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悪魔の道化師

夜の王都フレイヤの一角にて……

人の体が炎で燃えていた。

この人たちは町の不良であった。

「あはははははは！　あーははははははは！　人を焼き殺すのって楽しいなー！　もっともっと人間を焼き殺してみたいなー！」

悪魔の道化師が言った。

道化師の名は「ムーロ（Muro）」という。

ムーロは宙に浮く回転するボールの上で歩いていた。

ムーロは人を焼き殺すことを快楽としていた。

「あっはははは！　快感！　快感！」

ムーロはボールを回転させるのをやめた。

「さて、と……あとどのくらい人を焼き殺せば、『あの修道会』がぼくを見つけ出そうとしてくれるかなー！　あはははははは！　あーははははは！」

悪魔の道化師ムーロは人の命をごみのようなものだと思っていた。

ムーロの子供のような小さな体が夜の闇の中、人体の炎に照らされて浮かび上がっていた。

ザンクト・エリーザベト修道会では緊急でエスカローネ、シャルロッテ、アウラの三人がムッター・テレージアの執務室に呼び出された。

「ムッター・テレージア、どういう用件で、私たちが呼び出されたのでしょうか？」

三人を代表してエスカローネが言った。

「至急ミッションを行わなくてはならなくなりました。できる限り早く事件を解決しなくてはなりません」

ムッター・テレージアが真剣な表情でそう告げた。

「至急のミッションですか？」

「それはどのような用件なのでしょうか、ムッター？」

とシャルロッテ、アウラ。

ムッター・テレージアは顔をしかめて答えた。

「悪魔による、人間焼き殺し事件です」

「焼き殺し！？」

エスカローネが大きく反応した。

「犯人は悪魔の道化師ムーロという者」

「ムッター、それはどこで知ったのですか？」

シャルロッテが言った。

「それはこの紙に書いてあったからです。ごらんなさい」

ムッター・テレージアが一枚の紙をエスカローネに手渡した。

「えーと……」

エスカローネは紙に注目した。

シャルロッテとアウラが紙をのぞきこむ。

紙にはこう書かれていた。

「親愛なるザンクト・エリーザベト修道会のシュヴェスターたちへ。平安あれ―！　うふふふふふ！　初めまして！　ぼくの名前はムーロ、悪魔の道化師だよ！　最近焼き殺し事件が多発しているよね？　ジャジャーン！　なんとそれはこのぼく、ムーロのしわざだよ！　あはははははは！　人を焼き殺すのは、このぼくにとってものすごく楽しいことなんだ！　もう何十人も人間たちを焼き殺しているよ！　快楽っていうのかな？　もう、やめられないんだ！　さて、同修道会のみなさん！　このぼくを止められるかな？　できるものならやってみてよー！　ぼくは夜、王都フレイヤにいるからさー！　あーはははははは！　それじゃあね！」

「何、これは……！？」

エスカローネが口にした。

ムッターは嫌悪感を隠さずに。

「これは私たちへの挑戦状です！　この者は私たちが現れない限り、焼き殺しを続けると言っているのです！」

バン、とムッターが机に手を打ちつけた。

「エスカローネさん、シャルロッテ、アウラ！　あなた方にミッションを発令します！　このムーロを至急退治してください！」

「はい、わかりました。こんなことをする悪魔は許せません！　私たちの手で倒してみせます！」

「このムーロを倒さない限り、いつまでも事件は解決しないでしょう！　全力で事に当たります！」

「わかりました。ムッター、私もこんな快楽殺人は許せません。絶対に見つけて倒してみせます」

エスカローネ、シャルロッテ、アウラの順で言った。

「頼みましたよ、三人とも！」

ムッターが激励した。

エスカローネ、シャルロッテ、アウラの三人は夜のフレイヤを巡回していた。

「この三人で巡回するのは初めてね」

エスカローネが切り出した。

「そうだね。私たち三人っていうのは珍しい組み合わせだね」

シャルロッテが同意した。

シャルロッテは武器の弓を携えていた。

「私とシャルロッテが組むことは珍しいことではありませんよ。よくいっしょにミッションに出かけるんです」

アウラは水晶の付いた杖を携帯していた。

「ねえ、シャルロッテ、聞きたいことがあるんだけど、いいかしら？」

「何かな？」

「シャルロッテは弓を持っいるけど、矢はないの？」

「ああ、そんなこと。私は魔法で矢を撃ちだすの。私は主に炎属性の魔法を使うんだけど、例えばこう！」

シャルロッテは弓を構えると、火の矢を形成した。

「へえ、すごいのね」

エスカローネはそれを見て驚いた。

シャルロッテは火の矢を消した。

「じゃあ、アウラは何が得意なの？」

「私は風と土の魔法が得意です。あとは回復系の風魔法を修めています」

アウラは淡々と述べた。

エスカローネはアウラの銀髪のロングヘアに見とれた。

「？　どうかしましたか？」

「あっ、ごめんなさい。アウラの髪に見とれていたの。なんだかアウラが神秘的に見えて……」

エスカローネは慌てて弁解した。

「うふふふふ。エスカローネは初対面でも同じようにアウラに見とれていたよね。なんだかエスカローネが来た時のことを思い出したよ」

「エスカローネ、私はそんなに神秘的ですか？」

「気を悪くしたら、ごめんなさい。私にはあなたの銀髪がまるで輝いているように見えるのよ」

「輝いている、ですか……ふふふ、ありがとうございます。そういうエスカローネも髪がきれいです。なんだか金色（こんじき）の輝きを放っていいるようで……」

「それにしても、アウラって淡々としていると思わない？　表情やムードが変化しているのはわかるんだけどね」

「私への批判ですか、シャルロッテ？　別にいいでしょう、淡々としていても。それが私なんですから……」

アウラがシャルロッテに抗議した。

「まあまあ、二人とも、そこまでにしておいて！　私たちはミッション中なのよ？　索敵に集中しましょう！」

エスカローネが話題を切り替えた。

「そうだね。ごめんね、アウラ」

「いいんですよ。気にしてませんから。索敵を行います」

アウラが杖の先に魔力を集中させた。

杖の先端からフラッシュが起こった。

先端に光が輝いた。

「今のところ、警戒範囲に反応はありません」

「じゃあ、しばらくはそのまま巡回しましょうか」

そうエスカローネが言った。