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ヴァーグナー山

フレイヤの北にあるヴァーグナー山――そこにカンザキの本拠地「アルベリヒ研究所」があるという。

エスカローネたちシュヴェスターはヴァーグナー山を登っていた。

セリオンも同行している。

「う～……なんだか標高が高いわねー。酸素が薄いわー」

アンネリーゼが不平を述べた。

「けっこう登ってきたわよね？　このあたりでそろそろ休憩を取りませんか？」

エスカローネが持ち掛けた。

「そうですね。まるでハイキングみたいですし、そろそろ休憩しましょう」

ベアーテが同意した。

「それでいいでしょうか、ブルーダー・セリオン？」

「ああ、それでいい。むしろ休憩を取らなかったから心配していたくらいだ」

「私たちのミッションは主に悪魔との戦いですからね。ハイキングは平時の訓練に組み込まれています」

とマリア。

「じゃあ、あの開けたところで休憩を取ろうよ」

「賛成、です」

みんなは開けた場所で各々休息を取った。

セリオンがエスカローネに近づいた。

「大丈夫か、エスカローネ？」

「ええ、セリオン。大丈夫よ。軍の訓練で鍛えられているから」

「ここは標高が高い。その分だけ酸素が薄い。息は大丈夫か？」

「セリオン、心配してくれてありがとう。でも、私は大丈夫だから。セリオンの方こそ大丈夫なの？」

「ああ。この程度の環境なら訓練で慣れている。俺たちはこれ以上厳しい環境で訓練を受けたことがある。例えば、真冬の雪山に登るとか、ね」

「そんな大変な訓練を経験してきたのね。ふふふ、でもうれしい」

エスカローネは笑った。

「うれしい？　どうして？」

「セリオンも私と同じことをしていたんだなって。そう思うと、私たちは似た者同士ね」

「ははは。そうかもしれないな」

「セリオンは確か……」

「宗教軍事組織テンペル」

「そう、テンペルにいるのよね？」

「そこでも悪魔との戦いはあったよ。どちらかと言えば闇の勢力との戦いをしてきた」

「そこでも訓練はあったのね？」

「ああ、そうだ。宗教と軍事が一つに結びついていたからね。訓練は普通にあるよ」

「ところで、そこの二人！」

「何だ？」

「何、アンネリーゼ？」

「二人とも二人の世界に入っているって感じね？　やー、見ていてかわいーわー！　恋人同士なんでしょ？」

「恋人同士って……」

エスカローネが照れた。

「ああ、そうだが？」

「ザンクト・ゴットハルト島から帰った時、二人の距離感が急に近づいたと思ったら、いつの間に？」

「アンネリーゼ、余計なことは聞かないでください。私たちは二人を祝福しましょう」

マリアが突っ込んだ。

「うふふふふ。二人とも、おめでとう」

とシャルロッテ。

「！？　気をつけてください！　敵の気配です！」

アウラが大きな声で警告した。

「敵ですって！？」

エスカローネがハルバードを出した。

「敵か」

セリオンが大剣を出した。

「敵！？」

アンネリーゼが曲刀を抜いた。

「現れましたか」

ベアーテが剣を抜いた。

「私たちを狙ってきたようですね」

マリアが槍を構えた。

「じゃあ、このルートで間違いないってことだね」

シャルロッテが弓を取った。

「そういうことですか」

アウラが杖を持った。

敵はエスカローネたちの周囲から姿を現した。

敵の種類はデーモン、カコデーモン、レッサーデーモンであった。

カコデーモンは黒い体をしていて、口からファイアブレスをはく。

レッサーデーモンはやや小柄で、オレンジ色の体をしており、長い爪と翼を持ち、飛行できた。

「囲まれたか……なら円陣を組むべきだな」

「みなさん、円陣を組みましょう！」

ベアーテが命令した。

シュヴェスターたちは円の形になるようそれぞれ立った。

「ウッフフフフフ、ザンクト・エリーザベト修道会のみなさん、そして青き狼さん、ごきげんよう！」

「この声は！？」

「アイトラか！」

とエスカローネ、セリオン。

「私たちの本拠地へようこそ。心から歓迎いたしますわ。この軍勢はあなた方をおもてなしするためのもの。しかと受け取っていただきますわ。どうぞ、ここで果てなさい！」

「フン！　歓迎のおもてなしか。笑えない冗談だ」

「みなさん、敵は魔法陣から出てきていると思われます。ですから、誰かが突出して魔法陣を破壊しなければなりません。セリオンさん、エスカローネ、そしてアンネリーゼ、あなた方にそれをゆだねます。チャンスができたら魔法陣の破壊に向かってください！」

