企業戦士戦線（コーポレート・ウォーフェア）

企業戦士 外伝 花痕 ―柏木ミツキ― 第2話 鬼と薔薇

前書き

いつもお読みいただきありがとうございます。

今回から柏木ミツキ外伝です。

本編では東都建材と柏木林業の合併に大きく関わった彼女ですが、今回はその少し前から描いていきます。

岡田との過去、柏木林業を背負う理由、そして時任明との出会い。

直接的な話というよりは、ミツキらしい余韻と駆け引きのある外伝にできればと思います。

それでは、よろしくお願いします。

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大学の構内で。

ミツキは何度か、その男を見かけた。

大きな背中。

乱暴な歩き方。

誰とも群れない目。

学生たちの間では噂になっていた。

「また喧嘩してたらしい」

「三人相手に勝ったって」

「大学の人じゃないらしいよ」

「近くの地下格闘に出てるって聞いた」

名前は。

岡田。

それだけが分かった。

ミツキは興味を持った。

綺麗だと褒める男は多かった。

守ってあげると言う男もいた。

花みたいだと笑う男もいた。

だが。

岡田は違った。

ミツキを見ても、何も言わない。

近づいても、機嫌を取らない。

笑いかけても、簡単には反応しない。

まるで。

花を見る目ではなく。

石でも見るような目だった。

それが少しだけ面白かった。

ある夕方。

大学近くの路地裏。

岡田は壁にもたれて缶コーヒーを飲んでいた。

ミツキはその前に立つ。

岡田。

「何だ」

ミツキ。

「いつも喧嘩してる人？」

岡田。

「いつもじゃねぇ」

「向こうが来るだけだ」

ミツキ。

「強いんだ」

岡田。

「弱くはねぇ」

ミツキは笑う。

「私、柏木ミツキ」

岡田は缶コーヒーを飲む。

「聞いてねぇ」

普通の男なら。

ここで名前を褒める。

家を聞く。

連絡先を聞く。

距離を詰める。

だが岡田は、何もしない。

ミツキ。

「あなたは？」

岡田。

「岡田」

「知ってる」

「なら聞くな」

ミツキは少し笑った。

「面白いね」

岡田。

「お前の方が変だ」

「普通、俺みたいなのには近づかねぇ」

ミツキ。

「普通じゃないから」

「近づいてるの」

岡田は初めて、ミツキをまともに見た。

その目には欲がなかった。

支配欲も。

所有欲も。

軽い下心すら、表には出ていない。

ただ。

目の前の面倒な女を見ているだけ。

ミツキは思った。

この男は、花瓶を用意しない。

飾ろうともしない。

手折ろうともしない。

ただ、咲いているものは咲いているものとして見る。

それはそれで。

悪くなかった。

それから二人は、時々会うようになった。

約束はしない。

連絡もしない。

大学の近く。

路地裏。

安い定食屋。

古いアパート。

どちらかが現れれば会う。

いなければ、それで終わり。

そんな関係だった。

岡田は多くを語らない。

自分の村のことも。

鬼の血のことも。

地下格闘技のことも。

聞かれなければ話さない。

ミツキも同じだった。

柏木林業のこと。

家のこと。

父の期待。

会社の未来。

男たちの視線。

全部、話さない。

ただ。

沈黙が苦ではなかった。

ある夜。

雨が降っていた。

ミツキの部屋。

窓辺には、父から渡されたバラの鉢植えが置かれている。

まだ花は咲いていない。

岡田は床に座り、缶ビールを飲んでいた。

ミツキ。

「うちの父ね」

「私に柏木林業を守らせたいんだと思う」

岡田。

「守ればいいだろ」

ミツキ。

「簡単に言うね」

岡田。

「嫌なら捨てろ」

ミツキは笑う。

「あなたって本当に雑」

岡田。

「難しく考えるから絡まるんだろ」

ミツキは窓辺のバラを見る。

「根は絡まるものよ」

岡田。

「切ればいい」

ミツキ。

「切ったら枯れる」

岡田。

「じゃあ、強くなれ」

ミツキは岡田を見る。

「それだけ？」

岡田。

「それだけだ」

雨音が部屋を満たす。

岡田の言葉は乱暴だった。

優しくない。

慰めでもない。

けれど。

嘘がなかった。

ミツキは、そういう言葉が嫌いではなかった。

