39/58

接近

　日付が変わってから、もう一時間以上が経っている。深夜二十五時過ぎ。ネオンだけが鮮やかに瞬く通りは、甘い香水とアルコールの匂いが混ざっていた。

　二条は壁に背を預け、スマートフォンを見下ろす。画面には紫羽──神崎龍一の名前。返信を打ち終えた指先が、僅かに止まった。

　不意に、店の裏口が開く。

「はは、だからさ──」

　聞き覚えのある声が、夜気に混ざる。

「二条、何だ待ってたのか」

　先に気付いたのは吾妻だった。その隣で、紫羽が楽しそうに笑う。

「お姫様、こんな時間に何してんの？」

「お兄様方。仕事終わって、飯食って来た帰りで」

　三人はそのまま同じ方向に歩きながら、夜の空気を吸い込む。ネオンの光がまだ残る通りを、自然に肩を並べる形で歩いた。

　紫羽は冗談めかして笑いながら二条に話しかけ、吾妻は少しだけ呆れ顔で着いて行く。

　やがてアパートの階段に差し掛かる。二条が先に部屋のドアを開け、吾妻と紫羽が後から続く。

　自宅から出て来た二条は吾妻の部屋へ入り、ソファに腰を下ろす。

　吾妻は煙草を吸いながら、グラスに酒を注いだ。テーブルに二人分のグラスを置く。

「俺…、龍臣君の事、誰にも渡したくないって、思っちゃってて」

　その声はいつもの軽口の響きはなく、真っ直ぐに吾妻を見据えていた。

　吾妻は否定も肯定もせず、軽く手を重ねて「そうか」とだけ返した。