相棒の伝言 ～異世界転移した俺は、頭の中のおっさんと冒険をする～

第56話 好きな人（レイナ視点）

レイナ視点です。

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　食堂の入口で、エマが足を止めた。

「またやってる」

　奥の卓ではコータとテオが向かい合っていた。間に広げた紙の盤へ二人とも顔を寄せ、朝食を運ぶ人が通っても気づかない。

　コータが駒をつまみかける。テオの口元を見て手を止め、盤へ目を戻す。

「そこじゃなかったか」

「いや。好きに置けよ」

「そんな顔で言われてもな」

　私は空いている椅子を引いた。エマも隣へ座る。

「おはよう。ご飯、頼んだ？」

「おはよう。まだ。今、終わるから」

　返事をする間もコータは盤を見ている。

　昔からこうなんだよな。

　もう終わると言うから待っていたのに、次の勝負が始まる。私も隣で遊んでいる日はよかったけれど、出かける前に始められると困った。今日は急ぐ用事もないので、先に宿の人へ朝食を頼んでおく。

　パンと器が並ぶと、テオが紙を卓の端へずらした。駒が一つ倒れて、コータが指を差す。

「今の、そこじゃないぞ」

「分かってる。ここだろ」

「違う。もう一個向こう」

「ええ？」

　私たちにも聞かれたが、倒れる前の駒の位置までは見ていない。エマはパンを半分に割って、片方を口へ運んだ。

「食べてから、もう一回やったら？」

「そうするか」

　コータが紙を畳み始める。決着がつかなくても次は始められるらしい。

　昨日写した図を見ながら、コータとおじさんは宿へ戻ってからも話していた。細かく離し、それを押し流す。私にも試せそうなところはある。

　朝の洗い物が終わったら庭を借りて試し、道と馬車を聞きに行く。それが済めば、明日は一日休みだ。帳面の細かい字は、しばらく見なくていい。

　　　　　＊

　裏庭の桶へ、靴を拭いた布を広げる。

　土を落とすだけならすぐ済む。けれど今度は、離した土を横へ送ろうとしていた。手元から向こうへ揃えて流せれば、桶の縁や自分の服へ散らさずに済む。

　布の折り目から土が浮いて右へずれた。そこへ気を取られると、まだ離れていない土が残ってしまう。

「あれ。こっちを動かすと、こっちが止まる」

「俺もそれになった」

　隣でコータが自分の布を見せる。汚れの真ん中に一本、きれいなところができていた。

「風を先に出しておいたら？」

　エマに言われて試す。剥がれたものは動くけれど、風を強くすると布まで持ち上がる。縁を押さえてもらって、弱めながらやり直した。

　今度は土が向こう側へ寄っていく。

「できた。……でも、二回に分けた方が楽だね」

「普通に落とすだけならな」

　コータは頷きかけて、何かを聞くように黙った。

「おじさん、何て？」

「離す方と流す方を、始める前に決めておいたらどうだって。途中で片方ずつ直そうとするから、もう片方が止まるんじゃないかって」

「最初に両方？」

「うん。俺もやってみる」

　コータが布へ手を近づける。すぐには始めないで、しばらくしてからゆっくり動かした。土が剥がれながら、同じ向きへ滑っていく。

「お、できてる」

　テオが屈んだところで、土がその下へ落ちる。

「あ、止まった」

「言うからだろ」

「俺のせいかよ」

　私も始める前に二つを思い浮かべると、手を止めずに進められた。けれど幅を広げた途端に流れが乱れ、残った土は普通に落とすことにした。その方が拍子抜けするほど楽だ。

「私、ここまでにする」

「うん。俺も。これ、頭が疲れるな」

　テオが靴を片方脱いで差し出してくる。

「俺のもやる？」

「終わりって言っただろ。自分でやれよ」

「練習の続き、いるかと思って」

　そう言いながら、もう自分で靴底へ手を向けている。落ちた土を桶へまとめ、私たちは借りた場所を洗い流した。

　桶を戻しに行くと、コータが私の横へ来た。

「明日、二人で出かけない？」

