企業戦士戦線（コーポレート・ウォーフェア）

企業戦士 外伝 花痕 ―柏木ミツキ― 第7話 咲かない花

前書き

いつもお読みいただきありがとうございます。

今回から柏木ミツキ外伝です。

本編では東都建材と柏木林業の合併に大きく関わった彼女ですが、今回はその少し前から描いていきます。

岡田との過去、柏木林業を背負う理由、そして時任明との出会い。

直接的な話というよりは、ミツキらしい余韻と駆け引きのある外伝にできればと思います。

それでは、よろしくお願いします。

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柏木林業と東都建材の合併準備は、想像以上に面倒だった。

契約。

人事。

資産評価。

山林管理。

取引先への説明。

社員への周知。

柏木林業の名前をどう残すか。

森をどう守るか。

そして。

東都建材が次に向かう場所を、どう形にするか。

会議室には、毎日のように資料が積まれた。

東都建材。

鷹名。

岡田。

時任明。

中田翔子。

そして。

柏木ミツキ。

昨日まで敵だった者たちが、同じ机で資料を広げている。

奇妙な光景だった。

岡田は資料を見ながら、眉間にしわを寄せていた。

「字が多い」

中田。

「部長」

「これは重要書類です」

岡田。

「重要なら短くしろ」

明。

「岡田部長」

「それ、前にも言ってました」

岡田。

「大事なことは何度でも言う」

ミツキは小さく笑った。

岡田がミツキを見る。

「何だ」

ミツキ。

「相変わらずね」

岡田。

「お前もな」

二人の間に、一瞬だけ昔の空気が流れる。

狭い部屋。

缶ビール。

乱れたシーツ。

狂い咲いた赤い薔薇。

だが、それはもう過去だった。

今ここにいるのは。

東都建材の鬼部長と。

柏木林業の部長。

ミツキ。

「岡田」

「資料は読めるようになった？」

岡田。

「必要なとこだけ読む」

中田。

「必要なところを判断するために、全部読む必要があります」

岡田。

「時任」

「読め」

明。

「はい！」

ミツキはまた笑った。

明は資料を抱え直し、少し困った顔をする。

その顔を見て。

ミツキは思う。

この男は、まだ完成していない。

だから危うい。

だから面白い。

合併準備が進むにつれ、ミツキは東都建材の中を知っていった。

鷹名は未来を見ている。

岡田は前線を守っている。

中田は会社の神経のように情報をつないでいる。

明は。

その全てを、必死に追いかけている。

遅い。

間違える。

空回りもする。

だが、逃げない。

分からないことを、分からないままにしない。

できないことを、誰かのせいにしない。

失敗すれば頭を下げる。

必要なら誰かを頼る。

そして最後には、前に出る。

ミツキはそれを見ていた。

男の本質は。

夜よりも、仕事に出る。

寝室で優しい男は多い。

会議室で責任を取れる男は少ない。

明は、まだ強くない。

けれど。

責任から逃げなかった。

ある夜。

東都建材。

会議室。

時計はすでに深夜を回っていた。

中田は別件で退席し、岡田も営業部のトラブル対応へ向かった。

残ったのは。

明とミツキだけだった。

机の上には合併案。

山林保護条項。

柏木側社員の処遇。

東都側の新規事業計画。

そして。

新会社構想。

明は眠気と戦いながら、資料に赤を入れていた。

ミツキ。

「無理してる？」

明。

「してます」

ミツキ。

「正直ね」

明。

「嘘をつく余裕がありません」

ミツキはコーヒーを差し出す。

明。

「ありがとうございます」

一口飲んで、顔をしかめる。

ミツキ。

「苦い？」

明。

「かなり」

ミツキ。

「大人の味ね」

明。

「まだ早いかもしれません」

ミツキは笑った。

しばらく沈黙が落ちる。

夜の会議室。

蛍光灯の光。

紙の匂い。

冷めたコーヒー。

窓の外には、眠らない街。

ミツキは明を見る。

「時任さん」

明。

「はい」

「あなたは私をどう見ているの？」

明のペンが止まる。

ミツキ。

「柏木林業の部長？」

「合併先の企業戦士？」