「わかりました！」

「わかった」

「わかりましたよ！」

レッサーデーモンが鋭い爪を振りかぶってエスカローネに襲いかかってきた。

エスカローネはハルバードで突きあげ、レッサーデーモンを貫いた。

デーモンが硬い爪でエスカローネを襲った。

エスカローネはハルバードの斧部でデーモンを斬り捨てた。

「グロース・リヒト・プファイル！」

エスカローネはハルバードを砲撃モードで構えると、先端から大きな光の矢を放った。

光の矢は二体のカコデーモンを貫通した。

別のカコデーモンがエスカローネにファイアブレスをはいた。

エスカローネは聖なる球を形成すると、それをファイアブレスに向けて発射した。

「ハイリヒ・バル！」

ハイリヒ・バルはファイアブレスを押しのけ、カコデーモンに命中、カコデーモンを吹き飛ばした。

エスカローネは聖なる力を収束した。

エスカローネの正面に大きな十字架の線が形づくられた。

その線から聖なる波動が噴出する。

「ハイリヒ・クロイツ（Heiligkreuz）！」

噴出した聖なる波動はデーモンたちを五十体は吹き飛ばした。

カコデーモンがセリオンにファイアブレスをはいた。

セリオンは蒼気を展開すると、その力でファイアブレスごとカコデーモンを斬り捨てた。

セリオンは蒼気を操った。

二体のデーモンがセリオンに対してその爪で攻撃を仕掛けてきた。

セリオンは大剣を左から右に、次いで右から左に振るい、デーモンたちを斬り捨てた。

セリオンを狙って上空からレッサーデーモンが踊り出た。

セリオンは神速の速さでレッサーデーモンを斬った。

さらに別のレッサーデーモンが三体まとめて、セリオンに長い爪で襲いかかった。

セリオンは蒼気を放出すると、三体のレッサーデーモンを一撃で殺した。

地上に落下したレッサーデーモンたちは赤い粒子と化して消滅した。

セリオンは蒼気の力を大剣に収束すると、翔破斬を放った。

すさまじい蒼気の波が地面を駆け抜けた。

デーモンたちは八十体は蒼気の波の直撃を受け、死亡した。

「今だ！」

セリオンは前方に駆け出した。

デーモンたちの死体が消滅していく中をセリオンは走った。

その先にベアーテの予測通り、赤い色に輝く魔法陣があった。

「これだな。破壊する！」

セリオンは大剣を魔法陣の中央に突き立てた。

そうすると、魔法陣はひびを入れて消失した。

「これで、まず一つ」

アンネリーゼは曲刀でデーモンたちを斬り捨てた。

デーモンたちは緑の粒子と化して消えた。

「なめてくれるわね。あなたたちでは私に勝てないわよ！」

アンネリーゼの上からレッサーデーモンが爪を長く伸ばして攻撃してきた。

アンネリーゼは冷静に爪を曲刀で受け止める。

それから力を抜いて爪をそらすと、一刀のもとにレッサーデーモンを斬り捨てた。

デーモンたちが三体同時にアンネリーゼに突撃してきた。

「水波斬！」

アンネリーゼは水の魔力を曲刀に集めると、鋭い水の刃で攻撃した。

デーモン三体をアンネリーゼは一撃で斬り裂いた。

アンネリーゼはデーモンとカコデーモン二体に向けて、水泡弾を発射した。

水の弾がデーモンたちをはじき飛ばした。

「今ね！」

アンネリーゼは背を屈（かが）めると、小刻みに早走りをした。

デーモンたちを振りぬく。

「壊れなさい！」

アンネリーゼは魔法陣を認めると、中心部に曲刀を突き刺した。

魔法陣はガラスにひびが入るような音を立てて崩壊した。

ベアーテは剣を水平に構えた。

デーモン三体が走って近づいてきた。

「行きますよ？」

ベアーテは剣を横に薙ぎ、デーモン三体を瞬く間に斬り捨てた。

