ラナから花へ 28
お母様の質問の意図がみえず、何も答えられずにいると、お母様がいらだった声で聞いてきた。
「あの女は、何の落ち度もないルリを逆恨みして、階段からルリを突き落したのよ！？ そんな悪魔のような女なら、ルリに嫌がらせとかしていたに決まってるわ！ ルリが目覚めないからって、あの女の悪事が隠されて、罪が軽くなったら困るもの。……ねえ、ラナ、ルリから、何か聞いてるんでしょう！？」
「いえ……、嫌がらせがあったとかは、聞いていませんが……」
「嘘よ！ 事件の前の日、ラナの部屋からルリがでてくるところを見たもの。ちゃんと思い出しなさい！」
甲高い声が頭に響く。
でも、もう、体の震えは戻ってこない。
それよりも、しっかりと背中をおさえ続けてくれている春さんや、私を守るように、身をのりだして、スマホをにらみつけている森野君のおかげで、勇気がわいてきた。
こうなった以上、ルリのことは隠さず伝えたほうがいい。
お母様の知りたいこととは全く違うだろうけれど、私の知っていることを話そう。
「お母様。確かに、事件の前の日、ルリが部屋に来ました。解熱剤をとりにきたんです」
「解熱剤……？ ルリは熱がでていたの！？ ラナ、あなた、それを知っていたのに、私に何も言わなかったの！？ ルリの体調が少しでも悪くなったら、すぐに私に教えなさいって、ずっと言ってきたでしょう！」
お母様が声を荒げて、私を責める。
「俺が花のかわりに、しゃべっていいか……？」
驚くほど、冷たい声でささやいてきた森野君。
見ると、怒りのあまりか、眼光が鋭すぎる状態になっている。
普段は冷静な森野君が、私のために、ここまで怒ってくれることがうれしくて、こんな時なのに、思わず、ふふっと笑ってしまった。
「森野君、ありがとう。二人がいてくれるから、私は大丈夫だよ。ちゃんと話すから、見守ってて」
スマホの向こうのお母様に聞こえないよう、私は森野君にささやき返した。
すかさず、春さんが私の背中を優しくさすってくれる。
「ちょっと、ラナ！？ 聞いてるの！？」
と、お母様が叫んだ。
不思議と、お母様が声を荒げれば荒げるほど、お母様から自分が切り離されていくような気持ちになる。
これも、ふたりのおかげだなあと、ありがたく思いながら、スマホの向こうにいるお母様に意識を戻した。
「聞いています、お母様。ルリには、お母様には言わないでと言われたのですが、ルリがこうなった以上、そのまま話します……。
ルリが私の部屋にきたのは、解熱剤をもらいにきたんです。でも、久々に熱がでそうな感じがしただけで、熱はないと言っていました」
「じゃあ、何故、解熱剤がいるのよ！？」
「ルリは、翌日、遊びに行くから、熱がでたら困る。だから、解熱剤をもらいにきたと言っていました。それは……」
そこまで言った途端、お母様が声を張り上げた。
「ラナ！ まさか、あなた、それで、ルリに解熱剤を渡したの！？ ルリは優しいから、お友達との約束をやぶりたくなかったんでしょうけれど、ラナが私に報告さえしていれば、学校を休ませたのに！ そうしたら、ルリが階段から突き落されることもなかったのよ！」
森野君が椅子を蹴って立ち上がった。
私は、森野君の腕をおさえて「大丈夫だから」と、小声で言って、にっこり微笑んでみせた。
「守。落ち着きなさい……」
森野君を止める春さん。
でも、言葉とは裏腹に、春さん自身も椅子から立ち上がり、森野君と同じように、スマホに飛びかからんばかりに身をのりだしている。
そんな二人に、またも力をもらった私。
今度はお母様に遮られないように、もっと大きな声で、さっきの続きを話し始めた。
「お母様、その約束は、デートだとルリは言っていました。相手は、突き落とした女の子の彼氏だと思います。……彼女がいて、ルリになかなか落ちなかったけれど、やっと別れたから、絶対に行くと言っていました」
「……つまり、ラナは、ルリが彼女がいる人をとったって言いたいの？ まさか、ラナ。あなたは、ルリがそんなことをする子だと思っているの……？
ルリが、そんなことをするわけないじゃない！ ……ラナ。ルリを守れなかったことを責めはしないから、本当のことを言いなさい！」
お母様の重い圧が、スマホ越しにも伝わってくる。
今までの私なら、こんなお母様を前にしたら、ただただ、びくびくしながら従うだけで、思っていることを何も言えなかった。
でも、もう、私は屈しない。
お母様の望む答えではなくても、私が言うべきことを正直に言おう。
「私は……、ルリから聞いたことをそのまま話しただけです」
次の瞬間、お母様が怒り狂ったように叫んだ。
「ラナ、あなたもなの！？」
え？ あなたも？
それって、どういう意味だろう……？
色々とあわただしく、なかなか更新できず、遅くなりました。不定期な更新のなか、読みづらいところも多々あるかと思いますが、読んでくださっている方々、本当にありがとうございます！
そして、こちらも遅くなりましたが、レビューのお礼を活動報告に書きました。
あたたかいレビューに本当に励まされました。ありがとうございます！
