相棒の伝言 ～異世界転移した俺は、頭の中のおっさんと冒険をする～

第7話 似合う服

　数日後、約束した服屋の前でハロルドさんを待っていた。

　俺もレイナもいつもの服だ。通りの向こうにハロルドさんを見つけ、手を上げる。

「悪いな、休みの日に」

「俺たちも町にいるつもりだったんで」

　今日のハロルドさんは剣も外套(がいとう)も身につけていない。それでもこのまま採取に行こうと言われたら、ついていってしまいそうだった。

「マルタさんとは、どこへ行くんですか？」

　レイナが尋ねる。

「昼を食って、店を見て回るくらいだ。あいつはオレがいなけりゃ、買うものだけ買って帰っちまうからな」

「ハロルドさんも、そうじゃないですか」

　言ってから、ちょっと馴れ馴れしかったかと思った。

「だから、お前らに聞いてるんだろうが」

　肩を軽く叩かれる。レイナが吹き出し、俺も笑って店の扉を押した。

　　　　　＊

　店の女性は俺たちを覚えていて、入っていくと嬉しそうに声をかけてくれた。今日はハロルドさんのものを探していると伝えると、奥から何枚か持ってきてくれる。

　俺が選んだのは、襟のある深い青の上着だった。

「これ、どうですか」

「ちょっと気取ってないか」

「マルタさんと出かけるんでしょ」

　レイナにも勧められ、ハロルドさんは上着へ袖を通す。前を留めると、肩幅にちょうど合った。袖の長さもちょうどいい。

「あ、いいですね」

　思ったまま言う。普段よりきちんとして見えるのに、ハロルドさんの顔から浮いてはいなかった。

　レイナが横へ回り、背中も確かめている。

「動きにくくないですか？」

「平気だ」

　ハロルドさんは鏡の前で体をひねる。俺とレイナの顔を順に見てから、店の女性へ向き直った。

「これより、少し小さいのはあるか」

　何で？

　店の女性も肩の辺りへ目をやったが、同じものをもう一枚出してくれた。ハロルドさんはいったん脱ぎ、そちらへ腕を通す。

　肩が引っかかった。

　片方ずつ腕を伸ばし、布を引いてようやく着る。前は留まったが、胸のところに横向きの皺ができていた。

　ぴちぴちだ。

「小さくないですか、それ」

「そうか？」

　鏡に向かって胸を張る。さっきより布が突っ張った。

　レイナは脱いだ方をまだ持っている。

「こっちの方が、楽そうでしたけど」

「仕事に着るわけじゃないからな」

「でも、腕、上がります？」

　俺が聞くと、ハロルドさんは両腕を少し持ち上げた。肘が肩まで来る前に止まる。

「上がる」

　そこまでならな。

　防具を合わせたときは、俺にもっと大きく動かせと言った人だ。だが、本人はもう鏡の中の自分を気に入っているらしい。

「どうだ。似合うか」

「似合ってますけど、さっきの方が――」

「よし。これをもらおう」

　最後まで聞いてほしかった。

　レイナが大きい方を店の女性へ返す。俺を見る目が、いいの、と聞いていた。

　よくは分からないが、服を買うのはハロルドさんだ。

　そのまま着ていくというので、古い方を包んでもらって店を出た。

　　　　　＊

「助かった。自分じゃこの色は選ばん」

　ハロルドさんは襟を直しながら歩いている。機嫌はよさそうだ。俺も、色は間違っていないと思う。

「マルタさん、何て言うかな」

　レイナが小声で言った。

　気になる。かなり気になるが、俺が聞くより先にハロルドさんが振り返る。

「そうだ。夜、うちへ来いよ。飯にする頃には戻ってるから」

「今日、お出かけするんですよね？」

「昼は外で食うが、夜は家だ。エマの分も作ってある。お前らの分くらいあるさ」

　レイナと顔を見合わせ、またお邪魔することにした。

　ハロルドさんは片手を上げ、家の方へ歩いていく。その背中はいつもより姿勢がよかった。

　俺たちは見送ってから、夕方に持っていく菓子を探すことにした。

　　　　　＊

　夕方、菓子の包みを持って訪ねると、エマが扉を開けてくれた。

