17/37

真ムーロ

ムーロは死んだ。

事件は解決した。

そのはずだった。

ムーロは死んだはずだ。

ところが、恐るべきことが起こった。

ムーロの仮面から、ムーロの体が出てきた。

ムーロは復活した。

浮遊するボールの上にまたがる。

「ぷはー！　こっぴどくやられちゃったねー！　まさかあれほど強いとははねー！　そうは思わなかったなー！　ザンクト・エリーザベト修道会はやるもんだねー！」

ムーロは恐ろしい表情をした。

「ふふふ……彼女たちはぼくを倒したと思っているだろうねー！　でも、ぼくは生きてるからねー！　事件は続くよ、どこまでもー！　あーはははははは！」

ムーロは邪悪な笑みを浮かべると、夜空を飛行して行った。

「あははははは！　あーはははははは！」

ムーロの笑い声が虚空にこだました。

眼下には火だるまに包まれた焼死体が五人横たわっていた。

再びムーロによる焼き殺し事件である。

「あっはっはっはー！　さてさて、ザンクト・エリーザベト修道会への挑発はこれくらいで十分かなー？　ぼくがまだ生きてるってことを教えてあげないとねー！　あーはははははは！」

エスカローネ、アンネリーゼ、ベアーテ、マリア、シャルロッテ、アウラたちはその日ムッター・テレージアに呼び出された。

上級戦闘シュヴェスター全員の呼び出しである。

彼女たちはみな顔を見合わせた。

一体どういう用件で呼び出されたのだろうか。

ムッターは顔をしかめていた。

「昨日、『また』焼き殺し事件が発生しました。事件の状況から見て同一犯の犯行とみて間違いないでしょう。つまり、ムーロの犯行ということです」

エスカローネは驚いた。

「待ってください。私たちは確かにムーロを倒しました。本当にムーロのしわざなのでしょうか？」

「あなたを疑っているわけではありませんよ、エスカローネさん。しかし、事件は同一犯によるものであることを示しています。ムーロはまだ生きていると思われ……」

「そのとーりだよー！」

「！？」

みなが一斉に声がした方向を見た。

二階の窓だ。

「ムーロ！？　生きていたの！？」

「ここが二階だよ！？」

ムーロはボールにまたがって浮遊していた。

「チャオ、修道会のみなさん！　ぼくの方から会いに来たよ！　ぼくはまだ元気に生きてるさー！　あれで死んだとおもったのかなー？　ところが、ぼくは生きているよー！」

シュヴェスターたち全員に緊張が走った。

「ムーロ！　何をしに来たの！？」

エスカローネが言った。

「そう警戒しないでよー！　ぼくは君たちと戦うために、わざわざ修道会にきたんだからさー！　うっふっふ！」

「私たち全員を敵に回して勝てると思っているのかな！？」

「あっはっは！　あーははははは！　あはははははは！」

ムーロは後ろに下がると変身した。

ムーロの姿は巨大なカニと化した。

「さあ、これがぼくの本気モードだよー！　戦いを始めよーよー！」

エスカローネたちは一階の訓練場に向かった。

そしてムーロと対峙した。

それぞれが武器を構える。

「さー、かかって来なよー！　今度は負けないよー！」

「今度こそ、私はあなたを倒してみせるわ！」

エスカローネはハルバードでムーロを攻撃した。

「！？　硬い！」

「あなたの存在は私にも許せません！　覚悟しなさい！」

ベアーテが剣で躍りかかった。

斬撃を加えていく。

アンネリーゼが曲刀でムーロを斬りつけた。

「！？　なんて硬い殻なの！？」

「あーはっはっはっは！　これでもくらえー！」

ムーロは右手のハサミを動かすと、大きく薙ぎ払ってきた。

三人は後退して間合いを取った。

マリアが槍で突き付けた。

「これで、どうですか！」

しかし、マリアの突きでもムーロの殻を破ることはできなかった。

シャルロッテが火矢を連発した。

火矢はムーロの硬い殻に弾かれた。

「！？　傷一つつかないなんて！？」

アウラが風刃を唱えた。

風の刃がムーロを襲う。

だが、ムーロの硬い殻にはダメージを与えられなかった。

「！？　私の魔法は効きませんか……」

「あははははははー！　そんな攻撃効かないよー！」

ムーロは左手のハサミで大きく薙ぎ払いをしてきた。

マリアは後ろに退いてムーロの攻撃をかわした。

「水波斬！」

アンネリーゼが水波斬を放った。

鋭い水の刃がムーロに押し寄せる。

水波斬はムーロの殻を削った。

「雷電剣！」

ベアーテが雷電の剣を繰り出した。

雷電剣はムーロの殻を破った。

ムーロの体にひびが入る。

「今よ！　リヒト・シュトース！」

エスカローネが光の突きを出した。

ひびの入ったムーロの殻はエスカローネの攻撃を持ちこたえられず、破砕された。

「ぎゃああああああー！　痛いよーー！？」

ムーロが叫んだ。

「これで、どう！？　……！？」

ところが、ムーロの体は体組織の再生を始めた。

破砕された箇所が元に戻る。

「よくもやってくれたなー！　許さないぞー！」

「再生したの！？」

エスカローネは目を大きく見開いた。

「ぼくの反撃だぞー！」

ムーロの「地震波」。

地面が揺れると同時に衝撃波が巻き起こった。

衝撃が周囲に打ち付ける。

衝撃の波が広がる。

「きゃああああああああ！？」

「あああああ！？」

エスカローネたちは衝撃で吹き飛ばされた。

芝生を引きずる。

エスカローネたちはただちに態勢を整えて立ち上がった。

「紅蓮！」

シャルロッテは紅蓮を射た。

