企業戦士戦線（コーポレート・ウォーフェア）

企業戦士 外伝 花痕 ―柏木ミツキ― 第1話 根を張る女

前書き

いつもお読みいただきありがとうございます。

今回から柏木ミツキ外伝です。

本編では東都建材と柏木林業の合併に大きく関わった彼女ですが、今回はその少し前から描いていきます。

岡田との過去、柏木林業を背負う理由、そして時任明との出会い。

直接的な話というよりは、ミツキらしい余韻と駆け引きのある外伝にできればと思います。

それでは、よろしくお願いします。

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柏木ミツキは、森の中で育った。

柏木林業。

古くから山を持ち、木を育て、切り、売り、また植える会社。

その家に生まれたミツキにとって、木は商品であり、家族であり、武器でもあった。

幼い頃。

父はよくミツキを山へ連れて行った。

「木を見る時は、幹だけを見るな」

父はそう言った。

ミツキ。

「葉っぱを見るの？」

父。

「それも大事だ」

「だが、一番大事なのは根だ」

父は地面を指差す。

「根は見えない」

「だが、木を支えているのは根だ」

ミツキは土を見つめる。

ただの地面。

何も見えない。

だが、その下に。

無数の根が広がっている。

父。

「見えないものを見ろ」

「それができなければ、森は守れない」

ミツキは頷いた。

その言葉を。

子どもながらに覚えていた。

柏木の家では、花も多く育てていた。

客が来るたび。

玄関には季節の花が飾られた。

ミツキはよく言われた。

「ミツキちゃんは花みたいね」

「柏木林業のお嬢様にぴったりだ」

「綺麗に咲く子になるわ」

そのたびに。

ミツキは笑った。

子どもらしく。

素直そうに。

けれど。

内心では、少しだけ違うと思っていた。

花は、綺麗だから咲くのではない。

虫を呼ぶため。

種を残すため。

生き残るために咲く。

綺麗なのは。

そのための手段にすぎない。

ある夏の日。

山の一角で、小さな苗木が枯れかけていた。

日当たりが悪く。

水も足りない。

近くの大きな木に養分を取られ、細い茎は折れそうになっていた。

ミツキはしゃがみ込む。

「かわいそう」

父は言った。

「山ではよくあることだ」

「全ての木が育つわけではない」

ミツキは苗木へ手を伸ばす。

指先が葉に触れた。

その瞬間。

土の中で何かが動いた。

ミツキには見えた。

いや。

感じた。

細い根。

乾いた土。

遠くにある水。

光を奪う大きな木。

苗木が何を欲しがっているのか。

どうすれば生きられるのか。

全部、分かった。

ミツキの指先が、わずかに緑色の光を帯びる。

苗木の根が伸びた。

土を割り。

石を避け。

水のある方へ向かう。

葉が開く。

茎が立つ。

枯れかけていた苗木が。

息を吹き返した。

父は黙っていた。

ミツキも黙っていた。

風が吹く。

苗木の葉が揺れる。

ミツキは小さく呟いた。

「生きたいんだ」

その日。

柏木ミツキの能力が目覚めた。

植物操作。

そう呼ぶには、少し足りない。

ミツキの力は、植物を動かすだけではなかった。

根を伸ばす。

花を咲かせる。

枝を曲げる。

蔓を絡める。

種を眠らせる。

そして。

必要なら。

他の植物から養分を奪う。

優しい力ではない。

綺麗なだけの力でもない。

生きるための力。

奪われないための力。

根を張る力だった。

成長するにつれて、ミツキはさらに美しくなった。

長い髪。

柔らかな笑み。

細い指。

誰が見ても、柏木林業の令嬢にふさわしい姿だった。

だが。

その笑顔の奥にあるものを、正しく見る者は少なかった。

高校生の頃。

取引先の息子が家へ来た。

父同士の商談。

子ども同士の顔合わせ。

男はミツキを見るなり、分かりやすく笑った。

「柏木さんって、本当に花みたいですね」

ミツキ。

「ありがとうございます」

男。

「将来、柏木林業を継ぐんですか？」

ミツキ。

「どうでしょう」

「まだ決めていません」

男は笑う。

「女の子なんだから、無理しなくてもいいんじゃないですか」

「誰かに守ってもらえば」

ミツキは笑った。

にこやかに。

静かに。

