第27話 冠のない獅子
私は旗幕の前に、三枚の図を並べた。
一枚目は七年前の条約改定より古いもの。冠のない獅子が、開いた環の内側にいる。
二枚目は現皇帝の国章。獅子の頭上には、三つの星を戴く宝冠がある。
三枚目は、条約に添えられた政治標章の一覧だった。
検分室にいた誰もが、布と三枚目を見比べた。
「同じですね」
セルネの監察官が言った。
「冠を省いただけではありません。脚の向きも、環の切れる場所も一致しています」
私は頷いた。
「摂政期には、皇位が空いていることを表す図案でした。即位と条約改定のあと、帝位否認派の標章として記録されています。グランツから提出される現行登録で、失効や変更がないかを確かめます」
旧版では使えた。今の公式の席では、使えない可能性が高い。
首飾りと同じ、時点の違いだった。
「皇帝を迎える場に、これを。意図的な挑発ではありませんか」
事務官の問いに、私は旗幕の裏を見た。
縫い込まれた制作票には、図案帳第四版の記載がある。
「この品の意味と、注文した人の意図は別に確かめる必要があります。今分かるのは、旧図案との一致です」
わざとでも、知らずにでも、掲げた時に問題は起きる。
だが、責任を問う時まで同じではない。
私は保留の継続を記録し、委員会へ使用しないよう勧告した。制作指示や調達票の作成経路は、監査院へ照会する。
会場に掛けるものを決める人と、書類を保全する人は、違う。
予定した二時間後、途中経過を報告した。
五国委員会は保留の継続と、代替装飾の準備を決めた。最終の使用可否は、帝国の現行登録を受領したあとの臨時会合で判断する。
私は、その時刻を保留票へ書き込んだ。
＊ ＊ ＊
午後、資料を受け取りに回廊へ出ると、向こうからカシアン殿下が歩いてきた。
書記官と、五国の事務官が同行している。
彼の顔を見ただけで、張っていた肩の力が抜けそうになった。
いつもなら、まず図を見せた。ここまで分かったのです、と。
けれど、今日は立ち止まって待った。
「要請された現行規定です。特命大使の提出として、受領をお願いします」
五国の事務官が、私へ資料を渡した。
カシアン殿下から直接受け取れば、少しだけ指先が触れたかもしれない。そんなことを考えている自分に気づき、私は書面の宛名を見た。
「受領します。照合後に書面で報告いたします」
形式どおりに答え、一礼した。
彼も礼を返す。
すれ違う時、殿下の右手がわずかに動いた。私の袖から糸が出ていた。大使館では、図案の布くずがついていると教えてくれた人だった。
その手は、何にも触れずに下りた。
私は廊下を曲がってから、自分で糸を取った。
胸のあたりが、少し痛かった。
好きだから距離を守れるのだと、美しい言葉にしてしまうには、会って話したかった。
今夜、何を食べるのかさえ知らない。
そんなことを気にする相手ができたのだと、私は小さな糸を握り込んだ。
＊ ＊ ＊
現行登録は、旗幕が現在も政治標章に該当することを示していた。
セルネと島嶼公国の監察担当が、それぞれ条約付属文書と照合する。グランツ側の主張だけで判断しないための確認だった。
臨時会合で説明を終えると、議長が結論を告げた。
「本会議における当該旗幕の使用は認めない。無地の垂れ布と現行国章による代替案を採用する」
会場の準備は、それで進められる。
次に確かめるべきなのは、なぜこの品が承認済みになっていたのかだった。
制作票にはリンデル工房の印があった。制作指示書の写しには、第四版から図を変えずに作ること、と記されている。
発注を認めた署名は、ゲオルク・ハーゼン。
私の職員番号が載った調達票と、並べて置いた。
誰かが監察したことにすれば、この布を開かずに済むと思ったのだろうか。
しかし、今は開いている。図柄も、日付も、空白の出典欄も、私以外の人が見た。
その時、事務官が扉を叩いた。
「宮内府が、保管庫の書類を運び出しています。会議の準備で場所を空けるためだと」
私は顔を上げた。
指示書の原本は、まだその保管庫にあった。