紅蓮の矢はムーロの殻を破り爆発した。

「光烈槍！」

マリアが光烈槍を放った。

光の連続突きがムーロの殻を破った。

「逃しません！　石槍！」

アウラが石槍を唱えた。

石の槍は斜め上空からムーロの破砕部位に命中し、貫いた。

「ぐぎゃああああああああ！？　やってくれたなー！　許さないぞー！」

ムーロは口から火炎放射を放った。

炎が触れるものを焼き尽くす。

エスカローネたちはみな魔法障壁を展開した。

火炎放射をやり過ごす。

「くっ！？　なんて熱量なの！？」

エスカローネは顔をしかめた。

「リヒト・ヘレバルデ！」

エスカローネはハルバードに光をまとわせた。

そしてハルバードで思いっきりムーロを攻撃した。

ムーロの攻撃。

右のハサミでエスカローネをはさみこもうとする。

エスカローネはムーロの関節を狙ってハサミを切断した。

ムーロのハサミが空を飛ぶ。

「ぐぎゃあああああああ！？　やってくれたねー！　でも、でも、効かないよー！」

ムーロのハサミが再生した。

「！？　なんて再生力なの！？」

エスカローネが驚いた。

「私が行きます！」

「ベアーテ？」

ベアーテは雷電をまとわせた剣を思いっきりムーロに叩きつけた。

「ぎゃあああああああ！？」

ベアーテはムーロを圧倒した。

ベアーテの「電刃千花（でんじんせんか）」

「これなら、どうですか！」

電刃による猛烈な乱舞攻撃がムーロを打ち砕いた。

「どうやら、雷はあなたの弱点のようですね？」

ベアーテが冷静に分析した。

ムーロの弱点は「雷」だ。

ベアーテは確かな手ごたえを感じた。

ベアーテはムーロに大打撃を与えた。

しかし……

「はーはっはっはっは！　よくもぼくの弱点を見破ったねー！　でもでもねー！　その程度じゃぼくは死なないよー！」

「あれでもまだ再生するのですか！？」

とベアーテ。

「このままじゃ……」

エスカローネはこのままではムーロにいつか押し切られると思った。

「『力』を貸してあげようか？」

「！？　あなたはエカジェリーナ！？　」

エカジェリーナがエスカローネの前に現れた。

「私の力なら、ムーロに勝てるよ」

「お願い、力を貸して！」

「うん、いいよ。でも忘れないでね。私は、あなたの『力』、あなたがまだ自由に扱えない可能性なの。いずれあなたは自分の力を完全に扱えるようになる。その時、あなたは自分の力を、本当に使いこなすことができる。さあ、光の力を集めて！　一撃必殺の技を使うよ！」

エスカローネは光の魔力を集めた。周囲に金色（こんじき）の粒子が満ちる。

「すごい……こんな光の力は初めて……」

エスカローネは嘆息した。

「エスカローネ？」

アンネリーゼがエスカローネの膨大な魔力に気づいた。

「アンネリーゼ、それにみんな！　次の一撃で決めるわ。それまでムーロの足止めをお願い！」

「わかったわ！　私たちに任せておいて！」

アンネリーゼがうなずいた。

「電刃千花！」

「竜牙衝！」

「光閃槍！」

「氷柱花！」

シュヴェスターたちはみな、最強技を放った。

ムーロをズタズタにしていく。

「ぐぎゃおおおおおおおー！？　あははははは！　でも、でもねー、再生するもん……ん！？」

「みんな、ありがとう！　ムーロ！　これで終わりよ！　グロース・ゴルデン・リヒト・カノーネ（Großgoldenlichtkanone）！

エスカローネのハルバードの先端から膨大な光の魔力が放流した。

光の放流はムーロの頭を直撃し、頭部を消滅させた。

頭部を失ったムーロの体はどす黒い粒子を噴き上げて消滅していった。

ムーロの体が人型に戻る。

「ぎゃああああああああ！？　なんでだああああ！？　何で負けたんだー！？」

「仮面から声が！」

エスカローネはすぐさま反応した。

そして気づいた。

「あの仮面がムーロの本体ね！」

エスカローネはリヒト・ヘレバルデを出した。

「ひっ！？　しまった！？　ばれた！？　ひいいいいいいい！？」

エスカローネはハルバードの斧部でムーロの仮面を叩き割った。

仮面はパリンと割れた。

するとパリパリ音を立てながら仮面は消えていった。

ムーロは倒された。

「やったわね」

エカジェリーナが答えた。

「ありがとう、エカジェリーナ。あなたのおかげでムーロを倒せたわ」

エカジェリーナは笑った。

「うふふふ。どういたしまして。でも、忘れないでね。私はあなたの未知なる『力』、あなたが手にしうる可能性だということに。メドゥサはそれを恐れているの。彼女はあなたが不完全なうちにあなたを殺そうとしているのよ。いずれ私たちは一つになる。それが本当の私たちだから……」

そう言うと、エカジェリーナは消えた。

「エスカローネ？」

アンネリーゼが尋ねた。

「アンネリーゼ？」

「さっきから誰と話をしているの？」

「え？　みんなには見えなかったの！？」

「私たち以外誰もいなかったわよ？」

「！？　そうだったの……エカジェリーナという女の子がいたんだけれど……」

「エカジェリーナ？」

「ううん、何でもない！　ごめんね、一人で話していたみたい」

エスカローネは取り繕った。

「エスカローネ、先ほどの攻撃はすさまじかったですよ。あのムーロを倒せたのはあなたのおかげです。ありがとう」

「ベアーテさん……でも、まだうまく制御できないんです」

「無意識に制御できたということでしょう。改めてお礼を言わせてください」