「うん。どこ行く？」

「川の向こう。橋から見えた店とか、寄ってみようかなって」

　返事をしてからエマを見ると、こちらを見て笑っていた。

　今度は何も頼んでいない。

　出かける前にモリスを始められても、明日は待たないでおこう。

　　　　　＊

　翌朝、上着の袖を直していると、エマが寝台からこちらを見た。

「今日はそれなんだ」

「うん。そんなに暑くなさそうだし」

　エマは畳んでいた服を膝へ置く。

「楽しみ？」

「うん！」

「どんなとこがあったか帰ってきたら教えてね」

「エマたちは？」

「テオが道具屋に行くって。私もついていこうかな」

　エマへ手を振って部屋を出る。廊下にはもうコータがいて、私を見ると扉から背中を離した。

「おはよう」

「おはよう。待ってた？」

「今来た。下、もう飯出てるよ」

　そう言ってから、コータが笑った。

「何？」

「おっさんが、恋愛指南書でも読んだのかって。普通に答えただけなのに」

　私に言い訳しなくてもいいのに。ちょっとかわいい。

　私の上着へ目を落とし、それから笑う。

「それ、久しぶりに見た気がする」

「仕事の日は着ないからね」

「うん。やっぱり似合う」

　何でもないことのように言って、先に階段へ向かってしまう。

　隣へ追いつき、私からも今日の服がいいねと言った。コータが、ほんとか、と自分の袖を見る。今さら確かめなくてもいいのに、その顔までずっと見つめていたくなってしまう。

　　　　　＊

　朝食を終えて外へ出ると、橋へ向かう人が増えていた。

　川沿いには籠を重ねた店や、焼き物を並べた店がある。前を通るたびにコータが足を緩めるから、私も同じものを覗いた。

　木の匙の横に、小さな船が並んでいる。一本の棒に布を張り、底は丸く削ってある。

「これ、浮くんですか」

　コータが店の人へ尋ねる。

「浮くよ。流れのあるところへ入れるなら、紐をつけなよ」

「そのままだと行っちゃうか」

　手に取って裏まで見ている。私は隣のもっと小さい船へ目を移した。こちらは布がなくて、真ん中が浅くくぼんでいる。

「お風呂に浮かべるやつみたい」

「それ、いいな。フォルネであったら買ってたかも」

「温泉に持っていくの？」

「テオなら競争するだろ」

　想像できてしまって、二人で笑った。

　今は浮かべるところがないから船を戻すと、コータは店の人へ礼を言った。歩き出してからも、どうやったら速く進むか考えているらしい。

「魔法は駄目だろ。それだと船の速さじゃないし」

　私に言ったのかと思って顔を見ると、コータもこちらを見た。

「おっさんが、後ろから押せばいいって」

「コータも同じことしそうだけど」

「俺は、まず普通にやるよ」

　まず、なのか。

　また何か言われたようで、コータが笑いながら言い返す。どんな声で言っているのかは分からない。

　その横で私は手を伸ばし、袖を引いた。

「コータ、こっち」

　橋を渡る方へ指を向ける。彼が向き直ったので、そのまま袖から手首へ指を滑らせた。コータの手が開き、私の手を握る。

「何かあった？」

「ううん。つなぎたかっただけ」

「……そうか」

　少し照れた顔をして、握り直してくれる。

　おじさんとの話も聞きたい。でも、今日は私だけを見てほしい。そんなこと言えるわけないけど。

　　　　　＊

　橋の向こうで、料理へ入れる草を嗅がせてもらった。

「これ、どっかで食べたよね」

「肉についてたやつじゃないか。あの、甘かった方」

「甘いのはたくさんあったんだけど」

　町の名前を挙げる私たちに、店の人が笑った。魚へ挟んで焼いてもおいしいという。

　結局、昼は魚になった。さっきの話で食べたくなったのかと思ったら、昨日からこの店が気になっていたらしい。

　入口の脇では魚を焼いていた。川に向けて窓が開いてて、空いている卓から水面が見える。

「ここ、座っていいですか」

　私が頼むと、店の女性がどうぞと器を寄せてくれた。