「植物操作能力者？」

一拍。

「それとも、女？」

明はすぐには答えなかった。

ミツキはその沈黙を見ている。

男は、ここで本音を隠そうとする。

綺麗に言う。

誤魔化す。

欲を隠す。

あるいは、欲だけを見せる。

明は資料を閉じた。

そして、まっすぐミツキを見る。

「全部です」

ミツキ。

「欲張りね」

明。

「すみません」

「でも、一つだけでは見られません」

「柏木部長は、柏木林業を背負っている人です」

「企業戦士です」

「東都に必要な人です」

明は少し言葉を探す。

「それと」

「綺麗な人だとも思っています」

ミツキは黙る。

明。

「ただ」

「それを一番先に言ったら」

「失礼な気がしました」

ミツキはゆっくり笑った。

「あなた」

「本当に危ないわね」

明。

「また言われました」

ミツキ。

「そういうところよ」

明。

「どういうところですか」

ミツキ。

「分かってないところ」

ミツキは立ち上がる。

窓辺に置かれていた小さな観葉植物へ触れる。

葉が静かに揺れた。

「岡田はね」

「私を花として見なかった」

明は黙って聞いている。

ミツキ。

「黒川は私を契約にした」

「篠宮は飾ろうとした」

「槙野は根を奪おうとした」

「あなたは」

「私を会社ごと見ようとしている」

明。

「それは」

「失礼ですか」

ミツキ。

「いいえ」

「少し、困るだけ」

明。

「困る？」

ミツキは振り返る。

「私が逃げにくくなるから」

その夜。

二人は会議室を出た。

それ以上、資料を進めても頭に入らなかった。

明の部屋は、東都建材から少し離れた古いアパートだった。

狭い部屋。

本棚には、建材の資料と経営の本。

机には、中田に直された書類。

壁には、岡田との訓練で破れた上着が掛けられていた。

ミツキは部屋を見渡す。

「真面目ね」

明。

「散らかっています」

ミツキ。

「散らかり方が真面目なの」

明。

「どういう意味ですか」

ミツキは笑うだけだった。

窓辺には、小さな鉢植えがあった。

花はない。

ただ、葉が数枚だけ伸びている。

ミツキ。

「育ててるの？」

明。

「中田さんに、部屋に緑がなさすぎると言われて」

ミツキ。

「水は？」

明。

「忘れないようにしています」

ミツキ。

「忘れるのね」

明。

「たまに」

ミツキは鉢植えに触れる。

根は浅い。

けれど、死んではいない。

不器用に。

それでも生きようとしている。

ミツキ。

「あなたらしい」

明。

「植物にも性格が出ますか」

ミツキ。

「出るわ」

そして。

夜は深くなった。

多くは語らない。

語らなくていいこともある。

触れた指。

途切れた会話。

床に落ちたネクタイ。

椅子に掛けられた上着。

閉じられたカーテン。

朝。

ミツキは目を覚ました。

薄い光が部屋に入っている。

隣で、明が眠っていた。

少し疲れた顔。

まだ若い寝顔。

机の上には、合併案の資料。

床には、脱ぎ捨てられたシャツ。

シーツは乱れていた。

けれど。

花は咲いていなかった。

窓辺の鉢植え。

昨日と同じ葉。

狂い咲くこともなく。

赤い花をつけることもない。

ただ。

土の中で、根が少しだけ深くなっていた。

ミツキには、それが分かった。

「咲かないのね」

小さく呟く。

岡田の夜は、薔薇が狂い咲いた。

熱があった。

本能があった。

言葉にならない衝動があった。

あの夜の花は、燃えるように咲いた。

明の朝には、花がない。

派手な香りもない。

甘い余韻も薄い。

けれど。

根が動いている。

見えないところで。

静かに。

深く。

ミツキは鉢植えに触れた。

「そう」

「あなたは花じゃなくて、根なのね」

明が目を覚ます。

「柏木部長……？」

ミツキ。

「その呼び方、ここでは少し変ね」

明は一瞬固まる。

「すみません」

ミツキ。

「謝らなくていいわ」

明は起き上がろうとして、机の資料を落としかけた。

ミツキがそれを押さえる。

明。

「あ、すみません」

ミツキ。

「仕事の資料をベッドの横に置く人、初めて見たわ」

