで殿下に去られたら、僕は……。

「セルがトイレに行きたいらしい。ちょっと付き合ってくる」

「……は？」

　僕は……いや、流石の二人も固まった。

　殿下が……王族が……完全無欠の王子様が？　一臣下のトイレに付きあう？？

「な・何言ってるんですか。そんなの侍女に案内させればいいじゃないですか。殿下がする事じゃない。君も君だ。何馬鹿な事、殿下にさせるつもりだ。王族を何だと思っている」

　僕がつい怒鳴り声をあげると、グロッセルはビクリと体を震わせた。

　そうしてまた殿下の後ろに隠れる。本当に何なんだ、こいつ。

「いいんだよ、セルは私の大事な友達だからね。友達を自宅のトイレに案内する。ただそれだけの事だ」

　そう言って微笑む殿下を、僕は信じられないものを見た気持ちで眺める。

　マルロスが「いってらっしゃ～い」と手を振り、ルーゼットが「後で僕にも場所教えてね」とニコリと笑っている。どいつもこいつも一体何なんだ？

　殿下とグロッセルが去った後、僕は堪らず二人に聞いた。

「君達もおかしいと思ったよね。殿下にトイレ案内何てさせて。不敬罪も甚だしいよね」

「う～ん、でも殿下がいいって言ったんだから、いいんじゃないか」

「うん、友達ならいいよね」

「……君達、順応力早すぎ……僕は無理だ。殿下は殿下だ。友達だろうと王族は敬うべきだ」

「……トーマスは、軽いように見えて意外と固いんだね」

「え？」

「まあ、間違ってはないけどな。王族は敬うべきだ。けどそれだけじゃあ殿下の傍にはいられないかもしれないな」

　ルーゼットがポツリと言う言葉に、マルロスが付け加える。

　何言ってるんだ、お前ら。どうして僕が殿下の傍にいられないんだよ。今日だってこうして呼ばれてる。気に入ってくれたからだ。なのに、なんで、そんな……。

　僕が堪らず俯くと、殿下とグロッセルが戻って来た。

「お待たせ」

　ニコリと笑った殿下を、僕は見る事が出来なかった。その後の事はあまりよく覚えていない。

　気が付けばお茶会は終わっていて、僕は馬車を待っていた。

　父も一緒に帰るらしいが、仕事で少し遅れるから待っていてくれと連絡が入った。

　今、殿下と二人。

　いつもの僕なら好機とばかりに愛想を振りまいていただろうが、今はそんな気分になれない。

　少し気まずい思いをしながら、ボーっとお茶のカップを眺めていたら、殿下が隣に座った。

「……セルの事は大目に見てあげてくれないか」

　苦笑する顔に僕は困惑を示す。どうして……どうして、僕にそんな事言うの？

「あれも色々と辛い思いを抱えているんだ」

「そ・そんなの当り前じゃないですか。人より優れたものを持っているんだから、人とは違う以上、辛い思いもして当たり前だ。僕だって……！」

　慌てて手で口を塞ぐ。

　殿下に対して僕は一体何を言っているんだ。何を言おうとしたんだ？

「……失礼いたしました。不敬罪で罰していただいて結構です」

　僕はすぐに頭を下げた。

「君は本当に頭がいいね」

　思いもよらない事を言われ、弾かれたように顔をあげると、そこには優しく微笑んでいる殿下がいた。

「機転が利いて要領が良くて頭の回転も速い。六歳にしてそこまで言える子は、まずいないよ」

　それは殿下の方だ。

　僕は知っている。殿下は本当に頭が良くて、周囲の事をよく見ている。いつも最善を迎えるのにはどうしたらいいか。一歩先を考えて行動している。

　僕は人の集まる場所が好きだ。だってこの容姿でチヤホヤされるし、可愛い子ぶっていると何でもくれて、何でも話してくれる。もちろん、裏の情報も……僕が子供で何も分からないと思って、安心して喋りまくる。

　殿下の話も死ぬほど聞いてきたんだ。完全無欠の王子様の話を。

　悪意の塊の貴族達が、褒めそやす。己の保身にしか興味がない貴族達が、純粋に素晴らしい方だと話す様は、僕の目からは異様に映った。けれどそれは、異常だからこそ真実なのだと理解出来た。

