《新改訂版》ソーサラーズ・サーガ～不愛想な魔術師の異世界大戦記～

第三章 罪過

第六十五話 朝焼けの町

　俺はどこかにいた。

　どこかというのも、俺自身がどこにいるのか分からないからだ。

　といっても、以前にもここに来たことがある。

　確かあれは蠍型の魔物に襲われて、ユイの能力でみらいフォレストパークに瞬間転移した時のことだった。

　突然の出来事で意識が飛んでしまい、その時見た夢の光景と似ている。

　いや、そのものだ。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ここって、あの時の・・・・・・。

　周囲を見回すと、何もない真っ暗な空間が広がっているだけ。

　建物どころか、人の気配すら感じなかった。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ホント、ここどこなんだよ？

　誰かに呼び掛けようとするが、声が出ているか分からない。

　あの時と一緒だ。

　俺は嫌な予感がした。

　そしてそれは現実のものとなる。

　気配を感じ、咄嗟に振り返る。

　瞬く間に全身が震え上がり、恐怖に侵食されてしまった。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・お前は、何なんだ？

　問い掛けるが、何も答えない。

　ただ人の形はしているが、明らかに別物であるということは理解した。

　言うなれば、『闇』。

　全身から放出される禍々しいオーラは不快感さえ覚えてしまう。

　すると、その得体のしれない『闇』はこちらにゆっくりと近付いてきた。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・く、来るな！

　そう訴えかけるが、無言のまま近付いてくる。

　周囲を取り巻くオーラも俺自身を覆うように広がっていく。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・止めろ、止めてくれ！

