相棒の伝言 ～異世界転移した俺は、頭の中のおっさんと冒険をする～

第55話 残されたもの

　人格情報。保存。別個体への移行。

　俺は同じところをもう一度読んだ。

「おっさん。これ、何をしようとしてたんだ」

『……続きを見てくれ。俺も知らん』

　テオが椅子を寄せ、エマもレイナの横へ座る。表示を送ると、レイナがある行へ指を添えた。

「ここ。身体の活動が止まったあとも、って」

　元の身体から離したナノマシンに記録を残し、別の身体へ移す。そのあとで、元の人物と同じ答えをするか確かめる。

　声に出すと、エマが俺を見た。

「死んだ人と、また話すため？」

「そういうことなのかな」

　試験の結果を開く。記録を取った人物と移す先の人物に、それぞれ番号がついていた。元の人物の欄には死亡した時刻もある。

　育った場所。家族の呼び名。昔働いていた店。

　別の身体の人が、同じ答えを話したと書かれている。

『名前だけ覚えさせた、って話じゃなさそうだな』

「これ、おっさんの頃では普通に考えられてたことなのか？」

『いや、そんなことはない』

　すぐに返ってきた。

『身体を治す研究なら知ってる。だが、人をこうやって移すなんて話は聞いたことがない。俺の仕事とも違う』

　外部へは出さない。最初の注意書きが、さっきより気になる。

　俺が伝えると、テオは二つの番号を指した。

「移された方にも、元から人がいたんだよな」

「……うん」

　探しても、答えを記した欄は元の人物と一致したものばかりだ。

　この人だって試験の前には、自分の家の話をしたはずなのに。

「その人、どうなったんだろ」

　エマへ答えられる記述は見つからなかった。

　　　　　＊

　男性が様子を見に来たので、生き物の試験らしいと伝え、写す許可をもらった。こちらでも調べたいから、何の試験か分かる部分をもう一部残してほしいという。

　男性が戻るのを待ち、声を落とす。

「おっさんも、こういうことなのか」

『そうかもしれんな』

　文字を見つめたまま返事を聞いた。

『身体がなくても、俺はお前と話してる。思い出もある。そのための技術を、誰かが作ってたんなら』

　俺は卓の下で手を握る。開く。

　勝手に動いたことはない。今も、握ろうと思ったから握った。

「コータ。お医者さんに言われたこと、覚えてる？」

「俺が俺のままか、見ててくれって話？」

「うん。昔のことを覚えてても、人柄とか、家族への接し方が変わることがあるって」

　レイナの言葉にテオも顔を上げた。

「それ、別のやつになってるってことか？」

　レイナは返事の代わりに、目の前の二つの番号を見る。俺も同じところへ目を戻した。

　魔素を取り込みすぎると、魔憑きになる。

　頭がおかしくなるものだと思っていたが、別の誰かが入ってくるのだとしたら。

　幹から鉈(なた)を抜いた男の顔を思い出す。あの男にも、ほかの暮らしがあったのか。

　エマが椅子を引き、俺の見ている行を読む。

「魔憑きになる理由が分かったの？」

「まだ、そこまでは……」

『今の魔憑きを調べた記録じゃないからな。ただ、関係ないとも思えん』

　俺はその言葉を伝えた。

「俺にはおっさんがいる。でも、俺もこうして喋ってるだろ。そこが違うのかもしれないし」

「コータは、ずっとコータだよ」

　レイナは伸ばしかけた手を引かず、俺の手首に触れた。

「うん。それは俺も、そう思ってる」

　読むのをやめて帰りたいとは思わなかった。

　　　　　＊

　人に試す前は、マウスを使っていたらしい。

「ねずみ？」

『ああ。育つのも次の世代が生まれるのも早いからな』

　日付の古い方へ戻ると、人の名前は個体の番号に変わった。

　音を聞いたら、餌の出る方へ行く。それを覚えたマウスから記録を取り、何も教えていないマウスへ移す。

「こっちのやつまで、餌があるって分かったのか」

　テオが二つの図を見比べる。

「そう書いてある。何も移さなかった方は、行く方向が決まってない」

　俺が別の身体で、日本でやっていたゲームの続きを始めるようなものなのか。手の大きさが変わっても、ボタンの場所は覚えているのだろうか。

　次の試験では、うまくいっていなかった。

　短い音なら右、長い音なら左。二つを覚えたマウスから移したはずなのに、受け取った方は右にしか行けなくなっている。

『こっちは処理をしてないな。別の身体へ移しただけか』

「それだけで、忘れるってこと？」

『移すこと自体がうまくいってないのかもしれん』

　俺の問いに答えてから、おっさんも次を見たがった。別の組では両方でき、その次は逆に左しか分からなくなっている。移した回数が多いほど悪いとも限らない。