　だから思った。ああ、この人は大変なのだと、辛いだろうなと。

　でもそれも仕方がない。王族なのだから。人より優れているのだから。

　だから僕達は貴族として彼を敬うべきなんだ。彼に心地いい場所を提供する事が僕達、殿下のそばにいる貴族がするべき事なんだ。

　それなのに彼は、グロッセルは殿下に頼るなんて……そんな事絶対するべき事じゃないんだ。してはいけないんだ。

　ポロリ。

「……え？」

　僕の目から何かが零れた。何だ、これ？

「え？　え？　え？」

　僕は濡れた顔を手で乱暴に拭う。けれど雫は次から次へと溢れてくる。

　グイッ！

　次の瞬間、僕は殿下の腕の中にいた。

　僕より少しだけ背の高い殿下が、ギュウッと抱きしめてくれる。

「ごめんね。ハンカチ、トイレに行った時セルに貸しちゃった。私の服を提供するから、乱暴に顔拭わないで」

　そう言って背中をポンポンと叩く。

　またグロッセルかよ。あいつ殿下にハンカチまで借りたのか。しょうがない奴だな……まあ、いっか。殿下温かいし、いい匂いするし……。

「……これ、花の匂い？」

「フフ、花好き？」

「…………」

「あげる」

　どこから出したのか、目の前に一輪の花が現れた。殿下は僕の胸ポケットにそれを指す。

「幸せになる魔法の花だよ」

　ニッコリ笑ったその顔は、今まで見た殿下の中で一番好きな表情だった。

　僕は自分でも気づかないうちに、貴族の矜持に振り回されていたようだ。

　優れた人間は人の上に立つべし。僕ほど美しく地位のある人間は、人の上に立つのが当たり前。人を動かして当たり前。周りの大人からの言葉が、呪いのように僕に纏わりついていたらしい。

　なまじっか頭が良かった所為で、無自覚にそれをこなしていたのだろう。

　けれどここに来て、美しい人間は僕以外にもいるんだって分かった。

　僕は優秀だから誰にも甘えちゃいけないと思ってた。

　だからグロッセルに無性に腹が立ったんだ。あんなに美しいのに、人より優れているくせに、どうして殿下にあんなに甘えるんだ。周りも仕方がないと許すんだ。そんなの貴族じゃない。

　……そう思っていたけれど、殿下は僕も甘えさせてくれた。

　グロッセルに意地悪する僕を、怒る事もなく抱きしめてくれた。

　優れた人間はこんな所も違うのか？　器がでかすぎる。僕がでしゃばる事なんか出来るはずもないじゃないか。僕は殿下からすこし離れてポツリとこぼす。

「……僕は、殿下の友達に……なれますか？」

「友達でしょ、もう」

　後日のお茶会で僕はグロッセルに謝った。

　グロッセルは驚いた顔をしていたが、すぐにはにかんで「謝ってくれてありがとう」と言った。三人はにこやかに笑っていた。

　暫くするとグロッセルがキョロキョロして、また殿下の袖を引く。殿下が席を立つ所で、僕は背後から殿下に抱きついた。

「トイレ？　僕も行く～」

　グロッセルが目を丸くしながらも、少し拗ねた表情をしたのを見逃さなかった。

「ん、いいよ。セルは一回だけじゃ場所覚えられなかったみたいなんだけれど、トーマスは行った事ある？」

「ないよ～。だから今日教えてくれたらちゃんと覚えて、今度からは僕が皆を案内するね」

「はは、ありがとう。頼もしいな」

　そんな僕達のやり取りを聞いてムッとしたグロッセルが、僕の腕を殿下の首から引き離す。

「そんなにくっついていたらレオンが歩きにくそうだ。ちょっと離れたら」

「……僕もレオンって呼びたいな」

「あれ？　許可してなかったっけ？　もちろんいいよ。マルロスもルーゼット……ルーもレオンって呼んで」

「オッケー。レオンね。心得た」

「……ルー？　えへへ、僕もルーって呼んでね、皆」

　ああ、この空気いいかも。

　そうか、雰囲気って一人で作るものじゃないんだな。皆で作り上げるものなんだ。

　今まで色々な公の場に出てきたけれど、そんなの初めて知ったよ。

　楽しいなあ。レオンと、皆といると。

　僕は「フフ、レオン」と言って手を握る。ニコリと笑うとレオンも笑い返してくれる。隣でちょっと睨んでるグロッセルは気にしない。

　ルーの妹がレオンの大切な人になった。良かった。優秀そうで。

　今はレオンに助けてもらっているみたいだけれど、いずれはレオンを助けて支えてくれるだろう。僕は二人のそばでずっとその姿を見続けよう。

　初めて出来た友達の幸せがずっと続きますように。