明。

「昨日、途中で確認していて」

ミツキ。

「本当に真面目ね」

明。

「悪い意味ですか」

ミツキは首を横に振る。

「今は、嫌いじゃない」

明は少し黙る。

そして言った。

「昨日のことを」

「仕事に影響させるつもりはありません」

ミツキは明を見る。

明。

「柏木林業の条件は、会社として守ります」

「あなたを特別扱いするつもりもありません」

「逆に、雑に扱うつもりもありません」

ミツキ。

「朝から堅いわね」

明。

「大事なことだと思ったので」

ミツキは笑った。

「だから危ないのよ」

明。

「またですか」

ミツキ。

「ええ」

「またよ」

ミツキは上着を羽織る。

帰る準備をする。

明。

「送ります」

ミツキ。

「いらないわ」

明。

「でも」

ミツキ。

「時任さん」

明が止まる。

ミツキ。

「私は誰かに送られないと帰れない女じゃない」

明。

「……はい」

ミツキは扉の前で振り返る。

「でも」

「次に会う時は、会社で」

明。

「はい」

ミツキ。

「それと」

明。

「はい」

ミツキ。

「その鉢植え、枯らさないで」

明。

「努力します」

ミツキ。

「努力じゃなくて、結果」

明は少し笑った。

「分かりました」

「枯らしません」

ミツキは部屋を出た。

廊下に朝の空気が流れている。

甘い香りは残さなかった。

赤い花も咲かせなかった。

ただ。

部屋の窓辺で。

小さな根が、少しだけ深く伸びていた。

その日の午後。

東都建材。

会議室。

ミツキは合併準備会議に出席した。

明もいた。

中田も。

岡田も。

鷹名も。

誰も、昨夜のことは知らない。

知る必要もない。

岡田がミツキを見る。

「顔色いいな」

ミツキ。

「そう？」

岡田。

「ああ」

「何か咲いたか」

ミツキは一瞬だけ岡田を見る。

この男は、時々ひどく鋭い。

ミツキ。

「咲かなかったわ」

岡田。

「そうか」

ミツキ。

「でも」

「根は動いた」

岡田は少しだけ目を細める。

そして、鼻で笑った。

「ならいいんじゃねぇか」

ミツキ。

「相変わらず雑ね」

岡田。

「褒めてんだよ」

中田。

「お二人とも」

「会議中です」

岡田。

「分かってる」

ミツキ。

「はいはい」

明は二人の会話を見て、少し不思議そうな顔をしている。

ミツキはそれを見て、心の中で笑った。

まだ分からなくていい。

花が咲かなかった意味も。

根が動いた意味も。

今はまだ。

東都建材と柏木林業の合併は、正式に進んでいった。

柏木の森は残る。

社員も残る。

山林管理部門も残る。

ただ、根の先が変わる。

柏木だけの土から。

より大きな会社へ。

そして。

より遠い未来へ。

夕方。

東都建材の窓辺。

ミツキは小さな鉢植えを見つけた。

明の部屋にあったものと同じ種類の葉。

誰かが会社にも置いたのだろう。

葉に触れる。

根はまだ浅い。

けれど、生きている。

ミツキは静かに呟く。

「急がなくていいわ」

「花は」

「咲く時に咲けばいい」

岡田は薔薇を狂い咲かせた。

時任明は花を咲かせなかった。

けれど。

ミツキは知っている。

咲かない花にも意味がある。

花を急がず。

根を伸ばす夜がある。

その夜が。

人を変えることもある。

柏木ミツキは。

誰の花にもならない。

けれど。

自分で選んだ場所には、根を張る。

東都建材。

柏木林業。

そして。

やがて生まれる新しい名。

東都建設。

その土の中で。

ミツキの根は、静かに伸び始めていた。

第8話　誰の花でもない。

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後書き

お読みいただきありがとうございました。

今回は柏木ミツキ外伝の導入回でした。

ミツキは、ただの魔性の女ではなく、柏木林業を背負う企業戦士でもあります。

誰かに守られる花ではなく、自分で根を張り、自分で咲く場所を選ぶ女性として描いていきたいです。

次回は、ミツキの過去と、彼女の能力の原点に触れていきます。

引き続きよろしくお願いします。