「毎回、同じものが残るわけじゃないんだね」

　エマの言葉に頷く。原因の欄には、次の試験で調べるとしか書かれていなかった。

　おっさんも生き物の方は専門外だという。今ここで、俺と一緒に読んでいるだけなのだ。

　　　　　＊

　別の日付には、保存したナノマシンへ処理を加えた記録があった。

　処理する前なら、移されたマウスは餌の場所へ行ける。処理したものを移すと、それができなくなる。

「覚えてたことが、消えた？」

　テオが背もたれから身体を起こした。

『消えたのか、取り出せなくなったのかは分からん。何をしたって書いてある？』

　処理の名前は長く、声に出しても意味がつながらない。エマが前の頁を指し、元のマウスはまだ餌の場所へ行けたと教えてくれた。

　変わったのは、身体から離して保存していた方だ。

　レイナが図と数字を書き写す。似た記号の続くところをテオが指した。

「こっち、一本多いぞ」

「ほんとだ。ありがとう」

　俺も元の記録と見比べる。普段なら書き終わるのを待っていたが、今日は自分でも確かめておきたかった。

　続きを開くと、文字の途中に白い筋が入った。先へ送っても、それ以上は出てこない。

　窓の光が卓の脚まで動いていた。エマに言われて、ひとまず外で昼飯を食べることにする。

　丘からは川が見えた。橋を渡る荷車を眺め、甘く煮た豆のパンを齧る。

『もう一口、食ってみてくれ』

「今、食べるよ」

　噛みながら、頭の中の声を待った。俺が味を確かめている間、向こうは何を考えているのだろう。

「……おっさん、続きを見たい？」

『見たいな。自分が何なのか、俺も知りたい』

　伝えると、三人も食べ終えたら戻ろうと言ってくれた。

「オヤジに、読めなかったところの続きも探そうって言っといて」

『聞こえてるよ。頼むな』

　聞こえてるって、と返すとテオが笑う。

　この声は今、俺たちと同じパンの話をしている。あの記録のどこに、こんな時間が入っているのだろう。

　　　　　＊

　建物へ戻ると、今度は道の図が入った箱の前を通り過ぎた。

　午後、エマが別の試験から同じ番号を見つけた。

　その先を辿ると、丸い囲みの中で点がつながる図が出てきた。次の図ではつながりが解け、点は矢印の先へ流れている。

『……全部は分からんが、やろうとしてる操作は見当がつくな』

「何をしてるんだ？」

『保存してる側のつながりをほどいて、同じ向きへ流してる』

　ほどくだけの図へ戻ると、その下には反応を再現できたものと、できなかったものが両方あった。

『ほどいて終わりじゃ、また集まるんだろうな。その前に流す』

「剥がして、流す。クリーンみたいだな」

『動かし方だけならな。布の泥を落とすときも、間をほどいただろ』

　レイナが図を覗き込む。

「できそうなの？」

「汚れを剥がして流すだけなら、試せると思う。でも、これで覚えてたことが消えるかは」

『数字だけじゃつかめん。しかも、身体の外へ取り出したものを使ってるからな』

　流した先にも処理の名前があったが、それはおっさんにも分からないという。

　全部読めば分かると思っていたのに、知らないものにも名前がついているだけだった。俺は首を回し、レイナの写す図を見た。

「試した人も、全部分かってたのかな」

『分からんから試してたんだろ。俺たちよりは知ってたはずだがな』

　　　　　＊

　男性へ記録の写しを渡した頃には、窓から入る光が細くなっていた。

　道具は給電台へ残し、最後に駅の北の図と今の地図を並べてもらう。昔の分岐は畑になっていたが、その先の川の曲がり方は、北へ向かう街道沿いと似ているらしい。

　サディウスの文字は見つからなかった。それでも次に聞く場所はできた。

　丘を下りながら、レイナが袋の上から帳面を押さえる。

「明日は道と馬車を聞いて、そのあとは休まない？　着いてから、ずっと調べてたし」

「賛成。今日、足より尻が痛え」

　テオが腰を叩いた。出発は三日後にできるか聞いてみようと決めると、俺も昨日通った屋台を思い出す。

『おい。今、いい匂いがしたぞ』

「俺も思った」

　坂の下で串に刺した肉を焼いていた。テオと四人分を買い、包みをレイナに持ってもらう。

「……おっさん、宿まで待てる？」

『先に言っとくが、今見てたのはお前だからな』

　確かに。一つくらい今食ってもいいかと考えていた。

　俺はレイナの横へ戻り、もう少し速く歩こうかと話しかけた。

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