「そうですね」

その時。

庭のバラが一輪だけ咲いた。

季節外れの赤い花。

男は気づかない。

ミツキだけが、その花を見ていた。

守ってもらう。

飾られる。

綺麗に咲いていればいい。

そう言う男の言葉は。

花瓶の水のようだった。

一時は綺麗に見える。

けれど。

根は育たない。

その夜。

ミツキは庭に出た。

月明かりの下。

バラの蔓が、ゆっくりと伸びる。

塀に絡み。

柱に巻きつき。

固い木材を締めつける。

ミツキは指先で花びらに触れた。

「私は」

「花瓶には入らない」

蔓が静かにほどける。

翌朝。

庭のバラは、何事もなかったように咲いていた。

父はそれを見て、ミツキに言った。

「お前は美しい花になると思っていた」

ミツキ。

「違った？」

父。

「ああ」

「お前は根だ」

「見えないところから伸びて」

「欲しいものへ届く」

「時には、相手を絡め取る」

ミツキは父を見る。

父。

「柏木林業には、その力が必要になる」

「この先、会社はもっと大きな企業と戦う」

「山を守るだけでは、生き残れない」

「根を伸ばせ」

「どこまでも」

ミツキは笑った。

「お父さん」

「私を利用する気？」

父は答えた。

「会社のためならな」

ミツキ。

「正直ね」

父。

「お前も同じだろう」

ミツキは少しだけ笑う。

否定はしなかった。

人は綺麗な花に目を奪われる。

香りに近づく。

棘に気づくのは、触れた後。

そして。

根に絡まれていることに気づくのは。

たいてい、もう遅い。

ミツキは学んだ。

人は欲で動く。

男は特に分かりやすい。

美しいものを飾りたがる。

自分のものにしたがる。

支配したがる。

守っているつもりで、囲いたがる。

だが。

ミツキは誰のものにもなる気はなかった。

柏木林業の娘として。

企業戦士として。

一人の女として。

咲く場所は、自分で決める。

高校を卒業する春。

ミツキは東京の大学へ進むことになった。

柏木林業の未来のため。

経営を学ぶため。

人を見るため。

そして。

自分の根を、もっと広げるため。

出発の日。

父は駅まで見送りに来なかった。

代わりに。

玄関先に小さな鉢植えが置かれていた。

まだ蕾もない。

小さなバラ。

添えられた紙には、一言だけ。

「枯らすな」

ミツキは鉢を持ち上げる。

「命令？」

誰も答えない。

ミツキは笑う。

「嫌いじゃないけど」

東京。

狭い部屋。

慣れない街。

知らない人間。

その窓辺に、ミツキはバラの鉢を置いた。

水をやる。

土に触れる。

根の声を聞く。

まだ咲かない。

まだ咲く時ではない。

数日後。

大学の構内で。

ミツキは一人の男を見かけた。

大きな体。

乱暴な歩き方。

誰とも群れない目。

まるで。

森の奥から出てきた獣のような男。

いや。

鬼のような男。

その男は、誰かと喧嘩をしていた。

相手が三人。

だが、勝負にもならない。

一撃。

二撃。

三撃。

男は息一つ乱さず、去っていく。

周囲の学生たちは怯えて道を開ける。

ミツキはその背中を見ていた。

面白い。

あの男は。

花を飾ろうとはしない。

根を見ることもしない。

ただ。

目の前にあるものを、拳で壊す。

それなのに。

なぜか。

少しだけ惹かれた。

ミツキの部屋。

窓辺のバラ。

まだ蕾もなかったはずの枝先に。

小さな赤い点が生まれていた。

ミツキはそれを見て、静かに笑う。

「咲きたいの？」

バラは答えない。

けれど。

根は確かに動いていた。

柏木ミツキ。

誰かの花にはならない女。

その根は。

この日から少しずつ。

鬼のいる場所へ伸び始めていた。

第2話　鬼と薔薇。

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後書き

お読みいただきありがとうございました。

今回は柏木ミツキ外伝の導入回でした。

ミツキは、ただの魔性の女ではなく、柏木林業を背負う企業戦士でもあります。

誰かに守られる花ではなく、自分で根を張り、自分で咲く場所を選ぶ女性として描いていきたいです。

次回は、ミツキの過去と、彼女の能力の原点に触れていきます。

引き続きよろしくお願いします。