デーモンたちは緑の粒子と化して消滅した。

次は上空から二体のレッサーデーモンが爪を長くして攻撃してきた。

「撃墜します！」

ベアーテは大きくジャンプして空に舞い上がり、一体を剣で横に斬りつけ、もう一体を剣で突き刺した。

レッサーデーモンはオレンジの粒子と化して消滅した。

マリアは二体のデーモンに向けて槍の突きを出した。

マリアの突きはデーモンの胸を貫通し、そのままデーモンたちは消えた。

マリアの前にいたカコデーモンがマリアに向けてファイアブレスをはいた。

「効きません！」

マリアは魔法障壁を出して、ファイアブレスを防いだ。

マリアが反撃する。

「光投槍（こうとうそう）！」

マリアはカコデーモンめがけて光の槍を投げ飛ばした。

ぐさりという音が響き、カコデーモンの腹を貫いた。

カコデーモンは黒い粒子と化して消滅した。

マリアは念力で、投げつけた槍を手元に引き寄せる。

デーモンが二体マリアめがけて突進してきた。

マリアは二体のデーモンを横に薙いで突進を止めると、デーモンの首を狙って突きを二回出した。

デーモン二体は粒子化して消えた。

シャルロッテは空中にいるレッサーデーモンを狙って火矢を放った。

威力より、数を重視した射撃だった。

シャルロッテの攻撃は上空にいたレッサーデーモンを撃墜し、地面に叩き落とした。

シャルロッテの攻撃は止まらない。

「大牙！」

シャリロッテは前方にいたカコデーモンに大きな火矢を発射した。

カコデーモンは胸を貫かれ、後方に大きく吹き飛ばされた。

レッサーデーモン三体が上空からシャルロッテに攻撃を試みた。

「外さないよ！」

シャルロッテはレッサーデーモンの動きを予測し、次々と大牙でレッサーデーモンを撃ちぬいた。

「風刃！」

アウラは風刃でデーモン三体をまとめて屠った。

デーモンは倒れ、緑の粒子を噴き上げて消滅した。

カコデーモンがファイアブレスをアウラに向けてはいた。

「無駄です！　風衝！」

風の衝撃がファイアブレスに叩きつけられる。

風衝はファイアブレスを打ち破り、カコデーモンに命中、戦闘不能に追い込む。

「石槍×２！」

アウラは石槍で近づいてきたデーモンとレッサーデーモンを貫いた。

「岩石弾！」

アウラは岩石の弾を空中に形成すると、その岩石をデーモンたちに向けて発射した。デーモンたちは岩石の重みで次々と圧死した。

エスカローネは周囲の状況がよくなったことを認識すると、リヒト・フリューゲルを展開し、高速機動で魔法陣のもとへ向かった。

「あれね！　破壊するわ！」

エスカローネは魔法陣を確認すると、ハルバードの槍部で魔法陣を破壊した。

エスカローネはリヒト・フリューゲルを解除した。

背中から光の翼が消える。

「これで三つの魔法陣すべてを破壊したわね」

「そうだな。じきに敵の数も大きく減少するはずだ」

セリオンが言った。

「ウッフフフフ！　魔法陣はすべて破壊されましたか！　ですが勝負はこれからです！　エスカローネ、そして狼さん！　私たちのもとにいらっしゃい！　そこで決着をつけましょう！　ローザリントも待っていますよ！　私たちはこの山の高台にいます！　お待ちしていますよ！」

そこでアイトラからの魔法通話は終わった。

「高台で待っている、か。臨むところだ。行こう、エスカローネ！」

「ええ、行きましょう、セリオン！　ベアーテさん私たちは高台へ向かいます！」

「わかりました。私たちは残敵の掃討を行います。ここは私たちに任せて先に行ってください！」

ベアーテはエスカローネとセリオンを力強く押し出した。