「今日はありがとう。お父さんの服、選んでくれたんだって？」

「ああ、うん。お邪魔します」

　もう話が回っている。

　中へ入ると、マルタさんが俺たちを迎えてくれた。今日は髪を片側で編んでいる。

「二人とも、いい服を見つけてくれてありがとうね」

　レイナが俺の方を見た。よかった、と言いかけたところで、マルタさんは食卓の方へ顔を向ける。

「形も色もいいのに、どうしてまた小さいのを買うんだろうね」

　ハロルドさんは、椅子に座ったまま前の留め具を一つ外した。

「小さいってほどじゃないだろ」

「さっき、上の棚へ手が届かなかったじゃない」

「届いたぞ」

「私が取ったじゃないか」

　俺は菓子を渡すついでに、マルタさんの方へ向き直った。ハロルドさんと目が合うと、笑ってしまいそうだった。

「いつもこの人、自分で選ぶとぴちぴちの服を着るのよ。今日は二人に選んでもらったっていうから、今度こそ大丈夫だと思ったのに」

「大きいのもあったんです。同じので」

　つい言うと、ハロルドさんがこっちを向く。

「お前、似合うって言ったじゃねえか」

「似合ってますよ。色とか。俺、最初はそっちを勧めましたからね」

　ハロルドさんは俺から目を逸らし、娘の方を見た。

「……エマ」

「着替えた方が、ご飯食べやすいと思うよ」

　誰も味方になってくれなかった。

　マルタさんがパンの皿を置く。

「窮屈なの、好きじゃないでしょう。普段はすぐ緩めるくせに、出かけるときだけ、どうしてそうなるの」

　ハロルドさんは開いた襟元へ指を入れた。そのまま布を引き、何か言いかけてやめる。

「……お前が、昔」

「うん？」

「かっこいいって、言ったから」

　最後は俺にもぎりぎり聞こえるくらいの声だった。

　マルタさんの手が皿の縁で止まる。

「ああ……あの服？」

「覚えてねえのかよ。あの服も、これくらいぴったりしてただろ」

「覚えてるけど。あんたが腕まくりして、荷物を運んでくれたときでしょう」

　ハロルドさんが頷く。マルタさんはその肩を見て、息を漏らした。

「そこじゃないわよ」

　俺はもう顔を背けても間に合わなかった。笑った拍子に肩が揺れ、隣のレイナまで口元を押さえる。

「小さい服がかっこよかったんじゃないの。荷物を運んでくれた、あんたがかっこよかったの」

「……同じようなもんだろ」

「同じなら、苦しくない方にしてちょうだい」

　ハロルドさんは俺たちを見る。

「お前ら、笑いすぎだぞ」

「すみません。でも、言ってくれれば――」

「言えるか、こんなこと」

　それもそうだと思ったのに、余計に笑ってしまった。

　レイナはやっと息を整えると、持ってきた菓子をエマと皿へ出し始めた。マルタさんは鍋を温めに戻り、ハロルドさんはしばらく襟を引っ張っている。

　やがて椅子を引き、奥の部屋へ消えた。

　　　　　＊

　着慣れた上着で戻ってきたハロルドさんは、席につくなり大きく息を吐いた。

「楽ですか」

「お前な」

　言いながらも、さっきは届きにくそうにしていた皿へ手を伸ばす。俺も笑うのをやめて、回ってきた皿からパンを取った。

「それで、どこへ行ったんですか。お昼」

　レイナが尋ねると、マルタさんは川沿いの店だと答えた。焼いた肉がおいしかったらしい。

「もう一皿頼もうかって言ったんだけどね。この人、珍しくいらないって」

　ハロルドさんが口へ運びかけたパンを止める。

　俺はその腹を見てしまった。レイナも見た。

「違うぞ。昼はあれで十分だったんだ」

　マルタさんは返事をせず、その器へ肉を足していた。

---

お読みいただき、ありがとうございます。

本編は全143話、完結まで執筆・校正済みです。

本日は第10話まで、10分おきに公開します。

「面白かった」「続きが気になる」と思っていただけたら、ブックマークや☆からの評価をいただけるとうれしいです。

感想も楽しみにしています。