翌朝。

岡田が目を覚ました時。

ミツキの姿はなかった。

狭い部屋。

乱れたシーツ。

床に落ちた長い髪。

空になった缶ビール。

そして。

窓辺。

昨日まで蕾もなかったバラが。

真っ赤な花を咲かせていた。

一本。

二本。

三本。

鉢から溢れるほど。

狂ったように咲き誇っている。

部屋中に甘い香りが満ちていた。

岡田はしばらくそれを見ていた。

「……何だこれ」

机の上には、小さな紙が置かれていた。

名前はない。

ただ、一言。

『夢を見るなら、途中で負けないで』

岡田は紙を拾う。

「勝手なこと言いやがって」

そう言って。

少しだけ笑った。

その頃。

ミツキは駅のホームにいた。

髪を結び直しながら、朝の電車を待っている。

指先には、赤い花びらが一枚。

ミツキはそれを風に放した。

花びらは線路の方へ舞っていく。

ミツキ。

「鬼は」

「根を張らないのね」

岡田は強い。

けれど、どこにも根を下ろしていない。

金のために戦う。

勝つために戦う。

生きるために戦う。

その拳は熱い。

だが、未来を見ていない。

だから惹かれた。

だから。

一緒にはいられない。

数日後。

ミツキは岡田を見かけた。

彼は黒いスーツの男と話していた。

背筋の伸びた男。

社長の目をした男。

後に東都建材の社長となる、鷹名だった。

ミツキは遠くから二人を見る。

岡田は面倒くさそうにしながらも。

逃げてはいなかった。

ミツキには分かった。

あの男は。

鬼の拳に、行き先を与えようとしている。

ミツキは小さく笑う。

「よかったじゃない」

岡田は根を張る男ではない。

けれど。

背中を預ける場所があれば、どこまでも戦える男だ。

鷹名という男は、それを見抜いたのだろう。

しばらくして。

岡田は東都建材へ入った。

ミツキもまた、柏木林業の娘として学ぶべきことを増やしていった。

二人は少しずつ会わなくなった。

別れの言葉はなかった。

約束もなかった。

だから終わりもなかった。

ただ。

季節が変わり。

立つ場所が変わり。

伸びる根の方向が変わっただけ。

ミツキの部屋。

窓辺のバラは、あの日以来しばらく花を咲かせなかった。

水をやっても。

日に当てても。

静かに葉だけを揺らしていた。

ミツキは指先で葉に触れる。

「咲かないの？」

根は答えない。

けれど、ミツキには分かっていた。

あの花は。

岡田に向けて咲いたのだ。

鬼のような男。

花を飾らない男。

根を見ようともしない男。

それでも。

ミツキを花瓶に入れなかった男。

ミツキは笑う。

「嫌いじゃなかったよ」

バラの葉が、わずかに揺れた。

やがて。

ミツキは柏木林業へ戻る。

父の会社。

森。

木材。

取引先。

会議室。

男たちの欲望。

そこでは、岡田のような男ばかりではなかった。

美しい花として飾ろうとする男。

柏木の名前を利用しようとする男。

ミツキを手に入れれば、会社まで手に入ると思う男。

そんな男たちが、これから何人も現れる。

だが。

ミツキはもう知っていた。

花は、飾られるために咲くのではない。

生き残るために咲く。

そして。

必要なら。

棘を刺す。

根を絡める。

養分すら奪う。

岡田との短い季節は。

ミツキに熱を残した。

乱れたシーツ。

甘い花の香り。

狂い咲いた赤いバラ。

それは恋だったのか。

欲だったのか。

執着だったのか。

ミツキ自身にも分からない。

ただ一つだけ分かる。

あの鬼は。

ミツキの中に。

消えない花痕を残した。

そしてミツキもまた。

岡田の部屋に。

狂い咲く薔薇を残した。

第3話　温室の男。

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後書き

お読みいただきありがとうございました。

今回は柏木ミツキ外伝の導入回でした。

ミツキは、ただの魔性の女ではなく、柏木林業を背負う企業戦士でもあります。

誰かに守られる花ではなく、自分で根を張り、自分で咲く場所を選ぶ女性として描いていきたいです。

次回は、ミツキの過去と、彼女の能力の原点に触れていきます。

引き続きよろしくお願いします。