　コータが向かいへ座り、窓越しに焼き場を見ている。

「いい匂いするな」

「うん。お腹すいた」

「さっきからおっさんも、そればっかり」

　運ばれてきた魚は皮がこんがりと焼け、脇に酸っぱい葉物とパンが添えられていた。割ってみると、腹のところから草の香りが上がる。

「さっきの、これかな」

「どうだろ。食ってみよう」

　コータが身を口へ入れる。噛む前に唇を離したので、熱かったのだと分かった。私も取りかけた身を皿へ戻して冷ます。

　おいしそうなものを見ると、一口目だけ急ぐ。前に小籠包で同じことをしていたときも、先に言ってよと私を見た。食べていない私に分かるわけがないのに。

「熱い？」

「うん。けど、うまい」

　困ったように笑ってから、もう次を取っている。

　私はその顔を見ながら魚を崩した。コータが笑うと、こっちまで口元が緩む。楽しいことを思いついたとき、まず私に話そうとするところがかわいい。顔を寄せて声を落とされると、内容を聞く前に嬉しくなる。

「レイナ、食わないの？」

「食べるよ」

　見すぎていた。慌てて口へ入れると、ちょうどよく冷めた身がほろっと崩れる。草の香りもするけれど、さっき嗅いだものと同じかは、結局よく分からなかった。

　　　　　＊

　食後は川に沿って歩いた。水際へ下りる石段の上に腰掛けられるところがあり、二人でそこへ座る。

　向こう岸に、さっき通った店の庇が見える。

「歩いたね」

「うん。休みなのに、結構歩いてるな」

「でも、こういうのは平気」

　荷物も剣もない。足が疲れたら座って、もう少ししたら宿へ戻ればいい。

　コータが隣で脚を伸ばした。私は肩を寄せる。腕が触れて、彼もこちらへ顔を向けた。

「機嫌いいね」

「いつもいいよ。でも今日は楽しいもん」

「俺も」

　それだけの返事が嬉しい。

　以前から二人で出かけるのは好きだった。映画を見て、食べたいものを決め、別れたあとで次は何をしようか考える。

　前から一緒にいたかった。その気持ちを恋だと呼ぶようになっても、出かけた先で話すことはあまり変わらない。

　ただ今は、自分から肩をくっつけて、もう少し近くにいてもいい。

　胸元の紐がずれたので、指を入れて直した。服の中から出たハートが光る。コータもそれを見て、自分の襟元へ手を入れた。

「まだ、ちゃんとついてる」

「そっちもね」

　掌の上に同じ形が載っている。

　これを二つ買っていたときのコータを想像すると、今でも笑いそうになる。渡すまで隠していたことも、自分もつけるつもりだったことも、全部嬉しかった。

　私はハートを服へ戻し、空いた彼の手を取った。

「誘ってくれて、ありがとう」

「うん。また来ような。……別の町でもいいけど」

「そっちの方が多そうだね」

　まだ見ていない町がたくさんある。そこでまた食べすぎたり、変なものを買いそうになったりするのだろう。そのときにも隣にいたい。

　　　　　＊

　宿へ戻る途中で、朝は閉まっていた菓子の店を見つけた。

　薄く焼いた生地が筒の形になり、籠の中で重なっている。一本買って齧ると軽い音がして、口の中で甘くほどけた。

「これ、二人にも買っていこうよ」

　私が言うと、コータは袋に入れてもらう数を考え始める。

「テオ、すぐ食いそうだな」

「私たちもすぐ食べるでしょ」

「まあ、そうだな」

　多めに買うことになった。袋を受け取ったコータが、一本だけ私へ差し出す。

「もう食べるの？」

「おっさんが、せっかくなら歩きながらって」

　そう言いながら、本人も欲しそうに袋を覗いている。

　半分に折って渡すと、ありがとうと笑った。私は残りを食べ終え、空いた手を差し出す。

　帰ったらエマに話そう。魚がおいしかったことも、コータから誘ってくれて嬉しかったことも。

　隣から伸びてきた手を握る。

　でも、もう少しだけ歩いてからにしようかな。

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