　そして、周囲は瞬く間に闇に包まれていく。

　　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※

「うわあああああああああああぁぁぁぁぁぁっっっ・・・・・・・・、って痛ってえぇぇぇ！？」

　意識の覚醒と同時に、右足に激痛を感じた。

　手足をバタつかせて、痛みに抗おうとする。

　そして、解放されると起き上がり、右足を抱えて傷を確認する。

　血は出ていなかったが、斑点状の青い痣が浮かび上がっており、噛まれた痕になっている。

「痛ってぇ・・・・」

　俺は右足を噛んだ犯人を睨んだ。

　何の悪びれる様子もなく、冷めた目でこちらを見ている。

　本当に清々しいくらいだ。

「ったく、なんちゅう目覚めの悪い起こし方してくれるんだよ・・・・・・」

　俺は頭に手を添えて呆れ返る。

　しかし、そいつは目を合わせようとしなかった。

「随分生意気な使い魔だな、誰に似たんだか・・・・・・」

　そうぼやきながら、自身の使い魔、ケルベロスに悪態をつく。

　といっても、昨日電車内で召喚した三つ首の番犬ではなく、普通の犬の姿になっているが。

　どうやらケルベロスは三体に分裂することができるらしい。

　現に今目の前にいる奴とは別に、先程から吠えている奴がいるからだ。

「おい、さっきからうるさいぞ。宿の人が来たらどうする・・・・」

　言い掛けたことで、俺はあることに気が付いた。

　そして、自身が最大のミスを犯してしまったことを思い知らされる。

　吠えるケルベロスの傍ら。

　そこには綺麗に畳まれた布団と浴衣があった。

　そう、その布団はユイが使っていたものだったのだ。

　その当の本人はというと、どこにもいない。

　辺りを見回しても、ユイの存在を確認することができなかった。

　ついでに言うと、三体に分裂したはずのケルベロスが二体しかいないのだ。

　俺は現状を把握すると、重くなった額を両手で押さえた。

　自分の失敗を非難し、激しく嘆いた。

　だが、なんとか心の中だけで抑えることができた。

　そして、この状況を冷静に分析した俺の口から出た言葉はこれだった。

「・・・・最悪だ」

　一瞬、全身の感覚が全てなくなってしまったような錯覚に陥ったが、すぐに右足の痛みによって覚醒した。

　　　※　　※　　※　　※　　※　　※　　※

　ロビーに降りると、受付の人がいた。

「おはようございます」

　ユイは立ち止まって、お辞儀をした。

「ん？ああ、おはよう。朝から早いね」

　受付の人も遅れて気付き、挨拶をすると話し掛けてきた。

「えーと、少し散歩に出掛けようと思って・・・・」

「あらそう、でも何もないでしょ？あんたみたいな年の子が好きそうなものなんて。あるのは山か田んぼばっかりで、つまんないでしょ？」

　自分が住んでいる町を自虐し出し始める。

　しかし、ユイは首を振った。

「そんなことないですよ。寧ろあるじゃないですか。山も田んぼも、わたしが住んでいる都市にはないですし、来た時なんか綺麗な場所だなって思いましたよ」

「そんな大袈裟な」

「でも新鮮なことには間違いないですよ。わたし、あまりこういう場所に来る機会がほとんどなかったから、今もの凄く楽しいです」

　ユイは昨日から見たものに対する、素直な気持ちを伝えた。

　受付の人は少し照れくさそうに、

「そう言ってくれると嬉しいわ」

　と、答えた。

「ごめんね。あんたみたいな若い子が来てくれることなんて滅多にないから、ちょっと迷惑だったでしょ？」

「いえ、そんなことないですって・・・・」

　謙遜した態度を取りながら、壁に掛かった時計に視線を向けた。

　時刻は六時を過ぎていた。

「そういえばお兄ちゃんの方は？」

「へ・・・・・・ああ、まだ寝ています」

　反応が遅れてしまった。

　やっぱり慣れないな。

　ミツキのことをお兄ちゃんって思うの。

　一応、生まれた月でいえば、彼の方が早い。

　ユイが十二月生まれに対して、ミツキは八月生まれ。

　若干年上なのだ。

　だからといって、ミツキを兄と見たことは一度もない。

　今になって友達という枠組みの中に入っているから、それ以外の関係なんて考えたこともなかった。

「どうしたの？」

「・・・・いえ、何でもないです」

　「それじゃ」、と一言言い残して宿を出た。

　まず目に入った光景が、山の陰から昇る朝日だった。

　そこから照らし出される日差しは、思わず手で顔を覆って目を逸らしてしまう程だ。

　手を下ろし、もう一度山の方を見ると、夕焼けの景色とは違って神秘的に見える。

　それは立ち並ぶビル群の隙間から覗かせる太陽とも違って見えた。

　そんな美しい景色を眺めながら、ユイは歩き出した。

　昨日歩いた方向とは逆方向なため、道の先に何があるのか分からない。

　見覚えのない町の景色が広がり、何があるのか一目見ただけでは分からなかった。

　しかし、緊張しながらも楽しんでいる自分がいる。

　高校生になって少しは大人になったと思っていたが、やはり童心から抱いている好奇心は健在のようだ。

　特に建物以外にも草木も多く、途中大きな田んぼや畑も見える。

　昨日見たから初めて見た訳ではないのに、新鮮な気持ちは全くなくなることはなかった。

　ユイはさらに先の方へ進んでいく。

　だが、時間が経つに連れ気持ちは罪悪感へと変わっていった。

　その度に、心の中で何度も謝罪している。

　ごめん、ミツキ。

　勝手に一人で出歩いて。

　でも、これ以上は迷惑掛けられないよ。

　そんな感じで自分に言い聞かせながら歩を動かしていたが、途中で足を止めた。

　そこは人気のない路地裏に近いような場所だった。

「いるんでしょ？隠れてないで出て来たら？」

　そう呼び掛けて、振り返る。

　すると、物陰から一人の少女が姿を現した。

「意外だね？どんくさいと思ってたけど、実は勘が鋭かったんだ」

　マキナは少し驚いた表情で、若干バカにしたような口調で話す。

　その右手には銃が握られていた。

「まあ、昔いろいろあったからね」

　ユイは凶器を持ったマキナに、今更恐怖を覚えることはない。

　ある目的を達成することしか考えていなかった。

「ねぇ、少し話をしない？」

「時間稼ぎかい？」

「そう思いたいならどうぞ」

「・・・・・・まあいいだろ」

　そう言うと、マキナは銃を消した。

　正確にはどこかに転送したのかもしれない。

　そこに関してどうなっているかは知る由もないが。

「それで話っていうのは何だい？」

　マキナが余裕な表情で問い掛けるが、直後にそれは崩れることになる。

「ありがとう。そして、ごめんなさい」

　突然、ユイが頭を下げてお礼と謝罪の言葉を述べたからだ。